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这双手今早还在发抖，此刻却烫得惊人，腕间红痕随着金焰明灭，像串会呼吸的红珊瑚："我...我娘说过，火要烧得所有人都看见，才不会被人偷偷掐灭。"
苏小棠将玉印按进衣襟里。
那里贴着她当年在侯府偷米糕时藏的碎瓷片，此刻两种温度交缠，烫得她眼眶发酸。
她深吸一口气，山风裹着铁锈味的血腥气灌进鼻腔——是山脚下密卫甲胄上的血锈，是道士桃木剑上未干的鸡血，是旧秩序用了百年的"香火"味。
"走。"她反手握住阿九的手，"让他们看看，新的香火该怎么烧。"
焰心殿的朱漆门在身后轰然洞开时，山脚下的喧嚣突然卡了壳。
三皇子暗卫的玄鸟纹护腕还悬在半空，青虚观道士举着的桃木剑穗忘了摇晃，最前排的密卫头目横刀劈到一半，刀尖离林昭的发梢只剩三寸——所有人都望着从殿门里走出来的三个身影：
中间那个姑娘怀抱金焰，火光在她眼底烧出两簇小太阳；左边那个握刀的，眉骨旧疤被火映得发红，像道要劈开阴云的雷；右边那个戴红绳的，腕间金痕正随着脚步流淌，在地上拖出条光河。
"从今日起，火种不再属于某一个人或家族。"苏小棠的声音被金焰托着，撞进每道发僵的甲叶缝隙里，"它属于所有用心烹饪、用情调味之人——"她松开阿九的手，将火种举过头顶，"和面时揉进月光的老妇，守着夜市油锅的少年，在御膳房跪着切了三十年萝卜的厨役，被锁在祭坛上说'我想给弟弟煮碗热粥'的姑娘。"
山脚下有人倒抽冷气。
苏小棠看见最前排的密卫喉结动了动——那是个十七八岁的少年，甲胄大得快掉下来，腰间挂着半块没吃完的炊饼。
她突然想起自己十二岁在侯府柴房偷米糕时，也是这样的眼神：馋着热食，怕着皮鞭。
林昭的刀突然出鞘。
寒光掠过苏小棠耳畔时，她闻到了铁锈味的血。
林昭掌心的伤口正往外冒血珠，大颗大颗落进火种里，金焰像被浇了坛烈酒，"轰"地窜起两丈高，在夜空中凝成面火焰旗帜。
旗面翻卷时，"天膳阁"三个烫金大字从火里浮出来，每一笔都滴着火星。
"天膳阁，正式成立。"林昭甩了甩手上的血，刀尖挑起那面火旗，"往后，天下厨人归阁管。
想偷艺的，砸锅；想抢火的，尝刀；想把人当祭品的——"她目光扫过青虚观人群里穿杏黄道袍的老住持，"就用这火烧了你们的观。"
阿九突然笑了。
她张开双臂，腕间金痕化作千万道金线，缠上那面火旗。
金线所过之处，火种的温度不再灼人，反而像刚揭锅的热汤，暖得山脚下的密卫少年不自觉松开了横刀。
"阿九？"苏小棠轻声唤她。
"我娘说，火要先暖人，才能烧规矩。"阿九仰起脸，金焰在她睫毛上跳着舞，"现在...它暖了。"
山脚下有什么东西碎了。
是青虚观老住持手里的桃木剑，"咔"地断成两截；是三皇子暗卫头目腰间的玄鸟玉牌，"啪"地裂成两半；是密卫少年脸上的警惕，像春雪遇见了初阳，融成了带着点期待的迷茫。
苏小棠望着这一切，突然想起陆明渊常说的"势"。
从前她以为"势"是朝堂上的刀光剑影，现在才明白——当千万人同时松了紧绷的肩，当孩童敢凑到火边烤手，当被抽过三百鞭的厨役敢直起腰说"我要尝这道菜"，这就是势。
而这势，正随着那面火旗，往皇宫方向涌去。
"小棠。"林昭突然用刀背碰了碰她的肩。
苏小棠顺着她的目光抬头。
皇宫最高处的摘星楼上，有道玄色身影立在月光里。
他负手而立，广袖被山风吹得猎猎作响，连冠上的东珠都被火光染成了金红。
苏小棠看不清他的脸，却能听见夜风送来的低语，像片羽毛轻轻扫过心尖："终于等到你了，小棠。"
那是陆明渊的声音。
她忽然想起昨夜他替她擦药时，指尖在她掌心茧印上打圈的温度。
那时他说"我在等一个契机"，现在她懂了——他等的不是火种，不是天膳阁，是她站在火光里，替天下人把规矩砸个稀巴烂的模样。
"阁主！"阿九突然拽她的衣袖，声音里带着点惊惶，"山...山脚下的箭塔！"
苏小棠转头。
月光下，山脚下的密林边缘，数十张黑沉沉的连弩正对准焰心殿。
箭簇在火光照耀下泛着冷光，像群蓄势待发的黑鸦。
最前排的弩手已经扣动扳机，第一支箭的破空声，正裹着腥风，朝他们直扑而来。
她望着那支箭，又望向不远处还攥着半块炊饼的密卫少年——少年正拼命朝他们摆手，嘴型分明在喊"躲"。
苏小棠突然笑了。
她松开一直攥着的玉印，任它落进阿九手里。
然后她转身，张开双臂，将火种护在身后。
金焰顺着她的衣摆窜上发梢，在她周围织成面火墙。
这一次，不是火在烧她。
是她，要替所有怕火的人，挡住这箭雨。
