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混乱中,淮西众人争先恐后登上船只,有的扬帆,有的划桨。
然而,当他们的船只刚刚启动,梁山水军的战船已如猛虎下山般扑来。
已至眼前,阮小二一声令下,二十多艘战船上的床弩与投石机齐发。
霎时间,铁箭与石块如骤雨般倾泻,直击淮西的客船。
这些船只本是王庆临时征调的商船与客船,非为水战所设。
面对突如其来的攻击,淮西的众人躲避不及,许多人被铁箭或石块击中,哀嚎不已。
未伤及人的箭矢与石块,大多砸在船体上,激起无数木屑。
其中一艘船尤为不幸,被投石机击中船帆的横梁,彻底失去行动能力。
在这短暂的混乱中,淮西的四五十艘船仅有十几艘迅速撤离,顺流而下。
其余船只,则被梁山水军的战船牢牢阻截在码头附近。
两方船只刚一接触,梁山水军士兵便跃上淮西的船只,挥刀舞枪展开 ** 。
淮西船上的船工多为普通渔民,与训练有素的梁山水军相比,实力悬殊。
在敌人的刀枪面前,他们本能地选择跪地求饶。
所幸,梁山方面因赵言多次严令禁止滥杀俘虏,士兵并未立刻动手,而是将求饶的船工捆绑后集中看管。
不过片刻工夫,三十多艘淮西船只便落入梁山之手,仅有少数几艘趁乱逃走。
“二哥,是否追击?”
张顺问道:“大家都顺流而下,不知要追到何时,途中切勿再生变故。
不如返航,将淮西的船只也一并带走。”
阮小二皱眉回应:“哈哈,虽然被淮西人堵在清河十余日,但我们的水军并不吃亏,多了三十多艘船,带回水泊稍加改造即可作为战船使用,正好填补小五、小七带人离去后的空缺。”
梁山攻占登州宋庭水寨后,派阮小五和阮小七驻守,负责训练能出海的士兵,还带去了三十多艘战船以加强联络。
也因此,梁山水军的船只一度十分紧张。
如今淮西船只的补充,使梁山水军的规模迅速扩大。
早前梁山水军顺流而下时,动静不小,立刻引起了淮西方面的注意。
得知梁山水军战船向清河下游推进后,王庆脸色骤变,众头领亦忧心忡忡。
他们刚得知自己尚有一条退路,转眼却发现这条后路也面临威胁。
“寨主不必担忧!”
李助安慰道,“同样是顺流而下,梁山水军想追上我们并非易事。
不会有事的。”
然而王庆语气沉重地说道:“那些船是我们的后路,没了它们,我们如何离开徐州?”
李助沉思片刻道:“梁山未必察觉到我们的退路,或许只是他们的水军无事可做……”
金剑先生尚未讲完,大帐外已传来急促的脚步声。
紧接着,上官义神色慌乱地闯入,高喊:“不好了!寨主,大事不好!”
“怎么回事?出了什么状况?”
王庆迅速起身。
上官义苦着脸回禀:“梁山水军战船回来了,而且……还带回了我们淮西的船只。”
“还有别的吗?你倒是快说!”
段三娘急切催促。
上官义压低声音:“三十多条船,全都是被梁山抢走的!”
王庆顿时瘫坐在椅子上,一脸惊愕:“这可怎么办?没了这些船,我们岂不是动弹不得?”
此时又有探子进账汇报:“寨主,梁山的五万步兵已在清河岸边扎营,将我们的退路堵死。”
帐内陷入寂静,淮西群雄面面相觑,最终目光齐刷刷投向金剑先生李助。
“看来梁山确实察觉到了我们的计划。”
李助叹息,“如今只剩两条路:要么支付梁山十万贯赎金,要么与其决一死战。”
“战就战!哪有未战先怯的道理!”
縻貹激动喊道,“寨主,不如主动出击,说不定梁山只是虚张声势!”
“对,打一场!”
众人附和,“区区梁山,有何惧哉!”
眼见群雄纷纷鼓噪求战,王庆猛地攥紧拳头,沉声道:“够了!都给我出去!”
“寨主……”
縻貹还想继续说话,却迎来了王庆的一声怒吼:“出去!”
“是!”
众头领拱手告退,转身离开。
李助正准备离去,却被王庆叫住:“军师留步,我有事与你商议。”
片刻后,大帐内只剩王庆、段三娘夫妇以及军师李助三人。
“夫人,”
王庆直视段三娘,“梁山的实力究竟如何?若是我们淮西与他们交战,胜算又有几分?”
“这……”
段三娘愣了一下,“寨主,我只见过咱们的人偷袭梁山的运货船,单看梁山的水军,便远胜我们的手下。”
“那些船只十多天都未能攻克,可见一斑。”
“那么步兵和骑兵呢?”
王庆追问。
“这个我也不清楚,”
段三娘摇摇头,“不过杜壆的武艺在淮西也算顶尖,可面对梁山时连败三次,最终还命丧其手……”
“我担心一旦开战,我们恐怕……”
段三娘欲言又止,但王庆与李助都已领会她话中的深意。
“难道真的毫无胜算?”
王庆脸色阴沉地问道。
“梁山不同于官军,”
段三娘叹息道,“我们曾围困他们的水军十多日,但他们士气依旧高昂。
换成朝廷的军队,只怕刚阻断河道,自己就会先乱起来。”
“我之前去梁山大营时,金剑先生也曾提到,那里的梁山将士井然有序,完全不像官军般散漫。”
“寨主,关于与梁山的事务……”
“依你之见,莫非只能向梁山交付十万贯银钱?”
王庆面露不甘之色,说道:“淮西原本就不是富庶之地。
我们虽占了些城池,但寨中的银钱也所剩无几。”
“难道真要白白送给梁山不成?”
王庆语气中满是不甘。
李助叹息道:“事到如今,别无他法。
十万贯虽多,但总比让这五千人马全军覆没强。
若不交这笔钱,恐怕回到淮西的人连五百都不到。”
“到了那时,即便留下再多财物,又有何用?”
王庆沉思片刻,缓缓点头,“也是,事不宜迟,军师,寨中目前还剩多少银钱?”
“现钱大约只有六七万贯,不过加上各类珠宝玉器,总值约有四五十万贯。”
“那是否可从中挑选一批珠宝,凑足十万贯献给梁山?”
王庆忽然摇头:“不,既然已经决定给钱,不如再大方些,直接拿出二十万贯!”
此言一出,李助与段三娘皆大吃一惊。
“寨主,这未免太过慷慨了吧?您是不是说错了?”
段三娘难以置信地问。
“莫非寨主另有打算?”