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“报！”送信士卒入营禀报，“劝降书已送达。”王贲转身点头：“知道了。”待士卒退下，众将疑惑不解：“为何劝降？我军六十万雄师，只需三日即可破城。”王贲冷声道：“此乃圣意，若有异议，尽可直言。”
众人沉默。按商君之法，秦军战功唯斩首计，招降无益。但圣命难违，王贲补充道：“我只给三日时限，若届时顽抗，军功自不会少。”众将面露喜色，皆感庆幸。
华氏城内，诸臣席地而坐，讨论对策。此奴隶制王朝，虽宫室由巨石建成，古朴粗犷，但陈设远逊于中原。不过其建筑风格确有独特之处。
“王，敌军送来招降书。”说话的是孔雀王朝军备事务长伽伊兰提，一位肤色深沉、体态稍显臃肿却十分魁梧的男子。
伽伊兰提担任着摩罗军的军备事务长职务。孔雀王朝的军队分为六支，其中摩罗军是最核心的部分，由职业或世袭士兵组成，作为国家的基本军事力量常年待命。
此外，军队还包含布利陀雇佣军、什列尼行会军以及由藩王或盟友提供的密多罗军等多种形式。其中阿陀毗迦军由森林部落构成，因其战斗能力出众但难以驾驭而闻名。
伽伊兰提在朝中的地位相当于王翦在秦国的角色，握有实权。然而，年迈的阿育王已不再如往昔那般锐气十足，身旁坐着两位来自八戒圣僧团的僧侣，他们分别是右侧的一戒圣僧，修为已达大宗师后期，以及另一位身份不明的僧人。
尽管阿育王如今年事已高，但在场的人都对他心存敬畏。二十年前他曾去世，却因佛门圣僧以神药使其复活，并在之后处决了自己的三位皇子，再度掌控政权。此事传遍全国后，阿育王被视为佛祖派来的使者，其过去的血腥历史也被诠释为弘扬佛法之举。这一转变不仅使阿育王深受百姓爱戴，也让佛门势力快速崛起，成为仅次于婆罗门的重要力量。
圣僧，目犍连子帝须长老是否接到了佛祖的旨意？阿育王轻轻抬起眼睑，目光落在一戒圣僧身上。
一戒圣僧听罢，面色微沉，双手合十低声说道：“陛下，长老提及昨夜一击，实非常人力所能及。”
怎会如此？
大殿内众人皆因一戒圣僧之言而惊愕不已。
非人力可敌？
莫非昨夜的火光巨剑真由天神挥下？
他们是在对抗天界的力量？
“竟非人力？”阿育王眼中掠过一丝不甘，随即问道，“长老亦无应对之策？”
一戒圣僧摇头，神情满是无奈。
“陛下，长老推测，那是位菩萨……”
菩萨，这是孔雀王朝对达到陆地神仙境界武者的尊称。
闻此言，殿中诸人皆默然。
经历昨夜袭击后，华氏城中的贵族与权臣无不心生畏惧。
然而想起城内圣僧及那位隐秘的长老，众人仿佛寻得了依靠，寄希望于圣僧与长老抵御外敌。
殊不知，他们仰赖的圣僧中已有六位不幸陨落。
更无人知晓，那贯穿华氏城的一剑并非天神所为，而是出自一人之手，一位臻至大宗师巅峰的武者。
但这些 ** 无人敢去求证。
人类常有惧怕未知的弱点。
鬼谷子那一剑早已深深烙印于众人脑海。
无人胆敢再试。
唯恐那火焰巨剑不是劈裂城墙，而是直指皇宫。
“吾王……”
某位大臣忧心忡忡，此刻已萌生归降之意。
阿育王苍老的面容浮现出一抹不甘。
他年岁渐长。
目犍连子帝须长老曾承诺，若他弘扬佛祖荣光，将赐予他长生的机会。
如今……
阿育王清楚地察觉到自身状况愈发衰弱，屡次求助长老却未得回复。
既然得知对方亦有天神相助，阿育王对佛门的兴趣不再如前。
他已放弃。
所谓劝人为善、避免非义之战，以及放下屠刀立地成佛等教诲，
皆不过是追求权力、巩固统治、获取永生的手段。
前半生征战沙场，后半生体悟到身体每况愈下的阿育王，逐渐滋生出秦始皇般的念头。
此时，佛门恰巧出现于他眼前。
阿育王深受触动的并非佛教教义，而是目犍连子帝须长老所言成佛即可获得永生的话语。这句话的影响力远超其他事物。为推广佛教，阿育王与长老策划了一场假死复活的事件，以此增强民众对所谓佛祖的信仰。然而如今……
“尊贵的大王，您意欲何为？”一戒圣僧察觉到阿育王心境的变化，从容发问。
阿育王淡然一笑，起身说道：“寡人年事已高。”
他示意朝臣先行退下，随后看向身旁两位圣僧：“目犍连长老承诺之事进展如何？佛祖的恩泽何时降临？”
一戒圣僧听后神色微变，意识到这一切不过是长老操控的结果。所谓的永生与佛祖恩泽，不过是一纸空谈。
“善哉，大王应坚定信念。”一戒圣僧劝慰道。
信念？阿育王轻笑，他早在三十年前便笃信佛法。
“罢了，烦请二位代为转告目犍连长老，寡人已老矣。”
言毕，阿育王转身离去，不愿再听二人赘述。
翌日，秦军大帐内，鬼谷子仍在盘坐吸纳丹药之力，面色较之前已有好转，显然伤势恢复显着。
营外，盖聂持剑守护，寸步不离帅帐入口，杜绝他人打扰。此前王贲下令称先生偶有所悟，正在闭关提升修为，不久即出关。此举旨在防止将领因不知情而贸然打扰。
未曾料到，王贲随口编造的理由竟成真。鬼谷子虽伤未痊愈，若非交战，尚无大碍。迟迟未醒的原因一方面在于吸收药力，另一方面正如王贲所言，先前一击让他感受到陆地神仙境界的力量。
身为大宗师巅峰的他，在亲身领略该境界的力量后，已然触碰到突破的契机。
“盖聂先生，将军嘱咐送来膳食。”远处士卒提着食盒走近。
盖聂点头示意：“放这里即可。”
士卒放下食盒，目光扫过营帐，激动地说：“盖聂先生，天神他……”
盖聂做了个噤声手势。
士卒尴尬一笑，连声道：“小人失礼，不敢打扰天神。”
随即匆匆退下。
华氏城。
