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而陆明渊的声音随着风飘过来：\"回屋换身衣裳，我让阿福送伤药。\"
可她张了张嘴，终究还是没问出口——为什么不早提醒我三皇子不可信？
因为她忽然意识到，这晨雾里的局，或许从她第一次在灶前感知到本味时，就已经开始了。
而眼前这个说\"我在\"的人，到底是执棋的手，还是局里的子？
苏小棠的指尖在信笺上微微发颤，那句憋了一路的话到底还是冲口而出：\"那你为何不早提醒我三皇子不可信？\"
晨风吹起她额前汗湿的碎发，陆明渊正欲转身的动作顿住。
他侧过脸，眉骨处的淡青在晨光里显得更清晰了些——那是昨夜替她挡刺客时撞的。\"因为我也不确定。\"他的声音比晨雾更沉，眼尾那抹笑纹褪得干干净净，\"直到刚才，我才收到东厂线报，三皇子近日频繁接触林崇远的心腹。\"
远处传来御膳房小太监扫落叶的沙沙声。
苏小棠望着他喉结滚动的弧度，忽然想起侯府柴房里那盏总比旁人多添半块松柴的灶火——原来有些确信，真的要等到火候到了才能揭锅。
\"小棠姑娘。\"
沙哑的喊声从身后传来。
苏小棠转头，见老厨头佝偻着背站在月洞门边，手里攥着卷暗青色的菜单。
他眼角的皱纹里还沾着灶灰，粗布围裙前襟洇着油星，倒像是刚从灶台边冲过来的。
可当他抬眼时，浑浊的眼底闪过一丝锐光——那是从前教她辨味时才有的亮。
\"明日天膳阁的膳食单。\"老厨头将菜单递来，指节在她手背上轻轻一叩。
苏小棠心下了然，垂眸展开菜单，表面是\"樱桃煎\"、\"银丝鲊\"的菜名，第二行却用极小的蝇头小楷写着\"寅时三刻，福来记，银五千两\"。
她的瞳孔骤然收缩——福来记是林崇远在城南的私宅别名，五千两白银足够装备一支百人暗卫。
\"老丈。\"陆明渊的声音像浸了冰的玉，\"这账目......\"
\"上月廿七，天膳阁采买河鲜的银子。\"老厨头搓了搓围裙，枯枝似的手指点在\"樱桃煎\"三个字上，\"可当日码头上根本没新船靠岸。\"他突然咳嗽起来，背弓得更厉害了，\"人老了，记性差，就爱翻旧账。\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起三日前在后厨清点食材时，管账的小徒弟支支吾吾说\"河鲜单子被猫叼了\"，原以为是偷懒，却不想是有人故意抹了痕迹。
\"林崇远的私宅。\"陆明渊突然低笑一声，指尖摩挲着腰间玉扳指，\"看来三皇子不只是通敌，还养了自己的死士。\"他抬眼时，眼底翻涌着暗潮，\"你我需要的'能让皇帝过问的证据'，该是那五千两银子的去向。\"
苏小棠将菜单折成小方块塞进袖中，伤臂的血又洇出一片。
她望着陆明渊腕间那道旧疤——上月替她挡刀时留下的，此刻在阳光下泛着淡粉的光，像道无声的契约。\"我继续守着天膳阁。\"她的声音里带着灶火般的热，\"他们要查我做的菜，要盯我见的人，正好替你引开耳目。\"
陆明渊的拇指轻轻叩了叩她发肿的脚踝：\"后日卯时，西直门外有辆青布马车，车帘绣并蒂莲。\"他从怀中摸出个小玉瓶，塞进她掌心时指腹重重压了压，\"这是金创药，睡前涂。\"
老厨头突然扯了扯苏小棠的衣袖，浑浊的眼又变得模糊：\"该回灶房了，新收的小徒弟连火都看不住。\"他转身时，粗布围裙扫过青石板，带起一片碎叶。
苏小棠望着他佝偻的背影消失在月洞门后，忽然想起他教她颠勺时说的：\"好厨子要眼观六路，可最要紧的，是背后的刀什么时候会捅过来。\"
\"走了。\"陆明渊的声音在头顶响起。
他已经转身往相反方向去了，玄色衣摆被风掀起一角，露出靴底沾的泥——那是往林崇远私宅方向的红土。
苏小棠站在原地，看他的身影融入廊下阴影。
晨光照得琉璃瓦亮堂堂的，她却忽然觉得后颈发凉。
风卷着桂香扑来，她下意识转头，正看见转角处一道灰影闪过——像片被风吹落的枯叶，眨眼就没了踪迹。
她攥紧袖中的菜单，伤臂的疼顺着血管窜到太阳穴。
天膳阁的学徒该等急了，今日要教他们做新改良的蟹粉狮子头。
可当她抬步往膳房走时，耳中却回荡着老厨头的话：\"最鲜的汤里，总藏着最毒的刺。\"
转角处的灰影缩在廊柱后，望着苏小棠远去的背影，摸出怀中的信鸽。
鸽哨划破天际时，他扯了扯脸上的易容皮，露出半张青肿的脸——正是昨夜在偏殿被苏小棠撞翻的刺客。
