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“哇！！！灵儿忠贞不保了！！”灵儿猛地从冰冷的地面上弹坐起来，小脸上写满了劫后余生的惊恐。她第一时间伸出小手在自己翠绿色的身体上飞快地摸索、拍打，检查着每一寸肌肤，试图确认是否有被那些可怕的“行者”侵犯过的痕迹。“呼……还好……好像没事……”她长长地舒了一口气，紧绷的小身体放松下来，随后惊喜地扑扇了几下背后那对熟悉的蜻蜓翅膀，“而且翅膀也回来了！太好了！”
旁边，龙女则像一条被丢上岸的鱼，直挺挺地躺在地上，身体不受控制地来回抽搐，覆盖着暗金鳞片的小麦色皮肤上全是冷汗，嘴角还不断溢出白色的泡沫，喉咙里发出“嗬嗬”的、痛苦的吸气声，显然是被连续穿越的眩晕感折磨得够呛。
诗穗静静地站在不远处，身上那件由哥哥亲手缝制的、朴素的原始麻布无袖露脐小背心和短裙已经恢复如初，之前那令人作呕的彩虹呕吐物也消失无踪。她紫水晶般的眼眸沉静如水，正凝视着前方。
这里不再是喧闹的舞台、光鲜的红毯或氤氲的温泉，而是一片异常空旷、寂静得令人心悸的空间。脚下是盘根错节、如同巨大血管般虬结的暗色根须，头顶是高远得望不到顶的虚空。周围只有稀疏的、散发着微弱光芒的细长根须垂落。而在空间的正中央，矗立着一根庞大到难以想象的树干！它的直径之巨，足以媲美一座巍峨的魔王城堡！树干表面布满沧桑的沟壑，散发着古老而沉重的气息，然而，在这份厚重之下，却隐隐透出一股难以言喻的枯朽与衰败。
诗穗迈开脚步，踩在冰冷的根须上，一步步走向那根庞然巨木。她的目光锐利如刀，穿透了那表面的古老，直视其核心的虚弱。最终，她在距离树干几步之遥的地方停下，清冷的声音打破了空间的死寂：
“你……不是世界树吧。”
不是疑问，而是笃定的陈述。
短暂的沉默。
“……哦？”一个苍老、干涩、如同枯枝摩擦般的声音，带着一丝难以掩饰的惊讶，从那巨大的树干内部缓缓响起，回荡在空旷的空间里，“这……你也能想到？”
树干表面的纹理微微蠕动，仿佛在艰难地调整着发声的部位，那苍老的声音带着无尽的疲惫和坦然：“本源世界树……早在一个纪元之前，便已悄然枯亡了……我，不过是它最后一点不甘消散的意志，借助它残留的躯壳，强撑着维持这个‘本源’的位置罢了……”声音里充满了迟暮英雄的悲凉，“然而，我的力量……终究是风中残烛。阴影的力量，源于这个世界本身的黑暗，它越来越强……我逐渐无法抑制……所以……”声音低沉下去，带着深深的自责。
“杀死我们的是这个世界的本身的黑暗……所以才会如此无解、如此棘手……”诗穗立刻接上了老木头未尽的话语，紫水晶般的眼眸闪烁着洞悉的光芒，“然后你又将仅存的那点、能够干涉时间的力量，寄托在了灵儿身上……让她成为时间回溯的锚点，以此才能一次次地将时间拉回原点，保证后续……你最终计划的执行吧？”她的声音冷静得近乎残酷，将残酷的真相层层剥开。
“对……”老木头的声音更加虚弱，仿佛随时会消散，“我……已经行将就木，油尽灯枯……后面的时代……应该交由新一代的树枝……去创造了……”它的话语里充满了托付和释然。
“诶？什么意思啊……你们在说什么啊！”灵儿终于从惊恐和庆幸中回过神来，听到这决定命运的对话，她立刻放开了还在抽搐的龙女，像道绿色的闪电般飞到诗穗面前，小小的身体因为激动而微微颤抖，“难道说你们的意思是……要我留下来？！接替这个老木头？！我不要！绝对不要！”她尖声叫道，深绿色的眼睛里瞬间蓄满了泪水，“我不要离开诗穗大人！我不要变成一棵动不了的树！我不要！”
“孩子啊……”老木头的声音带着一种沧桑的慈祥，试图安抚，“上一代的世界树……在彻底消散前曾说过，他有个非常喜欢的枝丫……虽然年纪最轻，懵懂天真，但内心纯粹坚韧，潜力无穷……是真正的后生可畏……”它搬出了前代的遗言，希望能打动灵儿。
“我不管！外面有那么多树枝前辈！它们比我厉害多了！经验也丰富！你给它们恢复了力量，然后种下去不就行了吗！干嘛非要找我！”灵儿噘着嘴，倔强地反驳，但眼泪却像断了线的珍珠，大颗大颗地滚落下来，打湿了诗穗肩头的麻布衣衫。
“孩子啊……”老木头的声音充满了无奈和苦涩，“现在的我……并非真正的世界树，我只是一缕残魂，依附在这枯槁的躯壳上……我根本没有力量去恢复那些树化的树枝……寄宿在你身体里的那个……‘高科技’造物，应该能分析得出相同的结论吧……”它将残酷的现实摆在灵儿面前，“如果就这么下去……情况只会越来越糟……那源于世界本身的黑暗阴影，终将吞噬一切……即便是天堂那位至高大天使，倾尽所有……也无法应对……”
“可是……可是……”灵儿的眼泪流得更凶了，她无力反驳老木头的话，只能死死抓住诗穗柔顺的银发，像抓住最后一根救命稻草，小小的身体蜷缩在诗穗的颈窝，发出压抑的、绝望的啜泣。
“老木头……”诗穗的声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的坚定。她抬起手臂，将灵儿小小的身体护在自己身前，这个动作充满了保护欲和决绝，“灵儿是不会留下来的。希望你能明白，”她紫水晶般的眼眸直视着那巨大的枯木，“这个世界对我来说……并非唯一。我有更重要的目标要去完成。”她的目光穿透了空间的阻隔，仿佛看到了遥远彼方那个承载着她全部执念的身影。
老木头沉默了。空气仿佛凝固，只剩下灵儿压抑的哭泣声和龙女无意识的抽搐声在空旷中回响。
良久，那苍老干涩的声音再次响起，这一次，它的语气变得异常平静，平静得近乎诡异。它没有试图再劝说灵儿，而是将目光投向了诗穗，那个看似最冷静、实则执念最深的人。它的声音很轻，却如同惊雷般在诗穗的耳边炸响：
“莉莉丝·深渊之裔·诺瓦……或者说，星之宫家的养女，诗穗·暗野……暗夜的公主殿下……”老木头准确地叫出了诗穗的本名和她珍视的身份，“如果……灵儿此刻选择留下，成为新的世界树……那么，她立刻就能凭借世界树重塑生命、调和万物的本源之力……”
老木头顿了顿，仿佛在积蓄最后的力量，吐出那句足以撼动任何坚固堡垒的话语：
“为你哥哥……制作一个完美的、能够承载他灵魂的……身体容器。 她……现在就拥有这样的力量。”
“！”
诗穗那如同深潭般沉静的紫水晶瞳孔，在听到这句话的瞬间，猛地收缩成了针尖大小！一股无法形容的、足以冻结灵魂的冰冷电流，瞬间从她的头顶贯穿至脚底！她护在灵儿身前的手臂，甚至不受控制地微微颤抖了一下。
空气，彻底凝固了。
