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樊瑞愣了一下,“寨主莫非不愿接纳这些乡亲?”
赵言拍拍他的肩,“梁山一向为民着想,这点想必你也知道。
芒砀山百姓加起来已过万,即便迁至梁山水泊也难以妥善安置。
不如让他们留在山脚耕作,岂不更好?”
樊瑞急切道:“可这些百姓当初因避税才躲进山中,若再下山,恐怕仍会被官府欺压。”
朱武笑道:“樊瑞兄弟莫误,梁山在山东另有两处分寨,他们可以就近安排在那里生活。”
“独龙岗和白虎山两地,如今百姓仍以耕种为生。”
“虽不属梁山水泊管辖,可又有哪个官府敢登门征税?”
“赵寨主的意思,是在芒砀山设立分寨?”
樊瑞精神一振。
“正是如此,”
赵言点头说道,“梁山水泊人口快达十万,早已容纳不下更多。
芒砀山地势险要,你三人不妨将此寨改作梁山分寨,让百姓下山务农。
若有官府前来征税,直接驱逐便是;若其兴兵围剿,只需将百姓收入山寨,通知梁山,我必亲自率军相助!”
相较让芒砀山百姓远迁,此举显然更为妥当。
樊瑞三人连忙下拜致谢。
“不必多礼,三位兄弟皆为梁山首领,这些百姓虽居芒砀山,却也是梁山之人,我善待他们本是分内之事,何须言谢!”
“寨主,我们已备下酒席,”
樊瑞热情邀约,“请兄长与众兄弟移步同饮!”
“甚好!”
赵言含笑随樊瑞入寨,甫一进寨,樊瑞即刻高声向众人宣告赵言的安排。
百姓听闻既能耕作又能免于苛税,且有梁山庇护,无不欢欣鼓舞,齐齐跪谢赵言恩德。
两日后,赵言领军回返梁山。
樊瑞安排八臂哪吒项充与飞天大圣李衮驻守芒砀山,自己随赵言前往梁山。
他称既然加入梁山,便应去主寨一探究竟。
途中,阮小二找到赵言,提到欲南下购船之事。
赵言疑惑询问原因,阮小二回应道,尽管梁山击败了淮西,不仅保住了生铁,还获赔二十多万贯,但水军并未赢得足够荣誉。
赵言指出失利并非水军之过,若非淮西抢先设伏,他们不会滞留清河如此久。
阮小二低头答道,即便如此,若有更多船只提前巡查,结局或会不同。
因此,他考虑亲自南下采购船只。
赵言听后点头表示认可,同时提及曾与三位军师商议此事。
“当初我就猜到,朝廷不会善罢甘休,明年势必会对梁山有所行动。”
“军师许贯忠也提到,他们可能会派遣水军攻打水泊。”
“那时我心里想着,有大家在身边,应该不会有事。”
“却忽略了登州水寨的问题,我们山寨一半的战船都被调去了那里。”
“这样,”
赵言承诺道,“这件事暂时不用着急,我回去后会和三位军师商议对策。”
“好!”
阮小二点头,“我会等你的消息。”
大军回到梁山后,安置妥当,清点完剩余财物,赵言便召集两位军师许贯忠和朱武来到聚义厅。
“今年朝廷吃了大亏,”
赵言说,“来年兵力只会更强。
到时我们或许只能依靠水泊防御,而对方的水军也不会弱。”
“阮小二的话很有道理,我们现在确实缺少足够的战船。”
“要么直接购买,要么采购材料自行打造。”
“我常听人说,北方人喜欢骑马,南方人擅长行船,”
朱武开口,“从南方买船肯定可行。”
“不过南方如今归明教掌控,我们梁山从未与其有过往来,贸然前往怕有风险。”
“我们只是想买几艘船而已,”
许贯忠沉思道,“明教应该不至于过于激烈反应,实在不行,我们就乔装改扮去。”
“南方的造船技艺的确比北方先进得多,”
朱武继续道,“如果去南方,不仅应买船,最好还能招揽一些熟悉造船技术的工匠。”
“以后除了打造江湖上使用的战船外,登州那边的海船也需要定期维修补充。”
“嗯。”
赵言轻轻点头,“二位先生言之有理。”
“那就这么办,”
他沉思片刻,“我改换姓名,带着十多个兄弟前往江南……”
话未说完,便被许贯忠与朱武同时打断:“主公切不可如此!”
“主公,您肩负着梁山的安危,”
朱武劝诫道,“江南向来是明教的根基之地。
主公若现身其中,万一身份泄露,恐生变故。”
“朱先生所言极是,”
许贯忠附和,“我在南方游历之际,曾目睹明教的活动。
此教派野心不小,只怕日后会在南方揭竿而起。”
“主公此行实不宜前往江南。”