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乐和摇头叹道。
“要是登州水军真的躲到海上,梁山确实可能拿他们没办法。”
“俗话说得好,躲得了一时,躲不了一世。”
孙立嘲讽道,“难不成这水军真能永远待在海上?他们总会有粮食耗尽、不得不靠岸的一天!”
“罢了,此刻多说无益,”
顾大嫂开口道,
“赶紧回酒店收拾一下,随后就赶往登云山!”
回到酒店后,顾大嫂迅速召集所有伙计,表明立场:愿意随她离开的同行,不愿留下者,她则给予盘缠,助其返乡。
安顿好一切后,望着经营多年的店铺,顾大嫂与孙新互望一眼,轻叹一声,用火点燃了这座承载过往记忆的建筑。
烈焰腾空而起时,一行人驱车直奔登云山。
次日清晨,昏倒的狱卒陆续醒来,发现乐和及两位犯人解珍、解宝已逃走,而包节级更是惨遭毒手。
消息迅速传遍登州,各处茶馆酒楼议论纷纷。
与此同时,石秀从梁山派来的探子处得知此事,心中疑惑渐生。
“解珍、解宝、孙新、孙立还有乐和……”
石秀低声念叨,忽然问道,“解珍为何入狱?你知道吗?”
“这事儿透着古怪,”
探子模样的伙计答道,“解珍和解宝是城外猎户,不知怎惹恼了本地豪绅毛太公。
此人竟利用女儿关系,在官府安插势力,直接将解珍送入死牢,连审讯都省了。”
“孙新、孙立与乐和都与解氏兄弟有亲,这次显然是为了救人动手。”
石秀皱眉思索,“一个猎户而已,毛太公为何如此兴师动众?”
"头领,"
伙计压低声音说道,
"最近有几个大户动作频繁,其中包括毛太公……"
"有毛家庄的村民提到,这几日,"
伙计禀报道,
"毛太公家的院子每晚灯火通明,"
"不知他们深夜还在忙些什么……"
"毛太公……"
石秀沉思片刻,
他受赵言派遣,
先一步来到登州,
调查梁山盐寨被袭击、万余担粗盐失窃之事。
这几日,尽管石秀尚未查明幕后 ** ,
但他已察觉到登州周边富户乡绅的异常。
盐,是人体必需之物,
若人连续数日缺盐,
便会浑身乏力,难以劳作。
因此,即便一向对佃户苛刻的大户乡绅,
通常也会确保手下有足够的盐可吃,
否则如何让他们干活?
这些大户乡绅的佃户人数从几十到上百不等,
加上自家人口,
然而,据石秀查探,自半月前梁山盐寨遇袭以来,
登州的盐市突然冷清下来,
除了普通百姓偶尔购盐外,
许多本地富户竟整整一个月未买粗盐!
这种情形,在以往并不稀奇,
但在此时梁山盐寨遭劫、万余担盐丢失的情况下,
却显得格外可疑。
石秀随即命令探子密切监视这些登州乡绅的动态,
很快便得到消息:
近两日,这些乡绅的表现都显得有些古怪。
深山之中有人热火朝天修建工事,另有借助舟船频繁运输货物者。
而在登州附近,毛太公家更是夜夜灯火通明,忙个不停。
石秀本就怀疑这些豪绅大户别有图谋,得知毛太公亦涉其中后,立即带了十几名探子,趁夜色潜入毛家庄。
“这就是毛太公的庄园。”
梁山探子指着眼前的大宅说道,“据我们查探,从后花园能直接进入。”
“走!”
石秀一声令下,众人沿着围墙来到后花园。
探子补充道:“解珍和解宝兄弟捉到的猛虎,就是从这边的围栏闯进来的。”
石秀点头,动作麻利地翻过篱笆,其他探子紧跟其后。
进入后花园后,他们悄悄朝院子靠近。
毛太公的庄园规模中等,住着两三百人,其中包括不少被当作团练训练的佃户。
以石秀这点人马,若正面强攻显然不智。
于是他们选择夜袭,意图抓到关键人物,一举制胜。
众人从后花园摸到后院附近,很快发现后院灯火辉煌,隐约传来谈话声。
果然有蹊跷!石秀暗自确认,继续带领探子前进,很快看见十几名农夫正在后院用锄头挖掘地面。
庭院 ** 的大土坑旁,频繁有壮汉搬运着沉重的泥筐进出,显见地下已开辟出相当可观的空间。
四周墙上整齐堆放着上百担粗盐,白花花的一片映入眼帘。
石秀见到此景,眉心微蹙,神情阴郁。
登州虽向来产盐,但数量稀少,直至梁山在此设立盐寨,采用晒盐技术后,粗盐产量才显着提升。
毛太公家平日并无涉盐生意,如今院中突现大量粗盐,显而易见来自梁山盐寨。
石秀目光扫过,发现院内仅有一名青年男子在监督工作,此人正是毛太公之子毛仲义。
登州探子低声禀报这一信息。
"派人去控制毛太公,"石秀压低声音吩咐。
众人领命后悄无声息地分散行动。
石秀待他们离开后,立即带领剩余人马朝正在躺椅上打盹的毛仲义逼近。
家中仆役毫无防备,一时呆立当场。
趁此机会,石秀迅速接近毛仲义,锋利的长刀已抵住其咽喉。
这几日夜晚,毛仲义一直在指挥挖掘地窖,为藏匿梁山盐寨的粗盐做准备。
白天又需外出抓捕解宝,疲惫不堪。
谁知今夜熟睡之际,忽觉颈间一凉,他以为是夜风侵袭,殊不知危险已然降临。
寒风拂过,他下意识缩了缩脖子,却不料刀锋擦过脖颈,瞬间划出一道血痕。
毛仲义猛然惊醒,话到嘴边却止住,待看清院中状况,忙举手示弱,挤出一抹谄媚的笑容:“好汉饶命!有话好说,有话好说。”
“商量?”
石秀轻蔑一笑,“你知道我们是谁吗?”
毛仲义愣住,下意识摇头。
“梁山!”