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聊了一会儿，莫小觉得心里的压力，减轻了不少，这才起身回屋。解决完这些小插曲，莫小回到自己房间，坐在窗前，目光透过窗户，静静地望着窗外的庭院。夜幕已经悄然降临，月光如水，洒在庭院的花草树木上，仿佛给它们披上了一层银纱。莫小的思绪却如脱缰的野马，万千念头在脑海中翻涌，依旧为‘惠民楼’的事儿忧心忡忡。
她想到，‘惠民楼’马上就要开业了，可各个店铺所需的货物，还远远没有筹备齐全。别的不说，就说那些锅碗瓢盆筷、桌椅板凳、食材调料等，哪一样都得找到稳定且可靠的制作渠道才行。这些东西看似平常，可要是质量不过关，或者供应不稳定，那对‘惠民楼’的生意影响可就大了去了。
思来想去，莫小决定明个儿一早就出门，好好去找找各种材料的进货渠道，看看能不能找到合适的合作对象。
第二天，天还没亮透，莫小就早早地起了床。简单洗漱过后，她换上一身轻便的衣裳，便带着莫五福、莫五盈还有车夫出了门。此时的皇城，街道上还冷冷清清的，只有几个早起的商贩，正忙着摆摊。莫小穿梭在各个集市和工坊之间，一家一家地询问，一家一家地查看。
她先是来到了一家碗筷铺子，铺子里面摆满了各式各样的碗筷，琳琅满目。莫小拿起一双筷子，仔细端详着，只见筷子做工粗糙，上面的漆涂得不均匀，还有些刺鼻的味道。她皱了皱眉头，直接走又不好，随便问老板了几句：“您这筷子的制作工艺是咋样的呀？成本多少？供货能稳定不？”老板一听有生意上门，立刻眉开眼笑地介绍起来，可听他说完，莫小心里便有了数，这筷子无论是制作工艺还是价格，都不符合她的要求。她谢过老板，便转身离开了。
接着，莫小又来到一家桌椅工坊。工坊里，工人们正忙着锯木头、刨木板，木屑飞扬，空气中弥漫着一股木头的清香。莫小跟工坊的师傅交谈起来，了解他们制作桌椅的工艺。师傅说得头头是道，可莫小仔细查看了几件成品后，发现桌椅的榫卯结构做得不够精细，不够牢固。她跟师傅提出自己的担忧，师傅却不以为意，还说这已经是他们最好的工艺了。莫小无奈地摇了摇头，只好继续寻找下一家。
莫小在集市中穿梭，眼光在形形色色的摊位上扫过。正好前面摊位上摆放着，一些造型精致的小玩意儿，在周围千篇一律、做工粗糙的商品中显得格格不入。摊主是一位头发花白的老人和一个十几岁的男孩子。老人的眼神里透着质朴与和善，只是面色略显苍白，时不时地咳嗽，听那声音，像是患了痨病。小孩子也是瘦瘦弱弱的，站在老人身旁，眼神中带着几分怯意。
莫小饶有兴致地蹲下身，轻轻拿起一件木雕。只见那木雕线条流畅自然，仿佛一气呵成，雕刻的花鸟栩栩如生，鸟儿的羽毛仿佛根根可数，花朵的纹理细腻逼真，仿佛下一秒就要从木头上飞出来，在空气中绽放、翱翔一般。
莫小不禁好奇地问道：“老人家，您这手艺可真是精湛呐，这些木雕都是您自己做的吗？这么好的手艺，咋不开个店铺呢？”
老人听闻，脸上浮现出一丝苦笑，一边咳嗽“咳！咳……咳！”一边缓缓点头：“是啊！小姑娘，这些都是我亲手雕刻的。咳咳……咳咳咳……我做了一辈子木雕，就喜欢琢磨些不一样的样式。可奈何我这身子骨不争气，干不了重活，家里儿子从军十多年了，至今音信全无，儿媳又身患重病，整日瘫在炕上起不来。小孙子还小，就靠我这把老骨头卖点木雕换点钱，现在家里能吃饱饭都成困难，更别提开店了。唉，如果今天再没有收益，我实在没办法，只能把小孙子卖给大户人家做下人了！”说着说着，老人眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，忍不住哭了起来。
老人稍稍歇了一会儿，平复了一下情绪，继续说道：“现在大户人家要是单纯买下做下人，我也就咬咬牙认了，好歹能让孩子有条活路。可是好多贵人老爷，专喜欢男童……我实在是放心不下啊！”老人说着，双手捂住脸，哭得愈发伤心。
莫小听着老人的诉说，心中一阵酸楚，同时又突然一动，这不正是她一直在寻找的独特风格吗？她又仔细地看了看其他木雕，每一件都独具匠心，越看越是满意。于是，莫小耐心地跟老者攀谈起来，详细询问起制作成本和供货的相关事宜。
老人无奈地表示：“姑娘，我一直都是小打小闹，平日里就雕些小物件，拿到集市上换点糊口钱，从未大规模制作过。”
莫小思索片刻，又与老人商量：“老人家，是这样的，我们家没有那些乱七八糟的事儿，我家是开铺子的。我家特别需要您这样的手艺，可我又担心，要是咱们合作了，您们身后无人护着，日后难免有人对你们使绊子。所以我想，能否把你们一家三口都买下？我每个月给你们开工钱，您儿媳不用上工，就安心养病，我照样开月钱。您呢，就负责带徒弟做木工活儿，您小孙子要是喜欢木工活，就跟着您学，要是喜欢其他活计，也可以在咱家多样铺子里试试。您看咋样？”
老人听了，眼中闪过惊喜与激动的泪花，连连说道：“好……很好……太好了！姑娘，只要你说话算数，保我们一家三口平安，我愿意尝试带徒弟。我这一身手艺，能有个传承，也算是了了我一桩心事。”
“好！以后我们就是一家人了！回铺子后就签卖身协议！”莫小同样十分高兴，经过一番商讨，两人初步达成合作卖身契约。
