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腊月里的北风刮得正紧，唐六郎裹紧了身上那件补丁摞补丁的棉袍，踩着厚厚的积雪往破庙走去。他怀里揣着刚从李婆婆家换来的半块粗面饼，那是用他昨天帮老婆子修好房顶的工钱换的。
"六郎啊，天寒地冻的，这饼你趁热吃。"李婆婆的声音仿佛还在耳边。唐六郎摸了摸怀里的饼，尚有余温，他却舍不得现在就吃——这得留作明天的早饭，今天夜里还要把《孟子》的注释再温习一遍。
破庙的门轴发出刺耳的吱呀声。这原是座山神庙，年久失修，半边屋顶都塌了，好在唐六郎住的那间偏殿还算完整。他把冻僵的手放在嘴边哈了口气，摸黑找到火石，点亮了那盏小小的油灯。
灯光如豆，照亮了角落里堆得整整齐齐的书册，和墙上唐六郎自己写的"安贫乐道"四个大字。字写得不算好，但一笔一划极认真，就像他这个人一样。
"咳咳..."一阵微弱的咳嗽声突然从神像后面传来，吓得唐六郎手里的火石差点掉在地上。
"谁？"他壮着胆子举起油灯，往声音来处照去。
神像后的干草堆上，蜷缩着一个白发老者，身上只穿着单薄的褐色麻衣，脸色青白，嘴唇已经冻得发紫。老人身边放着个药篓，几株草药散落在地上。
唐六郎连忙蹲下身，摸了摸老人的额头，烫得吓人。"老丈？老丈醒醒！"
老人微微睁开眼，浑浊的眼珠动了动，又闭上了。
唐六郎二话不说，脱下自己的棉袍裹住老人，又跑去殿后把自己所有的干草都抱来，厚厚地铺在老人身下。他想了想，又掏出怀里还温热的粗面饼，掰下一小块，蘸了温水，送到老人嘴边。
"老丈，您吃点东西，我去给您熬药。"
老人虚弱地摇摇头："小哥...不必费心...老朽只是路过..."
"这怎么行！"唐六郎已经翻出了自己唯一的铜锅，架在小小的火盆上，"我虽不懂医术，但看老丈篓子里有黄芩、柴胡，想必是懂医的。您告诉我该怎么配药，我来熬。"
老人眼中闪过一丝诧异，随即露出欣慰的神色："小哥心善...三片黄芩...两钱柴胡..."
那一夜，唐六郎守着火盆熬药，又把自己的被褥全给了老人，自己只裹着件单衣在火盆边看书取暖。天蒙蒙亮时，他终于撑不住，趴在书案上睡着了。
"小哥，小哥醒醒。"
唐六郎感觉有人在轻轻推自己。他睁开眼，看见昨夜那老人正笑眯眯地看着自己，脸色已经好了许多。更让他惊讶的是，破庙里飘着浓郁的粥香——老人不知从哪里变出一锅热腾腾的黍米粥，正冒着热气。
"老丈，您这是..."
"老朽姓周，是个游方郎中。"老人舀了碗粥递给唐六郎，"昨夜多谢小哥相救，无以为报，只好借你的锅熬了锅粥。"
唐六郎连忙摆手："老丈太客气了！您病还没好，该我照顾您才是。"话虽这么说，肚子却不争气地叫了起来。他已经两天没吃过热食了。
周翁哈哈大笑："快吃吧，凉了就不好吃了。"
那碗粥的滋味，唐六郎一辈子都忘不了。黍米熬得开花，里面还掺了些不知名的野菜，香气扑鼻。他小口小口地喝着，生怕吃得太快就尝不出味道了。
"小哥怎么一个人住在这破庙里？"周翁一边喝粥一边问。
唐六郎不好意思地笑笑："小生唐俭，排行第六，村里人都叫我唐六郎。家中贫寒，父母早逝，只剩我一人。这破庙虽破，但清静，适合读书。"
"哦？读书人？"周翁眼睛一亮，"可曾考取功名？"
"说来惭愧，去年秋闱落第，正准备明年再试。"唐六郎说着，目光不自觉地飘向角落里那堆书册。
周翁顺着他的目光看去，忽然起身走到书堆前，抽出一本《论语集注》翻看。唐六郎紧张地跟过去——那书上密密麻麻写满了批注，有些地方还被他反复修改过。
"嗯...见解独到，只是太过拘泥朱注。"周翁指着其中一页道，"'君子不器'，朱子解为'君子不像器皿只有单一用途'，但你批注说'君子当如明镜，物来则应，过去不留'，这个解法倒新鲜。"
唐六郎涨红了脸："小生胡乱写的，让老丈见笑了。"
"不，很好。"周翁拍拍他的肩，"读书最忌死记硬背，你有自己的见解，很好。"
两人聊得投机，不知不觉日上三竿。周翁看了看天色，道："老朽该告辞了。这附近山上药材颇丰，我打算采些药再走。"
唐六郎有些不舍："老丈病刚好，不如再歇几日？"
周翁笑着摇头："老朽习惯了风餐露宿，不打紧。"说着从药篓里取出一个小布包，"这里有些黄芪、党参，小哥读书辛苦，偶尔泡水喝可补气血。"
唐六郎推辞不过，只好收下。送周翁到庙门口时，老人忽然回头道："六郎可喜欢猫？"
"猫？"唐六郎一愣，"倒是喜欢，只是..."
"明日此时，老朽送你一只。"周翁神秘地眨眨眼，不等唐六郎回答，便拄着竹杖踏雪而去，那矫健的步伐完全不像个病人。
唐六郎站在庙门口，直到老人的背影消失在山路尽头。他总觉得这周翁有些古怪——昨夜病得那么重，今早却精神矍铄；那锅粥的米香，分明是上等的粳米，可这荒山野岭，他从哪弄来的？
想不通就不想，唐六郎回到庙里继续读书。奇怪的是，这一日他格外神清气爽，往日看不太懂的章句今天竟豁然开朗。傍晚时分，他照例去村里帮工，给王员外家抄写账本，得了二十文钱和两个馒头。
第二天，唐六郎早早醒了，心里莫名惦记着周翁说的"送猫"一事。他打扫了庙堂，还特地在角落里铺了块旧布，全当猫窝。
日头偏西时，庙门外果然传来动静。唐六郎兴冲冲地跑去开门，却不见周翁身影，只有一只通体雪白的小猫蹲在台阶上，碧绿的眼睛一眨不眨地看着他。
