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指尖触到第三排檀木柜时，她的呼吸骤然一滞。
柜角有道半指宽的划痕，是当年她替老厨头送药膳时，被药杵磕出来的。"当年太医院的密档..."她踮脚推开积灰的柜门，霉烂的纸页混着虫蛀的碎屑簌簌落下，直到最底层露出半卷泛黄的《毒经补遗》。
"找到了！"苏小棠的指甲深深掐进掌心，借着火光翻到"紫菀篇"。
残页上的蝇头小楷被虫蛀出几个洞，但"紫罗兰霜，性辛微毒，久服则积于肝脾"的批注赫然在目。
她掏出怀里的奏折，将"紫罗兰霜"的标记与残卷上的毒理描述一一比对，太阳穴突突地跳——皇帝每日早膳必用的桂花糕里，正掺着天膳阁特供的蜜渍紫罗兰。
"原来不是突发投毒，是慢性渗透。"她将残卷塞进衣襟，火折子"啪"地熄灭。
窗外传来更夫敲梆子的声响，"戌时三刻"的吆喝撞在断瓦上，惊得梁间老鸽扑棱着飞走。
苏小棠摸了摸发烫的耳尖——该去天膳阁了，老厨头说过今夜要清门户。
天膳阁后堂的灯火隔着竹帘透出暖黄光晕。
苏小棠猫腰绕过院角的石榴树时，正听见老厨头的烟杆敲在案板上："今日本座考你们道'无味汤'。"
"五味汤？"弟子们的议论声混着灶火的噼啪。
苏小棠贴着窗纸往里看，见老厨头往白瓷罐里倒了勺清水，"这汤要尝出食材本味，却不能留半分调味痕迹。
阿福，你先来。"
被叫到的弟子搓了搓手，往汤里撒了把盐。
老厨头的烟锅"咚"地砸在他手背上："盐是提鲜，不是增味！"阿福疼得缩手，额角沁出冷汗。
第二个弟子加了点鸡油，老厨头又敲："油星挂舌，算什么无味？"
轮到那个新晋的小徒弟时，苏小棠的后颈突然发紧。
那孩子捏着木勺在汤前晃了三晃，最终咬咬牙，往汤里滴了两滴醋。
老厨头的烟杆"咔"地折断在案上："好个'无味'！
这醋是要盖过汤里本就有的梅干菜酸气吧？"
小徒弟"扑通"跪在地上，哭腔里带着抖："是...是林大人的人找我，说只要在天膳阁的汤里少放一味料，就给我娘治痨病的银子..."
"林崇远？"苏小棠攥紧衣襟里的残卷，指甲几乎要刺破掌心。
林崇远是内务府总管，前日还在朝会上提议查封天膳阁分号——原来内鬼早就在眼皮子底下。
老厨头蹲下来，用断了的烟杆挑起小徒弟的下巴："你可知这汤里本就有梅干菜？
你滴的醋，恰好暴露了有人往梅干菜里掺了紫茄——"他突然提高声音，"而紫茄，正是'紫罗兰霜'的掩味食材！"
小徒弟的脸色瞬间惨白如纸。
苏小棠退到阴影里，摸出怀里用荷叶裹着的证物——残卷、假账底单、还有那半块暖玉模子。
她需要把这些交给陆明渊，可陆明渊此刻该在处理分号查账...
"苏掌事？"
身后突然响起的低唤惊得她差点撞翻瓦罐。
转头见是送炭的老周，灰布衫上还沾着炭屑："三公子让我候着，说您要是出来，就把东西捎过去。"
苏小棠将荷叶包塞进他怀里，又亲手系了三道绳结："告诉三公子，林崇远的人渗透到天膳阁了，分号的第二套底本在...在灶王像背后的暗格里。"老周点头应下，挑着炭筐往巷口走，脚步声混着更漏，渐渐消失在夜色里。
此刻宫墙的影子已漫过半条街。
苏小棠望着城楼上的灯笼，突然转身往相反方向跑——她想起那个总在御药房外晒太阳的老太医，他曾说过"当年先皇的药膳，总少一味引子"。
或许，他知道"紫罗兰霜"的来龙去脉。
宫墙下的酸枣树刺扎得她手背渗血。
她踩着墙根的青石板往上攀，指尖刚勾住墙沿，远处突然传来皮靴碾过碎石的声响。"什么人？"
苏小棠的呼吸骤然停滞。
她悬在半空中，望着墙下晃动的灯笼影子——那不是巡逻的禁军，他们的刀鞘声她太熟悉。
这脚步声更轻，带着丝缎摩擦的窸窣，像是...
阴冷的唤声混着风灌进耳朵。
苏小棠松开手，整个人跌进墙根的草堆。
她望着上方渐远的脚步声，心跳如擂鼓——是谁在等她？
是林崇远的人，还是...
墙内传来梆子声，"亥时初刻"的吆喝惊飞了栖在檐角的乌鸦。
苏小棠擦了擦脸上的草屑，抬头望向老太医私宅的方向。
那里的窗纸透着一点昏黄，像是有人刚挑亮了灯。
