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黑水驿的空气中弥漫着血腥与焦糊味，混合着山间特有的潮湿泥土气息，沉重得令人窒息。程处默的怒吼还在驿站简陋的院墙上回荡，但更大的恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
“神策”！
这两个字像烧红的烙铁，烫在所有人心上。天子亲军，拱卫京畿的绝对核心，竟然与这千里之外的伏杀、与那淬毒的箭矢、与意图破坏和亲、截杀钦差的阴谋扯上了关系？这背后的水，深得足以吞噬一切。
林枫面沉如水，眼神锐利如刀锋，扫过地上那具被程处默拖出来的俘虏尸体——舌头被自己咬断，面目因痛苦和恐惧而扭曲。他手中紧紧攥着那枚粗糙的“周”字木鱼符和那锭成色极好的官银。冰冷的触感仿佛带着某种诅咒。
“程兄，”林枫的声音低沉却异常清晰，压过了驿卒们压抑的啜泣和士卒们粗重的喘息，“传令全军：即刻拔营！丢弃一切非必要辎重，只带干粮、清水、武器、药材！马匹集中，伤者优先乘车！取道西南，走山涧野径，避开所有官道、驿站、城镇！夜不举火，昼伏夜行！目标，剑南道与南诏交界！”
“明白！”程处默再无半分平日里的粗豪，脸色铁青，重重点头。他猛地转身，雷厉风行地吼道：“都听见林大人的话了？给老子动起来！快！伤兵上马车！其他人，轻装！把那些没用的箱子全他娘扔了！斥候前出五里，给老子把眼睛瞪大点！”
驿站内瞬间沸腾，士卒们爆发出惊人的效率。死亡的威胁和“神策”二字带来的震撼，让他们不敢有丝毫懈怠。
就在这紧张忙碌、人心惶惶之际，那个怯生生的小女孩，再次扯了扯她父亲——干瘦驿丞的衣角。她似乎鼓足了勇气，小手指着驿站后方那片在暮色中愈发显得狰狞陡峭、几乎垂直的黑色山崖，用稚嫩却带着惊悸的声音说：“爹！那个…那个灰影子，刚才像只大鸟，从…从崖顶，飞…飞过去了！往西边，好高！好快！”
灰影！
这两个字如同冰锥，瞬间刺穿了林枫和程处默紧绷的神经！两人猛地抬头，目光如炬，死死锁定那片高耸入云的悬崖绝壁！暮霭沉沉，怪石嶙峋，云雾缭绕，哪里还有半个人影？但那“像大鸟一样飞过崖顶”的描述，与之前对灰影轻功的认知何其吻合！他果然一直跟在后面，如同附骨之蛆，幽灵般盘旋在使团上空！刚才那场惨烈的伏击，他是在冷眼旁观评估？还是在等待一个更致命的时机？
一股比山间夜风更刺骨的寒意，瞬间攫住了林枫的心脏。他下意识地握紧了腰间的御赐宝剑剑柄，指节因用力而发白。这个对手，阴魂不散，手段诡异莫测，其威胁程度，甚至超过了那支伏击的强弓手！
“妈的！这鬼东西！”程处默咬牙切齿，狠狠啐了一口，眼中燃烧着怒火与忌惮交织的火焰，“林兄弟，这玩意儿比泥鳅还滑溜！怎么防？”
林枫强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“加强空中了望！尤其是高处！弓弩手随时待命！告诉弟兄们，任何异常，哪怕是一块滚落的石头，一声奇怪的鸟叫，立刻示警！此人轻功绝顶，擅长隐匿和下毒，是最大的变数！”
命令迅速传达下去。整个使团如同绷紧的弓弦，气氛压抑到了极点。每个人在忙碌的同时，都不自觉地抬头望向四周高耸的山峰和茂密的林梢，仿佛那灰影随时可能从任何地方扑下。
很快，队伍整顿完毕。丢弃了多余的辎重，只保留了最核心的物资和药材，行动速度果然快了许多。在程处默的亲自率领下，五百精骑（部分马匹让给了伤兵乘车）护卫着林枫的马车，如同一条沉默的黑龙，一头扎进了驿站西南方向更加崎岖、人迹罕至的山涧野径。
山路难行，怪石嶙峋，古木参天，藤蔓纠缠。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地上投下诡异晃动的光斑。队伍只能勉强排成一字长蛇阵，艰难跋涉。马蹄踏在湿滑的苔藓和碎石上，发出沉闷的声响，伴随着伤兵偶尔压抑的呻吟，更添几分凄凉与肃杀。斥候的身影在前方更幽暗的林间若隐若现，如同警惕的猎犬。
林枫坐在颠簸的马车内，后背的伤口在崎岖山路的折磨下阵阵抽痛，但他强忍着，借着车窗外透入的微弱月光，再次摊开了那张皮质地图和素绢图画，还有郑回给浪穹诏王丰时的漆筒书信。
他的目光死死锁定在金乌谷的位置。山峰、金乌标记、代表洱海的河流、醒目的红点、还有那倾倒的陶罐标记…… “毒瘴弥漫！诡异传说！陶罐倾倒！释放毒源？机关？” 林枫的眉头拧成了一个结，线索太少，迷雾重重。他反复摩挲着地图上金乌谷的位置，试图在脑海中构建那里的地形，模拟可能存在的陷阱。那灰影留下的图画，更像是一道充满恶意的谜题和赤裸裸的死亡预告。
“大人，喝口水吧。”芸娘递过一个水囊，她的脸色也有些苍白，但眼神却异常坚定，紧紧抱着怀中的药箱，那是她安身立命、也是守护林枫的武器。经历了驿站的生死搏杀，这个曾经怯懦的小丫鬟，骨子里的坚韧正在被残酷的现实一点点淬炼出来。
林枫接过水囊，刚喝了一口，突然！
“嘶嘶——！”
一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的摩擦声，从马车顶棚传来！声音迅捷无比，瞬间滑到车帘边缘！
林枫和芸娘几乎是同时寒毛倒竖！林枫猛地将芸娘往自己身后一拉，另一只手闪电般拔出了腰间的御赐宝剑！冰冷的剑锋在昏暗的车厢内划出一道寒芒！
就在剑光闪过的刹那，一道细长的、带着艳丽环状花纹的影子，如同离弦之箭，从车帘缝隙处电射而入！目标直扑林枫的面门！腥风扑面！
毒蛇！
千钧一发之际，林枫多年外科医生练就的精准眼力和稳定手腕发挥了作用！他没有后退，反而迎着那抹致命的色彩，手腕一抖，剑尖精准无比地向上斜挑！
“嗤！”
