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楚生猛然惊醒，窗外残月如钩。他想起梦中言语，顾不得骇异，赤着脚奔入园中。埋下枯茎之处，泥土湿润，竟真有一抔土，颜色暗红发黑，隐隐透着一股极淡的铁锈与冷香混合的气息。他依言用布帕仔细包好。
次日，楚生假作献书，混入县衙。趁人不备，将那包泥土悄悄撒在贾世仁暖阁角落一盆茂盛的万年青下。
当夜，贾府暖阁之中，怪事陡生。
贾世仁正搂着新纳的第七房小妾饮酒作乐，忽觉脚下一阵冰凉刺骨。低头一看，只见光洁如镜的金砖地面缝隙里，竟渗出丝丝缕缕暗红色的粘稠液体，如同凝固的污血，带着浓烈的土腥与铁锈混合的怪味，迅速蔓延开来。
“血……血！”小妾尖叫一声，吓得昏死过去。
贾世仁也惊得魂飞魄散，正要呼喊，忽觉喉头一紧！数条细如发丝、颜色暗红的根须，竟不知从何处钻出，闪电般缠住了他的脖颈！那根须冰凉湿滑，带着泥土的腥气，越收越紧！
“呃……呃……”贾世仁双眼暴凸，脸色青紫，双手徒劳地去抓挠颈间。可那根须坚韧异常，纹丝不动。
更恐怖的是，暖阁四壁、梁柱、乃至他身下的紫檀木椅缝隙中，无数同样暗红扭曲的根须如同苏醒的毒蛇，疯狂地钻出、蔓延、缠绕！它们无视一切阻碍，穿透名贵的锦缎坐垫，勒进雕花木纹，贪婪地吸附在梁柱之上，发出细微却令人牙酸的“滋滋”吮吸声！
“妖……妖怪！”贾世仁发出最后的嘶嚎，绝望地看着那些根须缠上他的四肢、腰腹。它们冰冷、滑腻，带着一种活物般的蠕动感，紧紧勒进皮肉，疯狂地汲取着……仿佛要将他吸干！
根须越来越多，越来越密，层层叠叠，竟将贾世仁肥胖的身躯包裹其中，渐渐勒成了一个巨大、蠕动、不断收紧的暗红色“茧”！那茧内部传来沉闷的、骨骼被挤压碎裂的“咯咯”声，以及微弱的、非人的呜咽，最终归于死寂。
暖阁中所有值钱的家具、摆设，凡木制之物，皆被那疯狂滋长的暗红根须覆盖、侵蚀。楠木桌案迅速朽烂，化为齑粉；紫檀屏风寸寸龟裂，簌簌掉落；连墙上的字画，也仿佛被无形之力吸干了墨彩，变得枯黄脆裂。
翌日清晨，仆人战战兢兢推开暖阁的门，一股浓烈到令人窒息的泥土腥气与朽木腐败味扑面而来。
室内一片狼藉，如同被巨兽蹂躏过。满地是暗红色的泥浆与朽木碎屑。县令贾世仁踪迹全无。唯有暖阁正中，突兀地矗立着一株怪树！
那树高约丈余，枝干虬结扭曲，呈现出一种令人作呕的暗红色，如同凝固的污血。树身表面布满沟壑，隐约勾勒出一张因极致痛苦而扭曲的人脸轮廓，正是贾世仁！树枝光秃秃的，无叶无花，只在顶端，孤零零地擎着一朵硕大的虞美人花。
那花红得如同刚从心头剜出的热血，花瓣边缘却已干枯卷曲，呈现出濒死的焦黑。花心一点金芒，也黯淡如将熄的残烬。整朵花散发着一股浓烈、甜腻到发齁的香气，混合着血腥与腐土的气息，令人欲呕。
暖阁角落那盆万年青，早已枯死，盆中泥土正是暗红色。
贾府大乱，不久便树倒猢狲散。那株“人面树”无人敢动，成了虞州城一大凶怖奇观。每到夜深，路过贾府废墟的人，总觉那枯枝上血红的残花在风中呜咽，隐隐夹杂着绝望的哀鸣。
楚生离开了虞州，不知所踪。只留下洗墨园中，那一座小小的花冢。
不知过了多少年，有人偶然路过荒废的洗墨园，惊见那花冢之上，竟生出了一小片虞美人花。花依旧红得惊心，却不再有妖异之气。风过时，花瓣轻颤，仿佛美人低语。更奇的是，城中各处，凡曾受过贾世仁欺压迫害的贫苦人家门前，雨后也悄然冒出几株虞美人，花开灼灼。
每当满城虞美人盛放之时，城中总会弥漫开一股极淡、极清冷的幽香，似药非药，若有还无。闻之者，无论心中何等焦躁怨愤，皆会莫名地沉静下来。老人们说，那是楚生埋下的花魂未散，以冷香涤荡着这座城池的怨气。
只是夜深人静，若有心人靠近洗墨园那片花丛，或能听到极轻的叹息，如风拂过荒草，又似当年那书生在月下，对着空寂花冢，一遍遍低唤着一个名字。
那声音极轻，极远，浸透了百年的孤寂与温柔，最终消散在无边月色里。
虞州人谈起那花，只说它叫“虞美人”。至于这名字，是因花形似美人，还是因那花中寄着一位刚烈女子的精魂，亦或是为了纪念那个不知所踪的痴情书生？
竟无人能说得清了。
