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风筝飞去了，却再也没回来。杜子清等到日落西山，终于黯然离去。想必是薛小姐知道真相后，不愿再与他往来了吧。
谁知三日后，杜子清正在家中读书，忽听有人叩门。开门一看，竟是薛府的那个老园丁。
"杜公子，我家小姐命老奴送来这个。"老园丁递上一个锦囊，压低声音道，"小姐说，风筝被老爷发现了，不能再放了。这里面是她亲笔书信，请公子过目。"
杜子清又惊又喜，连忙请老园丁进屋，奉上茶水。老园丁却摆摆手："老奴还得赶回去，不便久留。"
送走老园丁，杜子清迫不及待地打开锦囊。里面是一封散发着淡淡幽香的信笺，上面密密麻麻写满了娟秀小字：
"杜君台鉴：
前日得君诗作，方知前番误会。妾本将君认作柳氏子，盖因当日柳家来人拾取断线风筝，妾误以为是君。及见君诗，才知才情远非铜臭子弟可比..."
信中，薛琼英坦言已知晓杜子清真实身份，却不以为意，反而欣赏他的才华与坦诚。她还透露，父亲已与柳家口头订下婚约，只等柳文轩金榜题名后便正式过礼。字里行间，流露出对这门亲事的抗拒与无奈。
"...妾虽闺阁女子，亦知'宁嫁才子，不嫁财郎'之理。奈何父命难违，唯有暗中嗟叹。若君真有情意，今秋乡试当奋力一搏。功名虽俗，却是脱此困局之良方..."
随信还附了一枚精致的玉佩，说是资助他赶考的盘缠。
杜子清读完信，心中既甜蜜又苦涩。甜蜜的是薛琼英明知他贫寒却不嫌弃，苦涩的是两人之间横亘着门第与婚约的重重阻碍。
他当即提笔回信，表明心迹："...承蒙小姐不弃，子清虽贫，志不在小。今秋乡试必当全力以赴，不负知音厚望..."
就这样，通过老园丁暗中传递，杜子清与薛琼英书信往来日渐频繁。转眼到了五月，杜子清正闭门苦读，忽闻门外喧哗。开门一看，竟是几个衙役押着薛府的老园丁走过。
"老丈！这是怎么了？"杜子清急忙上前询问。
一个衙役冷笑道："这老东西偷主人家的东西变卖，被当场拿获，正要送官究办！"
老园丁抬头看见杜子清，眼中闪过一丝惊慌："公子认错人了，老奴不认识您啊！"
杜子清一愣，随即会意——老园丁是不想连累他。眼看着老人被推搡着远去，杜子清心急如焚。老园丁若被审问，难免会供出传递书信之事，那薛琼英...
他顾不得许多，连忙收拾了几件衣裳和积攒的银两，直奔县衙。他要为老园丁作保，无论如何不能牵连到薛琼英。
县衙大堂上，县令正在审问。老园丁跪在地上，面前摆着几件金银首饰，坚称是自己捡的，不是偷的。薛崇礼站在一旁，脸色铁青："胡说！这些分明是小女房中之物，怎会随意丢弃？必是你这老贼偷的！"
杜子清挤进人群，高声道："大人明鉴！老丈素来忠厚，断不会行偷窃之事。学生愿以功名作保！"
薛崇礼转头一看，见是个书生，皱眉道："你是何人？"
"晚生杜子清，是本县秀才，与老丈有些交情。"杜子清拱手道，"老丈年迈，还请薛老爷网开一面。"
薛崇礼上下打量他，忽然冷笑："我当是谁，原来是你这穷酸！听说你最近常在我家后门转悠，莫非与这老贼是一伙的？"
杜子清心头一跳，强自镇定："薛老爷何出此言？晚生只是..."
"只是什么？"薛崇礼厉声打断，"难不成是想勾引我家闺女？"
堂上顿时哗然。县令敲了敲惊堂木："肃静！杜子清，你且说说，为何要为这老奴作保？"
杜子清额头冒汗，正不知如何作答，忽听堂后传来一个女子的声音："父亲且慢！"
众人回头，只见一位身着淡绿罗裙的少女在丫鬟搀扶下走出。那少女约莫十七八岁，肤若凝脂，眉目如画，正是薛琼英！
"女儿！你怎么出来了？"薛崇礼大惊。
薛琼英向县令盈盈一拜："大人容禀。那些首饰实是民女赠与园丁的。因老园丁孙女出嫁，民女念他多年忠心，故而资助些妆奁。不想引起误会，还望大人明察。"
县令见薛小姐亲自作证，态度立刻和缓："原来如此。既然是你家小姐所赠，自然不算偷窃。"他转向老园丁，"老丈请起，是本官误会了。"
薛崇礼脸色一阵青一阵白，却不好当众驳女儿的面子，只得冷哼一声作罢。
退堂后，杜子清正想悄悄离开，却被薛琼英的丫鬟叫住："杜公子留步，我家小姐有话要说。"
薛琼英站在一株海棠树下，远远望着杜子清，轻声道："多谢公子挺身而出。只是...今后请不要再联系了。那些书信...都烧了吧。"
杜子清心如刀割："小姐..."
"父亲已经起疑，若再往来，于你于我都不利。"薛琼英眼中含泪，"若公子真有情，不如专心科考。他日金榜题名时，或许..."她没说完，便转身离去。
杜子清站在原地，看着她的背影消失在朱门之后，手中紧握着那枚玉佩，暗暗发誓：今秋乡试，一定要中举！
转眼到了八月，乡试在即。杜子清收拾行装准备赴省城应试。临行前夜，他取出那只风筝，轻轻抚摸着上面的诗句。忽然，他发现风筝背面多了一行之前没注意到的小字："风筝误，误牵姻缘一线；真心在，何惧山河万重。"
杜子清眼眶一热。原来薛琼英早在那时，就已对他...
他将风筝小心收进行囊，带着这份情意踏上了赶考之路。秋风中，仿佛又看见那只画着墨梅的风筝，在蓝天白云间自由翱翔。
