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此刻的襄阳城，却笼罩在一片令人窒息的死寂与压抑之中。昔日车水马龙的州牧府邸，此刻朱漆大门紧闭，甲士林立，刀戟森然，一股肃杀之气弥漫开来。
府邸深处，内院寝宫。浓得化不开的药味混合着一种衰败腐朽的气息，充斥着每一个角落。巨大的紫檀木床上，昔日威震荆襄的镇南将军、荆州牧刘表，如同一具被抽干了所有水分的枯槁木偶，深陷在锦被之中。他面色蜡黄如金纸，双颊深陷，曾经睿智的眼眸此刻浑浊不堪。枯瘦如柴、布满老年斑的手，死死抓住榻边一人同样冰冷的手。
那是他召回的长子刘琦。
刘琦跪在榻前，形容憔悴，双眼红肿如桃，泪水无声地滑落，在父亲枯槁的手背上砸开小小的水花。他望着父亲那气若游丝、随时可能咽气的模样。他张了张嘴，想呼唤父亲，喉咙却如同被堵住，只能发出压抑的呜咽。
“琦…儿…”刘表拼尽全力，挤出两个模糊的音节，浑浊的眼睛死死盯着长子，那目光中有无尽的担忧、不舍，更有一种难以言喻的绝望，“蔡…瑁…张…允…不可…信…玄德…玄德…忠厚…可托…速…召…” 每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着血沫的腥气。他挣扎着想抬手指向门外。
“父亲！父亲！”刘琦再也忍不住，失声痛哭，“孩儿明白！孩儿这就去请玄德叔父！您撑住！撑住啊！” 他猛地起身，踉跄着就要往外冲。
“站住！” 一个冰冷、阴鸷，如同毒蛇吐信般的声音，毫无征兆地在寝殿门口响起！
厚重的帷幕被粗暴地掀开！蔡瑁、张允、蒯越三人，如同嗅到血腥味的豺狼，带着一股凛冽的寒风，闯了进来！蔡瑁一身玄色锦袍，面容阴沉如铁，三角眼中闪烁着毫不掩饰的凶戾与算计。张允紧随其后，手按佩刀，满脸横肉紧绷。蒯越则落后半步，面沉似水，眼神闪烁，带着一种老谋深算的审慎。
刘琦如同被施了定身法，僵在当场，看着这三个不速之客，脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了惊惧与愤怒：“蔡瑁！张允！蒯越！你们…你们想干什么？！父亲病危，尔等竟敢擅闯寝宫？！”
“干什么？”蔡瑁冷笑一声，声音如同冰碴摩擦，“大公子，主公病重，神志不清，岂能当真？如今州事繁杂，外有强敌虎视眈眈，内有宵小蠢蠢欲动！当务之急，是稳定大局！而非听信谗言，召引外人！” 他目光如刀，狠狠剜向床榻上气若游丝的刘表，那份刻骨的怨毒与迫不及待的野心，几乎不加掩饰！
“你…你们这是谋逆！”刘琦气得浑身发抖，指着蔡瑁，声音因极度的愤怒而尖利，“父亲明明要召玄德叔父！玄德叔父乃汉室宗亲，仁义着于四海，更是父亲亲口认可的臂助！你们…你们竟敢阻拦？！”
“汉室宗亲？仁义着于四海？”张允上前一步，高大的身躯带着巨大的压迫感，脸上横肉抖动，狞笑道，“大公子莫要被那大耳贼的假仁假义蒙蔽了！刘备狼子野心，寄居江夏，名为客将，实为觊觎我荆襄基业！其麾下新得那诸葛亮，妖言惑众，更非善类！若让此二人入襄阳，荆襄九郡，必遭其祸！我等身为臣子，岂能坐视主公基业落入外人之手？！” 他声如洪钟，将一顶“觊觎基业”的大帽子，结结实实扣在刘备头上！
蒯越也适时开口，声音低沉，带着蛊惑人心的“理性”：“大公子，蔡将军、张将军所言，皆是为荆州大局着想啊！二公子（刘琮）聪慧仁孝，又得蔡夫人（刘表继室，蔡瑁之妹）悉心教导，深谙荆襄民情，实乃承继大统的不二人选！刘备，外人耳！岂能托付？当此危急存亡之秋，我荆襄上下，当同心协力，拥戴二公子，共御外侮，方为上策！” 他巧妙地将“拥立刘琮”与“荆州存亡”捆绑在一起，占据了道德与法理的高点。
“你们…你们…”刘琦看着眼前这三张或狰狞、或阴冷、或伪善的脸，听着他们颠倒黑白、指鹿为马的言辞，只觉得一股逆血冲上喉头，眼前阵阵发黑！他猛地转身，扑到刘表榻前，泣血悲呼：“父亲！您睁开眼看看！看看这些狼心狗肺的逆贼！他们要夺您的基业！他们要谋害您的儿子啊！”
