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周明哲惊得后退几步，撞翻了椅子。油灯的火焰剧烈摇晃了几下，然后恢复正常，仿佛刚才的一切都是幻觉。
"这地方不对劲..."他喃喃道，决定天亮后立刻去找老吴问个清楚。
简单洗漱后，周明哲走出房门。晨光中的静园显得没那么阴森了，但依然透着一种说不出的诡异。院子里杂草丛生，几株古树扭曲的枝干像是挣扎的手臂伸向天空。
他沿着回廊向前院走去，想找老吴。经过一处转角时，眼角余光瞥见一个红色身影一闪而过。
"老吴？"周明哲喊道，快步追上去，但拐过弯后，走廊上空无一人，只有几只受惊的麻雀扑棱棱飞走。
"奇怪..."他皱眉，继续向前走。正厅的大门半开着，他推门进去，顿时被眼前的景象震惊了。
正厅中央摆放着一口巨大的铜锅，足有半人高，锅身布满绿色的铜锈，但依然能看出精美的花纹。铜锅下方是一个砖砌的灶台，灶膛里残留着黑色的灰烬。整个场景与他梦中所见惊人地相似。
周明哲感到一阵恶寒，不由自主地后退几步。就在这时，身后传来老吴的声音："你怎么到这里来了？"
他转身看见老吴站在门口，脸色阴沉得可怕。
"我...我想找您问些事情。"周明哲努力让自己的声音保持平稳，"这口锅是做什么用的？"
老吴的目光闪烁了一下，快步走过来拉住他的胳膊。"这不是你该来的地方。走，去前院说。"
不由分说，老吴拽着他离开了正厅。来到前院的石凳上坐下，老吴从怀里掏出烟袋，慢条斯理地装烟丝。
"昨晚睡得怎么样？"老吴突然问道，眼睛却盯着远处的山峦。
周明哲犹豫了一下，决定实话实说："做了个很可怕的梦，关于...一口锅和一个女人。"
老吴的手明显抖了一下，烟丝洒了几根在地上。"你用了哪盏油灯？"
"用了，怎么了？那灯有什么问题吗？"
老吴深吸一口气，转向周明哲，眼神变得异常严肃："今天你就离开静园，去村里找别的地方住。那盏灯...不是普通的油灯。"
"什么意思？"周明哲感到一阵寒意爬上脊背。
"人油灯。"老吴的声音低得几乎听不见，"那盏灯用的是人油。"
周明哲瞪大了眼睛："什么？这不可能！谁会做这种事？"
"郑家。"老吴指了指身后的宅子，"这宅子以前的主人。他们...有特殊的炼油方法。"
周明哲突然想起自己论文研究的主题，心跳加速："您是说...人油灯的传说是真的？郑家真的会用活人炼油？"
老吴没有直接回答，而是说："五十年前，我还是个年轻小伙子。那时候静园还有人住，郑老爷是个...古怪的人。他痴迷于各种古老的方术，特别是一种能'通阴阳'的灯油制法。"
"后来呢？"
"后来..."老吴的眼神变得飘忽，"后来发生了一些事。郑家一夜之间消失了，有人说他们逃去了海外，也有人说...他们遭到了报应。"
周明哲想起梦中的红衣女子，胃里一阵翻腾："那个红衣女人是谁？"
老吴猛地站起身，脸色煞白："你怎么知道她穿红衣服？"
"我...我梦见的。"
老吴的表情变得极为复杂，恐惧、愤怒和某种说不清的情绪交织在一起。"够了！今天就离开，别再打听这些事了。那不是你该知道的！"说完，他转身快步走开，任凭周明哲怎么呼喊也不回头。
周明哲呆立在原地，脑海中思绪万千。作为民俗学研究者，他本能地对这种人油灯的传说感到好奇；但作为一个普通人，老吴的反应和昨晚的经历让他不寒而栗。
他决定先回房间整理一下思路。路过书房时，一扇半开的门引起了他的注意。推门进去，里面满是灰尘和蛛网，但书架上还留着一些古籍和账本。
周明哲随手抽出一本布满灰尘的册子，发现是一本日记。扉页上写着"郑氏家事"，落款是"郑怀远"，日期是民国三十七年。
他小心翼翼地翻开已经发脆的纸页，里面记载的内容让他毛骨悚然：
"三月初五，又得一人。此女命格属阴，正合我用。熬制七日，当可得上等灯油三斤..."
日记后面详细记录了如何"处理"活人、如何"熬制"灯油的过程，字里行间透出一种冷酷的狂热。周明哲的手开始发抖，几乎拿不住日记本。
翻到最后一页，一段潦草的文字引起了他的注意：
"大错已成，无法挽回。她回来了...红衣...红衣..."
日记在这里戛然而止。周明哲合上册子，感到一阵强烈的眩晕。他隐约意识到，自己可能无意中触动了某个可怕的秘密，而那盏人油灯，就是连接这个秘密的钥匙...
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