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江淮六月的日头毒得能剥掉人一层皮，可新筑的清水河大堤上，却乌泱泱跪满了人。汗水混着尘土，在那一张张黝黑皴裂的脸上冲出沟壑。没有喧哗，只有粗重的喘息和压抑的啜泣，沉甸甸地压在刚夯实的新堤上，压得人喘不过气。
堤坝尽头，一柄巨大的、由无数块粗布缝成的伞，正被十几双粗糙的手高高举起。伞面针脚粗粝，层层叠叠签满了歪歪扭扭的名字，甚至按着些模糊的血手印，像一块巨大的疮疤，又像一面无声的旗帜。
“太子殿下——活命之恩呐！”
领头的老汉猛地将额头砸在滚烫的泥地上，砰的一声闷响，沾了满脸的灰土。他身后的黑压压人群，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷伏下身去，额头触地的声音汇成一片沉闷的雷。
“太子殿下活命之恩——！”
声浪在开阔的河面上荡开，惊飞了远处芦苇丛里的几只水鸟。
年轻的太子张承业站在临时搭起的木台上，一身半旧的靛蓝常服早已被汗浸透，紧贴在身上。他看着堤下那些几乎要埋进泥土里的脊梁，喉咙像是被什么堵住了，酸胀得厉害。他下意识地想去扶那离得最近的老汉，脚步刚动，却被身旁一位穿着洗得发白文士衫的中年官员轻轻扯住了衣袖。
“殿下，礼不可废。”工部水司郎中周淮安低声道，声音里也带着一丝不易察觉的哽咽。他是刘瑾倒台后，被太子从地方河道衙门破格提拔的干员，负责此次以工代赈的河工统筹，连日操劳，眼窝深陷，颧骨都凸了出来。
张承业生生顿住脚步，深吸了一口带着水腥和汗味的灼热空气，朗声道：“诸位父老乡亲！请起！快请起！”他声音清朗，穿透力极强，带着不容置疑的恳切，“清水河大堤能抢在汛期前合龙，非我一人之功，是朝廷拨下的钱粮，是周郎中他们日夜筹划，是你们每一个人，用自己的肩膀和血汗，从洪水嘴里抢回了这片家园！活命的，是你们自己！”
他的目光扫过堤下缓缓抬起的、一张张犹带泪痕和难以置信的脸，最终落在那柄巨大的万民伞上，眼神复杂了一瞬，随即变得无比坚定。
“这伞，”他抬手，指向那凝聚了万民心血的布帛，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力量，“承业不敢受！此乃陛下念江淮生灵涂炭，宵衣旰食、殚精竭虑所颁之新政仁政！是陛下天恩浩荡，才给了我们活路，给了这大堤重生的机会！”
他转身，朝着北方神都的方向，双手郑重地虚虚托起，仿佛那无形的万钧重量已在他掌中：“请将此伞，献于陛下！叩谢——天恩！”
短暂的死寂。
随即，堤上堤下，如同投入滚油的冷水，轰然炸响！
“陛下天恩——！”
“万岁！万岁！”
山呼海啸般的声浪冲天而起，比刚才更炽热，更疯狂，饱含着劫后余生的狂喜和对那至高皇权最深切的敬畏与感激。无数手臂挥舞着，泪水混着汗水肆意流淌。那柄巨大的万民伞，被无数只手更用力地、近乎虔诚地高高举起，在刺目的阳光下，每一块粗布，每一个名字，都仿佛在燃烧。
**神都，紫宸殿。**
巨大的万民伞被四名禁军卫士小心翼翼地抬入殿中，粗粝的布面、密密麻麻的名字和暗红的指印，瞬间攫住了所有朝臣的目光。殿内金碧辉煌，蟠龙柱撑起高阔的穹顶，香炉里龙涎香的气息氤氲缭绕，与那伞上带来的泥土、汗水的气息格格不入，却又奇异地交织在一起，形成一种沉重的、令人心悸的肃穆。
户部尚书萧文正须发皆白，出列时脚步甚至有些蹒跚。他苍老的声音因激动而微微发颤，字字清晰地诵读着太子张承业从江淮发回的奏报。当读到“万民伞献于陛下，叩谢天恩”一句时，满朝朱紫，无论派系，尽皆动容。
“陛下！”萧文正猛地跪伏下去，额头重重磕在金砖上，发出清脆的响声，“太子仁孝无双，代天宣化，更将此万民之心献于御前！此乃天佑我大夏，陛下圣德感召日月啊！”
“陛下圣德！天佑大夏！”
“太子殿下仁厚贤明，实乃江山之福！”
群臣如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷跪倒一片，颂扬声浪几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。赞誉如同潮水，一半涌向龙椅上的帝王，另一半则涌向了远在江淮的储君。
龙椅上，张辰一身玄黑绣金的常服，指尖有一下没一下地敲击着光滑温润的紫檀扶手。他脸上带着一丝恰到好处的、温和的笑意，目光扫过殿下激动的人群，在几位勋贵和清流领袖的脸上略作停留，最后落在那柄巨大的万民伞上。那粗糙的布面，那密密麻麻的名字，在他深邃的眼眸中映出清晰的影子。
