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翌日天光微亮,晨钟的余音尚未在群山间散尽,一道掌教法谕便如无形的锁链,精准地落在了药园与沈砚的居所。
云栖与沈砚并肩踏入那座熟悉的、却又因权力而显得格外冰冷的紫霄殿时,殿内早已不复往日的空旷。
数位长老分坐两侧,神情肃穆,目光如炬,仿佛要将他们二人从里到外看个通透。
高坐于掌教宝座之上的陆沧溟,脸上依旧挂着那副招牌式的、悲天悯人般的慈和微笑,但那笑意却未曾抵达眼底。
“云栖,沈砚。”他的声音温厚而沉稳,在大殿中激起阵阵回响,每一个字都带着不容置喙的威严,“你们来了。”
“弟子拜见掌教,拜见各位长老。”二人躬身行礼,动作无可挑剔。
陆沧溟满意地点了点头,目光在他们身上缓缓扫过,最终落在云栖身上,带着一丝长辈对晚辈的“关切”:“云栖啊,你师父仙逝后,你一人支撑药园,辛苦了。近日为师观你修为似有精进,心甚慰之。”
云栖心头一凛,只低头道:“皆赖师尊生前教导与门派恩泽,弟子不敢居功。”
“嗯,不骄不躁,很好。”陆沧溟话锋一转,语气中带上了一丝凝重,“不过,今日召你们前来,是有一件要事。近来,我天衍宗山门百里外的黑风山脉妖兽异动频繁,已有数批外出历练的弟子遇险。山门安危,不容有失,需得派得力之人前去巡查边界,清剿祸源。”
他顿了顿,目光如同鹰隼般锐利,锁定了沈砚:“沈砚,你身为执法堂首席大弟子,修为在年轻一辈中堪称翘楚。云栖,你擅长辨识灵植草木,对山林地脉颇有心得,且身负木灵之力,对妖兽气息尤为敏感。你二人联手,相得益彰。”
他的声音里带着不容拒绝的命令:“此次巡查,便由你们二人带队,各领一队精英弟子前往。令牌在此,三日后出发,务必将此事办得妥当。”
随着话音落下,一枚玄铁铸就、刻着“巡查”二字的令牌从他袖中飞出,不偏不倚地悬停在二人面前。
整个大殿的气氛在这一刻凝固到了极点。
所谓的“妖兽异动”,不过是个再拙劣不过的借口。
黑风山脉常年有妖兽出没,却从未严重到需要首席大弟子和药园园主亲自带队的地步。
这分明是一场精心策划的调虎离山。
沈砚的眸光深处闪过一丝冰冷的了然,但他面上毫无波澜。
他上前一步,双手恭敬地接过令牌,声音沉稳:“弟子,遵命。”
他能感觉到,从接过令牌的那一刻起,无数道或审视、或猜忌、或幸灾乐祸的目光便黏在了他们身上。
陆沧溟的笑容更深了,那是一种棋手看着棋子落入预设陷阱时的满足。
云栖垂着眼帘,跟在沈砚身后,也低声应是。
当她的指尖触碰到那冰凉坚硬的令牌时,一股寒意仿佛顺着指尖,瞬间窜遍了四肢百骸。
她知道,这枚令牌不是荣耀,而是一道催命符,一道将他们与药园、与灵泉根基强行分割开的符咒。
走出紫霄殿,灼热的阳光也无法驱散二人身上的寒意。
直到四周再无旁人,沈砚才低声道:“他等不及了。”
云栖点了点头,脚步没有停歇,径直返回药园。
一踏入那片熟悉的、充满生命气息的土地,她心中紧绷的弦才稍稍松弛。
她快步走到药园深处,那株作为灵泉阵眼的通天木下,从怀中取出了那枚温润的木灵种。
就在她将灵力注入其中的瞬间,异变陡生!
以往与她心意相通、温和响应的木灵种,此刻竟剧烈地震颤起来,表面的翠绿光华明灭不定,发出一阵阵尖锐而急促的共鸣。
那频率不再是平和的呼吸,而是一种濒临绝境的哀鸣,一种对即将到来的致命危险发出的最原始、最强烈的警告。
“它在害怕。”云栖的脸色瞬间变得煞白,声音带着一丝颤抖,“它感应到了……足以摧毁整个灵泉根基的威胁。这趟任务,根本不是逼我们离开那么简单,他是要我们在外面眼睁睁地看着这里被毁,却无能为力!”
沈砚的面色也沉得能滴出水来。
他走到云栖身边,看着她掌心那颗躁动不安的种子,眼中杀意一闪而过。