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长街车马交驰，进奏院门前百姓拥堵，男女老少或坐于石阶，或立于廊下，无不引颈鹤望。
代笔先生亦支起小摊，挤满长街两畔，车马只得小心避让，或者绕道通行。
这几日恰逢差役返程之时，进奏院门前总是被人群围得水泄不通。
进奏院为各州郡驻扎京城的值所，每月朝廷政令递出、州郡官员上奏表疏、朝廷颁发赏赐、州郡上贡物品，乃至各类小报消息、商旅兑换的飞钱，还有百姓与亲友传递的书信等等，皆通过进奏院流转。
潘令宁远远地便让崔府的牛辎停在街口，她步行前往，李青不放心，默然跟随护卫。
她看了看前方人群，许是刚转过年节，捎信领信的人更多了，也不知排到何时，便转身入一旁柜坊，拿出母亲的玉佩和对契，兑了一笔飞钱，而后让掌柜的帮忙去打听她的书信。
掌故的很快回报：“潘小娘子，这一趟并无歙州歙县城北潘家的来信！”
潘令宁秀眉轻微一跳，小心询问：“这几日，差役来了几趟？晌午过后，以及明后日，可还有差役回城？”
掌柜答：“今日便是最后一程了，晌午过后，差役将陆续启程往各州郡了，你可要捎信？”
潘令宁紧紧揣着母亲的玉佩，又追问：“那是否有年前的来信？我腊月下旬，便不曾来看过了，我兄长每半月皆给我传书信，不可能二十多日都不见一封？”
掌柜的还是摇头：“皆问过了，不曾看到！娘子若不信，待会儿可自行再问问？”
潘令宁颓然，道了一声谢，先退出来了，她看了一眼人潮汹涌的人群，慢慢扶着门前的圆木柱，抬着手绢，紧捂着心口。
李青见她脸色惨白，随即走近：“潘小娘子，你可是不舒服？”
潘令宁神情恍惚，缓了缓神绪才道：“我无碍。李护卫，可否稍等我给兄长寄一封信？”
李青点点头：“娘子，今日行程你可自便，李某只是伴行！”
潘令宁颔首，咽了一口发涩的情绪，缓步走下台阶，花了二十文钱，向沿路边的代笔小摊买了纸和信封。
代笔先生研好墨，执笔询问她：“小娘子，可需老拙代写家书？”
潘令宁摇头，又多付了十文钱，只借走了笔和墨，自顾去一旁茶棚亲自给兄长写信。往日她都是亲自给兄长回信，从不找代笔。
然而这一次，笔尖在纸张上方悬停许久，她却迟迟写不出第一个字。
她不知如何告知大哥京里的情况，包括她已然见过了三哥，可这是一场失败的救赎。
与她一样夙兴夜寐、殷切期盼三哥逃出囹圄，恢复功名和官身的，还有歙州带病打理家族生意的大哥！她恐怕他失望至极。
迟疑许久，潘令宁最终还是对三哥的事情只字不提，只询问了大哥的身体情况、家中纸坊的情况、家族族亲的情况。
而后，她对自己敲登闻鼓、下大理寺狱、九死一生的遭遇也只字不提，只末尾叮嘱：“小妹一切安好，望大哥珍重身体，安康稳健，静待小妹回归！”
提笔罢，她装入信封，可略微思索，她还是没有马上递交至进奏院，反而对李青道：“李护卫，我前些日子替兄长买了药材，尚留在齐物书舍，我将去取来，你不必再送我了！”
“潘小娘子，李某奉郎君之命，今日将全程扈从，保娘子安危！”
“不必如此，陛下敕令彻查鬼樊楼，其余当党徒人人自危，想来他们也不敢为非作歹，李护卫不必过于担忧我的安全。而我除却去往齐物书舍，亦有其他的安排，倘若来往乘坐崔相公车驾，实乃引人注目，只能谢过你和崔相公的好意！”
“那么，晚些时候娘子可还回归汲云堂？”
李青眼巴巴地望着，这才是他最关心的，本来奉命把人护送回汲云堂，她人却中途走了，阿郎晚间回来不见人影，岂不失落一场？
潘令宁迟疑片刻，点了点头：“自是如此！”她也不好让李青太为难。
李青这才释然一笑，拱手告别，放心离去。
潘令宁自雇驴车，往齐物书舍走去。
齐物书舍运转如常，她几月前整顿打理过的铺子，已自成章法，早无需她每日坐店照看。齐东翁为人和善，自从她研制折桂纸给书铺添了不少生意，也从不拘她的行踪，她来去自如。
而鬼樊楼一案轰动京城，书铺中的长工也有亲属受害，对她击鼓鸣冤伸张正义一事十分感激，潘令宁陡然回到书铺中，长工伙计便都围了上来嘘寒问暖。
张叔道：“少东家和东翁，这几日还百般托人托关系打听，忧心娘子何时才能平安释狱！少东家茶饭不思，次月大比，都少了心思！”
潘令宁闻言一怔，心下愧疚，叹息道：“某……令大伙儿担心了，我自去同东翁请罪！”
张叔道：“娘子乃巾帼女义士，你所做之事，乃为万民讨公道，何罪之有？东翁也多是忧心挂怀，尤其少东家……”张叔少顿片刻，笑得，“他已然把娘子当自家人看待！”
潘令宁一阵沉默，看来齐远对她的直白袒露，周围人皆看得分明。
正说着，齐远回来了，奔进门高声呼喊：“潘小娘子，潘小娘子！果真……你果真回来了，他们没骗我！太好了，你总算平安归来！”
他急得差点把住她的手，眼里满满当当地全是她，蕴着无限地关切：“你还好吗？可有受伤，他们可有为难你？”
张叔等人见状，噙着笑意褪去，把雅间留给他们。
潘令宁此时才觉得齐远的灼热关切，让她多了些许负担，她心绪复杂，摇了摇头道：“我已无碍，齐公子不必担心！齐公子可是从太学归来？次月礼部省试，齐公子还需以温习经义、首以科举前程为要务！”
“娘子请放心！我定当全力以赴！”他双眸如缀星光，灿然坚定，又脉脉含情直取她的眼眸，嗓音低沉而沙哑道，“娘子，齐某……想挣个前程，将来足以庇护娘子，不再让你提心吊胆、无处安脚！”
潘令宁面颊一热，指尖无意识微动，她便悄然拢握而起，似乎极力掩藏不安的情绪。
她莫名心虚，也许是早前刚答应了李青回归汲云堂，如今面对齐远灼热坦诚的目光，她便有些盛情难却了。
而明明，她早前对齐远的示好并无不适，为何如今，为何徒增做贼心虚的愧疚？
她实不该陷入两难境地！
