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这话正戳在萧桓心坎上。上月泰昌帝忌辰，岳峰奏请 \"边军冬衣需增三万件\"，户部核准时，李嵩便在旁嘀咕 \"宣府卫库存冬衣尚余两万，何需急增\"。此刻李谟又补了句：\"风宪司查过内库，去年调拨大同的冬衣，尚有三成堆在库房，想来是岳将军体恤士卒，舍不得分发吧？\"—— 这话半真半假，那三成冬衣原是被镇刑司扣下抵 \"监察费\"，却成了攻讦的利器。
萧桓望着窗外的雪，想起永熙帝曾说 \"边军衣暖，方能守土\"，但李嵩昨日递的密折也写道：\"边将多虚报损耗，若一味应承，恐启贪墨之端。\" 他翻开李谟奏疏的结尾，那行 \"臣愿以项上人头担保，北元正月必退\" 的朱批，笔迹遒劲得像要刻进纸里。
\"你敢担保？\" 萧桓将奏疏往案上一放，墨砚震得跳了跳。
李谟叩首的力道让金砖发响：\"臣若有误，甘受凌迟！且臣已着人查得，岳峰私藏的冬衣，竟有三成是贡品云锦，想来不是给士卒穿的。\"—— 这纯属捏造，岳峰营中确有云锦，却是阵亡将官的遗物，正待送回其家眷。
恰在此时，李德全捧着风宪司的急报进来，脸色发白：\"陛下，谢御史奏大同卫 ' 士卒冻毙者日增百数 '，请即刻发冬衣。\"
李谟猛地抬头，抢在萧桓开言前提及：\"谢御史怕是被岳峰蒙蔽了。前日镇刑司缇骑见大同卫士卒在城头烤火，笑语喧哗，哪有冻毙之象？\" 他凑近一步，声音压得极低，\"听说谢御史与岳将军往来甚密，上月还收了宣府卫送的 ' 山珍 '，这事...\"
\"够了。\" 萧桓揉着眉心，案上的两份奏疏，一份画着稀疏的帐篷，一份写着 \"冻毙百数\"，像两把钝刀来回割着他的决断。最终他抓起朱笔，在李谟奏疏上批道：\"北元既虚张，冬衣可减三万，余者着镇刑司核验分发。\"
李谟谢恩时，眼角瞥见萧桓案头的《北征录》翻在 \"勿信敌弱，勿轻边报\" 那页，只是墨迹已被炉烟熏得发灰。
三日后，宣府卫的冬衣押送队行至居庸关，被刘成带着缇骑拦下。\"奉陛下令，冬衣减三万，这是镇刑司的核验文书。\" 刘成晃着手里的朱批，看着押队的周平脸色由红转白。
周平扯开裂口的棉袍，露出冻得青紫的胳膊：\"千户看看！我弟兄们穿的还是前年的旧衣，里子早就磨没了！\"
刘成嗤笑着踹翻一个衣箱，露出里面的粗布棉衣：\"岳将军不是有云锦吗？让弟兄们穿那个啊。\" 他指挥缇骑搬走三万件冬衣，\"这些暂存镇刑司，等 ' 核验 ' 完了再发 —— 不过看这雪势，开春能发就不错了。\"
周平跪在雪地里，看着那些棉衣被装上镇刑司的马车，车辙里漏出的棉絮很快被新雪盖住。他想起出发前岳峰的叮嘱：\"若遇阻拦，就说这些衣服上都绣着士卒的名字。\" 可此刻他连开口的力气都没有，寒风正从喉咙往肺里灌，像要冻成冰坨。
大同卫的城楼早被风雪啃得不像样子。墙砖缝里的冰碴子冻成了尖刀，刮得人脸生疼。亲随赵五抱着件棉袄跪在雪地里，膝盖陷进半尺深的积雪里，棉袄的领口磨得发亮，棉花从袖口的破洞往外钻，像团冻僵的白絮。
\"总兵...\" 他的声音被风撕得粉碎，牙齿打颤的声响比城楼下的箭镞声还密，\"真、真就剩这件了。方才给三队的王二狗裹了裹，他... 他身子都硬了，没气了...\" 棉袄上还沾着点暗红的冰渍，是王二狗咳出来的血冻成的。
赵谦站在垛口边，扶着冻得发脆的旗杆。旗杆上的 \"大同卫\" 旗早就被风撕成了条，此刻正裹着雪片抽打着城砖，发出 \"呜呜\" 的哭腔。他低头望去，城根下的雪堆像座矮坟，二十具冻僵的士卒尸体被北元兵用长矛挑着，在雪地里拖来拖去。有具尸体的胳膊垂着，手里攥着团灰扑扑的东西 —— 是个没织完的毛袜，针脚歪歪扭扭，袜口还留着半截红线，想来是要给老娘当新年礼的。
\"给... 给巡西墙的周昂。\" 赵谦的喉结滚了滚，吐出的字带着冰碴。他的甲胄早就冻成了冰壳，抬手时关节 \"咔\" 地响了声，像要裂开。昨夜他摸了摸周昂的后背，棉甲薄得能透光，脊梁骨硌得手疼 —— 那孩子才十七，爹是永乐年间守雁门的老兵，死前把儿子托付给他时说 \"让他多杀几个北元兵\"。
风突然转了向，卷着雪沫子扑在脸上。赵谦望着东南方的居庸关，那里的雪雾浓得像化不开的墨。他知道，三万件冬衣就埋在那片雾里 —— 李嵩的人半月前就该送到，可如今连个驿马的影子都没有。雪地里的脚印早被新雪盖了，盖得像什么都没发生过，盖得住冬衣的去向，也盖得住城楼上越来越弱的呼吸声。
