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浓烟带着刺鼻的硫磺和金属腥气，如同不散的怨魂，死死笼罩着焦坑边缘这片新划出的区域。空气滚烫粘稠，每一次呼吸都像吞下烧红的砂砾。七八个用焦黑石块和湿泥勉强垒砌起来的土包，像巨大的、腐烂的毒瘤，匍匐在焦黑的土地上。土包顶端敞着口，里面火光跳跃，暗红色的光芒舔舐着坑壁，将蹲在坑口的人影扭曲成张牙舞爪的鬼魅。
这里是“烧铜处”。
草籽站在最大的一个土包旁，汗水如同小溪，顺着他枯瘦的脸颊和脖颈往下淌，在胸前那块紧贴着皮肤、散发着灼热和亵渎刺痛感的旧护具铜片上，蒸腾起丝丝白气。他脸上覆盖着一层厚厚的黑灰，只有眼睛依旧锐利如鹰，死死盯着坑口内翻腾的火焰和火焰中若隐若现的、暗红色的矿石块。
火是生的希望，也是死的陷阱。几天前，第一个尝试用篝火直接烧炼矿石的年轻战士，在矿石突然爆裂时靠得太近，被飞溅的灼热碎块和毒烟瞬间吞噬，惨叫着在火堆里翻滚，最终化作一团焦黑的、散发着熟肉恶臭的残骸。那凄厉的惨叫和刺鼻的气味，至今萦绕在每个人的鼻尖和噩梦里。
“加柴！硬柴！”草籽嘶哑的声音穿透浓烟，带着不容置疑的铁律。
旁边一个头发花白、手臂布满新旧烫伤疤痕的老者——石脊，是部落里唯一有过烧制陶器经验的老人，此刻正佝偻着腰，用一根前端烧焦的长木棍，小心翼翼地拨弄着坑底的矿石和燃烧的木柴。听到命令，他枯槁的手臂颤抖着，将旁边堆放的几根手臂粗的硬木用力推进坑口。火焰猛地一蹿，发出贪婪的噼啪声，灼人的热浪扑面而来，逼得石脊踉跄后退一步，剧烈地咳嗽起来。
另一个土包旁，一个年轻的学徒正用简陋的皮囊对着坑口缝隙鼓气。他鼓得面红耳赤，脖子上青筋暴起，简陋的皮囊发出漏气般的噗噗声，送入的风却微弱得可怜。坑里的火焰只是懒洋洋地晃了晃，矿石依旧顽固地暗红着，毫无熔化的迹象。学徒绝望地看向草籽。
“废物！”草籽的声音冰冷，目光扫过其他几个同样效率低下的鼓风点。人力鼓风，太慢，太弱！火不够猛，矿石就永远是石头！
他的目光落在旁边一堆被砸碎的矿石上。那是之前用石砧和铜尖硬砸出来的，耗费了巨大的人力，才得到一些零碎的、大小不一的暗红铜粒和铜片。效率低下得令人发指。必须让石头自己流出来！必须让火烧得更猛！
一个念头，如同淬火的铜水，在他被烟熏火燎的脑海中骤然成型——风！需要更大的风！需要像昨夜那场冲垮鹿角堤坝的狂风一样的力量！
草籽猛地转身，大步走向堆放工具的区域。那里堆放着几根之前用来支撑帐篷、相对笔直粗壮的长木杆。他抓起一根，掂量了一下，又看向旁边收集来的、相对完整的、鞣制过的兽皮。那是从之前死去族人的遗物上剥下来的。
“你！你！过来！”草籽点出两个相对强壮的战士。他不再解释，直接动手。他用燧石刀割下两大块鞣制过的坚韧兽皮，又用藤蔓纤维搓成的绳索，将兽皮的一端死死绑在两根长木杆的顶端，绷紧，形成一个巨大的、粗糙的皮口袋。然后，他将两根木杆的下端交叉固定，用绳索捆死，做成一个巨大而简陋的“V”字形支架。
