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镇疫塔顶炸雷般的余音还在耳膜里嗡嗡震，城里的乱象却像开了闸的污水，一股脑泄出来。粮价疯了似的往上蹿，糙米袋子堆在粮店门口，麻绳捆着，上头插的价签墨迹没干透就被新价盖住，半日能翻三个跟头。钱庄铺子前头排的队甩出半条街，挤得人摞人，汗臭混着咒骂，铜钱银子揣怀里捂得滚烫，眼珠子都熬红了，就为兑出那点活命钱。
“兑不出啦！库底子扫干净啦！”隆昌号钱庄的镶铜木门板“哐当”摔上，差点夹掉挤在最前头一个老汉的手指头。伙计的嗓子从门缝里挤出来，带着哭腔，“东家……东家卷铺盖跑啦！钱……钱没啦！”
人群死寂了一瞬。
“轰——！”
炸了！
哭嚎！叫骂！拳头砸门板的闷响！有人瘫在地上捶胸顿足，有人红着眼去抠门缝！一个抱着孩子的妇人被挤倒在地，怀里的娃儿哇哇大哭，瞬间被混乱的人腿淹没！
“我的棺材本啊——！”人群里爆出凄厉的惨嚎，一个头发花白的老头猛地撞向钱庄旁当铺的门柱！“砰”一声闷响！血糊了半张门板！人群更乱了，像被捅了的马蜂窝！
侯府书房，炭盆烧得死旺，烤得人嗓子发干。陈默盯着桌上一摞刚送来的急报，手指无意识捻着袖口磨起的毛边。肋下的旧伤闷闷地跳，牵扯着额角青筋。钱算子佝偻着背立在阴影里，手里那本油腻账簿翻得哗啦响，枯指在一行行墨字间点过，声音平板得像念悼词：
“隆昌号，存银兑空，掌柜携细软遁。万通柜坊，库银告罄，债主堵门三日，昨夜……掌柜悬梁。”
他眼皮都没抬，又翻过一页。
“城西米市，三家粮铺遭抢，掌柜重伤。流民聚于漕运码头，哄抢官粮船……死十七人，伤者无算。”
“银呢？”陈默声音嘶哑，像砂轮磨铁，“库里的官银呢？”
“官银？”钱算子嘴角扯了一下，像哭又像笑，“官银早被各府衙门提空了。补军饷，填亏空，修河堤……名目多得记不清。剩下的……都在地窖里发霉呢。”他枯指点了点账簿某处，“今早，连巡城司的马料钱……都支的铜板。”
陈默闭上眼。脑子里翻腾着前世金融风暴的碎片——挤兑、信用崩塌、货币变废纸……这手法，阴毒！钝刀子割肉！他猛地睁眼，抓起案头裁纸的薄刃小刀，刀尖在铺开的桑皮纸上重重一划！
“没银子？那就造‘银子’！”
刀尖划过，留下道深痕。
“奏请圣上！发‘粮票’！以盐场、铁坊官股作押！凭票兑粮！见票即付！”
…………
盖着户部紫花大印和黄绫衬底的告示，连夜糊满了四九城的墙头。桑皮纸糙黄，墨字却沉甸甸：“奉天承运……特制‘金鳞救灾粮票’……凡持票者，可于官仓平价兑米麦……盐铁官股为质，童叟无欺……”
起初没人信。
“破纸片子换粮？糊弄鬼呢！”流民堆里嗤笑声一片。
“官字两张口！盐场铁坊？早八百年抵给钱庄了！”茶馆里茶客啐着瓜子皮。
可当几个胆大的破落户攥着刚领的、盖着红戳的糙黄纸票，真从官仓里扛出半袋黍米时，风头就变了。
粮票火了。
黑市也疯了。
“兑粮票！高价收粮票！”鬼市旮旯里，黑影揣着手，哑着嗓子吆喝，“十文收一斗的票！转手官仓兑粮，倒手就是三成利！”
“二十文！现钱！”另一个角落压着嗓子抬价。
黄糙纸片在暗影里飞快地换手，沾着汗渍油污。粮价被这倒腾的票子拱得更高，官仓前排起的长队里，攥着粮票的手抖得厉害，眼巴巴盼着仓门开。
侯府账房。油灯烟子熏得墙发黄。钱算子面前摊着厚厚两摞粮票。一摞是刚从官库领的新票，桑皮纸厚实挺括，墨迹沉黑。另一摞是刘二狗从鬼市摸回来的“硬货”，纸色略暗，摸着更糙些。