\"冬衣迟发，可促其降。\" 李嵩密信上的字突然在眼前跳出来。赵谦猛地攥紧拳头，指甲嵌进冻裂的掌心，渗出血珠，瞬间就冻成了小红粒。原来那些 \"北元虚张声势\" 的话，那些 \"京营不日便到\" 的许诺，全是哄人的。他们要的不是守城，是让这满城兵卒冻成硬邦邦的尸体，好给 \"通敌\" 的罪名填些证据。
城下突然传来北元兵的哄笑。赵谦低头，看见那具攥着毛袜的尸体被一箭射穿了胸膛，箭杆上挂着块破布，是从大同卫的号衣上撕下来的。
而此刻的文华殿，暖炉里的银骨炭烧得正旺，热气裹着龙涎香漫了满殿。李谟捧着条嵌宝石的金带，腰弯得像张弓，膝盖几乎要碰到金砖地。\"臣谢陛下隆恩！\" 他的声音又尖又亮，腰间的银钏随着叩拜的动作叮当作响 —— 那声音脆得很，像极了昨夜他在镇刑司地牢里听见的，被冻裂关节的边军士卒在雪地上爬动的声响。
萧桓坐在暖阁里，手里捏着块暖玉，目光扫过李谟新上的《边情辑要》，上面 \"北元已退，边军安堵\" 的字样用朱笔圈了圈。\"卿掌边监察有功，\" 他的声音隔着暖炉的热气传过来，有些发飘，\"这金带配卿，正合身份。\"
李谟抬头时，眼角的笑纹里还沾着点脂粉 —— 是昨夜在李嵩府里喝庆功酒时，歌姬蹭上的。他望着殿外飘进来的雪片，突然想起今早玄夜卫来报，说大同卫的西墙又塌了丈余。但那又何妨？只要陛下信了 \"北元虚张声势\"，只要冬衣扣得够久，岳峰和赵谦那些碍眼的家伙，总会冻成城根下的尸体。
银钏又响了，像串催命的铃。李谟把金带往腰间紧了紧，暖炉的热气烤得他额头冒汗，可不知怎的，总觉得有股寒气从脚底钻上来，那寒气里，仿佛裹着大同卫城楼的风雪，和士卒们最后一声没喊出的 \"冷\"。
片尾
《大吴史?刑法志》载：\" 德佑十三年腊月，大同卫冻毙士卒凡一千三百余人，皆因冬衣不继。风宪司验尸，见其肌肤青黑如靛，甲胄冻裂如碎瓷，指骨多有抠墙之痕 —— 盖临死前犹欲攀城拒敌。
岳峰奏请追责李谟，疏言：' 臣于雁门关得北元降卒供，其言也先见我军冻毙者众，笑谓 ' 大吴自毁长城 '。' 然李嵩扣疏三日，反奏 ' 岳峰夸大其词，欲沮挠边事 '。萧桓终以 ' 边情复杂，误判难免 ' 定案，仅削李谟俸三月，令其 ' 戴罪掌监察 '。
时内库尚有冬衣五万件，贮于通州仓，因镇刑司 ' 待核查 ' 之令，至大同卫破城犹未启封。风宪司谢渊欲查仓廪，为诏狱署所阻，谓 ' 非镇刑司会同不得入 '。
及德佑十四年春，也先退军，大同卫残兵拾冻死同伴之骨，积于西墙下，谓 ' 衣冢 '。冢前石碣，周昂残部刻 ' 三万冬衣，抵不过一纸谗言 ' 十二字，旋为镇刑司凿去。\"
卷尾
冬衣罢拨之祸，非独李谟之奸，亦由萧桓之惑也。北元也先部于德佑十三年秋已聚兵漠南，哨骑屡至大同卫境，此乃明摆之边情；边军冬衣 \"旧者十损六七，新者未补\"，风宪司九月即有勘察奏报，此乃确然之实情。然李谟以 \"残部虚张\" 惑主，李嵩以 \"边将邀功\" 附和，萧桓竟信之不疑，至数千士卒冻死于坚城之下 —— 此非天意，实乃人祸。
李谟之《边情虚饰疏》，字字皆媚。其言 \"北元衣甲不全\"，实则也先部新得漠北诸部献马三千、皮裘万件；其言 \"边军冬衣足支\"，竟无视宣府卫呈报的 \"现存衣袄仅够五千人御寒\" 之册。更阴者，疏末特附 \"各镇刑司缇骑探报\" 七纸，皆言 \"未见北元大股异动\"，实则此辈缇骑久居驿馆，从未踏雪出塞半步。萧桓既溺于 \"天朝上国\" 之虚骄，复惑于权臣朋比之虚词，遂成此误。
谢渊曾于朝堂叩首出血：\"陛下，冬衣者，非止御寒，乃系军心。今扣三万件，冻毙者众，他日谁复为陛下守边？\" 然玄夜卫指挥使沈炼在侧，厉声斥其 \"危言耸听\"。观此场景，可知中枢已非论事之地，而成角力之场 —— 李嵩党羽环伺，凡逆己者皆斥为 \"沮挠\"，凡献忠者尽指为 \"妄言\"，萧桓虽有帝王之尊，终困于信息之茧。
史官曰：\"德佑之冬，大同卫之雪，寒过漠北；镇刑司之言，毒逾胡骑。夫帝王之明，不在自诩 ' 洞察 '，而在兼听；权臣之奸，不在显为 ' 叛逆 '，而在壅蔽。三万冬衣，本可暖千军之心，却成试君心之石 —— 萧桓一误，冻毙者骨积如山，边将寒心者，又何止岳峰一人？后之治国者当知：边情无小事，民心即天心，轻听则失策，壅蔽则亡国。\"