他示意那两个战士上前，一人握住一根木杆的末端。
“拉开！合上！用力！”草籽的命令简短冰冷。
两个战士茫然地照做。他们用力将两根木杆末端向两侧拉开，顶端的兽皮口袋瞬间被撑开，灌满了灼热的空气。然后，他们再猛地将木杆末端合拢！兽皮口袋被挤压，一股远比皮囊鼓气强劲数倍的、带着热浪的强风，呼地一声从口袋窄口喷出，直冲旁边一个土包的坑口缝隙！
噗——！
坑口的火焰如同被浇上了油，猛地向上暴蹿起数尺高！暗红色的光芒瞬间变得刺眼！坑壁发出不堪重负的噼啪声！
“好！”石脊浑浊的老眼瞬间爆发出惊人的亮光！他猛地扑到坑口，不顾灼人的热浪，用那根烧焦的长棍疯狂搅动坑底的矿石！在强劲风力和猛烈火焰的舔舐下，几块原本只是暗红的矿石边缘，竟然开始变得明亮、软化，如同被烧红的蜡块！一丝丝极其细微的、暗金色的粘稠液体，从矿石的缝隙中缓缓渗出、汇聚！
“成了！要成了！”石脊激动得声音都变了调，枯槁的手臂爆发出巨大的力量！
草籽的心脏也猛地一跳！他立刻吼道：“都照做！快！”
其他土包旁的学徒和战士如梦初醒，立刻手忙脚乱地模仿着草籽的装置，寻找木杆，割取兽皮，绑扎皮囊。很快，几个同样巨大、丑陋的兽皮风囊出现在各个土包旁。呼啦！呼啦！强劲的风流此起彼伏地灌入土包，火焰如同被激怒的巨兽，在每一个坑口内疯狂咆哮、蹿升！
整个“烧铜处”的温度瞬间飙升！浓烟混合着硫磺、金属和皮肉烧焦的恶臭，几乎凝成实质！靠近坑口的人头发、眉毛瞬间卷曲焦黄，皮肤被烤得通红起泡。汗刚渗出就被烤干，留下一层白色的盐渍。但没有人退缩，所有人的眼睛都死死盯着坑底那逐渐变得明亮、软化的矿石，盯着那一丝丝汇聚的暗金液体！那是希望！是部落活下去的依仗！
草籽站在最大的土包旁，亲自操控着一个巨大的兽皮风囊。他枯瘦的手臂肌肉贲张，每一次拉开、合拢都拼尽全力，汗水如同瀑布般流淌。他身上的旧铜片护具紧贴着滚烫的皮肤，亵渎的刺痛感混合着灼伤的剧痛，如同无数烧红的钢针在体内搅动。但他眼神冰冷，动作稳定，如同钉死在风囊上的铁桩。
“石脊！看火！”草籽嘶吼。
石脊趴在坑口，整张脸被火光映得通红，胡须都卷曲起来。他死死盯着坑底。越来越多的矿石软化、变形，暗金色的液体如同粘稠的血液，在火焰中汇聚成一小滩，表面浮动着灰黑色的矿渣，散发出令人窒息的灼热金属气息。
“差一点！还差一点！火不能停！风不能断！”石脊的声音因为激动和灼热而嘶哑变形。
就在这时！
轰——！！！
旁边一个土包内，堆积的矿石在猛烈而不均匀的火焰灼烧下，内部应力骤然失衡！伴随着一声沉闷的、如同大地呻吟般的爆响！灼热的矿石碎块、燃烧的木炭、滚烫的矿渣，如同火山喷发般，混合着致命的毒烟，猛地从坑口喷薄而出！
“啊——！！！”
凄厉到非人的惨嚎瞬间撕裂了浓烟和火焰的咆哮！
一个离坑口最近的学徒，首当其冲！他的身体如同破布娃娃般被爆炸的气浪掀飞！整个人被泼洒的、粘稠滚烫的暗金铜水和燃烧的碎块瞬间覆盖！皮肉在滋滋作响中瞬间碳化、消融！空气中瞬间弥漫开浓烈到令人作呕的、混合着烤肉和金属腥气的恶臭！