床榻上，刘表浑浊的双眼猛地圆睁！那灰败的瞳孔中爆发出最后一丝骇人的厉芒！他枯瘦的手指死死抓住锦被，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱的嘶吼，似乎想挣扎起身，想怒斥这些逆臣！然而，极度的愤怒与虚弱，如同两股相反的力量，在他残破的躯体里疯狂撕扯！他猛地抽搐了一下，一口浓黑粘稠的淤血狂喷而出，溅得锦被和刘琦身上一片狼藉！
“父亲——！！！”刘琦发出撕心裂肺的哭嚎！
蔡瑁眼中闪过一丝残忍的快意，他上前一步，冰冷的声音如同宣判：“主公急火攻心，病势更危！为免惊扰，大公子，请即刻回府静养！无我等手令，任何人不得擅离府邸，更不得接近主公寝宫！违令者…格杀勿论！” 最后四个字，带着刺骨的寒意！
他一挥手，门外立刻涌入数名全身披挂、眼神凶狠的蔡氏亲兵甲士，不由分说，架起哭嚎挣扎的刘琦，如同拖拽一件破麻袋般，强行将他拖离了这充斥着死亡与阴谋的寝宫！
寝殿内，只剩下刘表那微弱到几乎听不见的喘息，以及蔡瑁三人冰冷的目光。
“速请蔡夫人与二公子！”蔡瑁对蒯越低喝，眼中闪烁着掌控一切的亢奋，“传令各门守将，封闭襄阳四门！无我手令，只许进，不许出！飞骑传令新野，就说主公病势稍缓，然医嘱需静养，不宜见客，请刘皇叔…暂缓入襄阳！” 他嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“另外…让城防营‘请’文聘、王威两位将军过府‘议事’！记住，要‘客气’点！”
夜色如墨，江夏城的太守府书房内，灯火通明。刘备一身素袍，眉头紧锁，负手在并不宽敞的室内来回踱步，脚下的青石板几乎要被磨平。那份从襄阳加急送来的、措辞看似恭敬实则冰冷的“暂缓入襄”公文，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。焦虑如同藤蔓，缠绕着他，越收越紧。
关羽侍立一旁，面沉如水，丹凤眼中寒光闪烁，手按青龙偃月刀柄，指节因用力而发白。张飞则焦躁地如同笼中猛虎，在角落里走来走去，不时用拳头砸着墙壁，发出沉闷的声响，嘴里低声咒骂：“蔡瑁狗贼！定是他搞的鬼！大哥！还等什么？点齐兵马，杀进襄阳，宰了那帮鸟人，救出刘荆州和大公子！”
“三弟！休得鲁莽！”刘备猛地顿住脚步，声音带着疲惫与凝重，“襄阳城高池深，守军数万，皆在蔡瑁、张允掌控之中！我等江夏之兵，不过三万，强攻无异于以卵击石！更何况…师出无名！”
“师出无名？刘荆州明明…”张飞还要争辩。
“云长，翼德。”一个清越平静的声音响起，如同清泉流石，瞬间抚平了室内焦灼的空气。诸葛亮羽扇轻摇，从书案后缓步走出。他依旧是一身月白儒衫，在灯火映照下，面容如玉，眼神深邃如古井深潭，仿佛窗外襄阳城的惊涛骇浪，丝毫未能扰动他心湖的平静。
“军师！”刘备如同抓住了救命稻草，急切地问道，“蔡瑁矫命，阻我入襄，刘荆州病危，大公子被囚！此等危局，如之奈何？莫非…真如蔡瑁所言，景升兄病势稍缓？”
诸葛亮微微摇头，羽扇指向那份公文，嘴角泛起一丝洞悉一切的了然：“主公请看，此令只言‘暂缓入襄’，却对刘荆州病情只字未提具体情形，更未提及大公子刘琦近况。此乃欲盖弥彰！蔡瑁、张允、蒯越等人，已行篡逆之事！此刻襄阳城内，必是铁桶一般，只待刘荆州…龙驭宾天，他们便会拥立刘琮，矫诏夺权！”
刘备闻言，如遭重击，踉跄一步，脸上血色尽褪：“景升兄…竟已危急至此？蔡瑁狗贼！安敢如此！” 他眼中瞬间涌起滔天的怒火与悲愤。
“大哥！那还等什么？杀进去啊！”张飞再次怒吼。
“杀进去？翼德将军欲从何处杀入？”诸葛亮羽扇轻点墙上巨大的荆襄舆图，声音依旧平静，却带着一种掌控全局的力量，“襄阳城坚，蔡瑁早有防备，四门紧闭，重兵把守。强攻，正中其下怀，授其以‘犯上作乱’之口实！届时，不仅救不了刘荆州与大公子，更会将我江夏数万将士，置于万劫不复之地！荆州士民之心，亦将背离！”
