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整个陈府都笼罩在一层阴霾当中。
自前朝始,门阀势力便不断膨胀,以当时的王崔郑卢四姓为首。
改朝换代,但门阀不倒。
陈家既没有百年底蕴的传承,又非有从龙之功的勋贵,能崭露头角并发展至如今跻身一流门阀之列,离不开陈老爷子年轻时的大胆行为。
药味浓重的房间内,压抑而沉闷,陈文益的粗喘声十分嘶哑,听得人揪心。
闲杂人等都屏退,陈文益看着跪在床边的孙子,轻轻拍了拍床榻:“来,清言,坐到祖父身边来。”
陈宴坐过去,握住了祖父苍老的手。
陈文益浑浊的老眼端详着这个最出色的孙子,露出个笑容:“咱爷孙俩好久没好好说过话了。”
陈宴的声音又低又哑:“祖父的教导,孙儿铭记五内,半句不曾忘怀。”
陈文益哼笑一声,粗喘道:“胡讲,两次家法是为什么受的?”
他叹息:“可惜啊,时至今日,我都没见那姑娘一次。到底是个什么样的人,能让你甘愿受两次家法?我以为我见过她,后来才知道认错了,我见的是郑老太君的外女傅氏。”
陈宴绷紧唇角,深觉愧悔。
“孙儿……无法带她来见您。”
没有立场,也没有理由,况且叶绯霜也不会愿意的。
“罢了,罢了。”陈文益笑叹,“我活这么大岁数,早知世上并无尽善尽美之事。”
他目光变得幽远,说起了从前:“当年,我提议举办文试,是为国、为民,也是为了陈家。虽然给陈家带来许多危机与苦厄,但好在挺了过去,陈氏一族发扬壮大。”
陈宴双目通红地看着祖父,难掩敬意:“祖父一生为国为民、殚精竭虑,您的清名伟绩世人共睹,陈氏后人必永志不忘。”
陈文益摇头:“虚名何足挂齿?清言,我这次出海,见识匪浅。番邦小国虽地窄人稀,但其鼓励海事、革新匠技,百姓倒也安居乐业。”
他深吸一口气,目光变得沉痛:“反观我朝,看似四海升平,其实沉疴已久。虽有文试武试,但有才而不得志者依旧不计其数。
军备松懈,除了谢家军,无可战之兵。
徭役太重,百姓们苦不堪言。
国库岁入,不用于革制练兵,反而耗于冗官豪强……”
说到此处,陈文益剧烈咳嗽起来:“我朝如今,不如大晟富庶,亦不如北戎兵强。若两国来犯,后果不堪设想。我若还能年轻二十岁,一定要再拼一拼。可惜啊,可惜,没办法了。”
陈文益眼角有泪光闪烁,不知是咳出来的,还是其它。
陈宴急忙端来药碗,扶陈文益喝完,又小心翼翼扶着他再次躺下。
陈文益回握着陈宴的手,浑浊的眼中因为带着期望而萌出精光:“清言,你自幼聪慧,且正直刚毅、心性果敢,胜于你父,更胜我当年。我未竟之志,托付于你。你将来,一定要做得比我更好。”
迎着陈文益期盼的目光,陈宴郑重点头:“祖父放心,孙儿一定不负您所托!”
陈文益点点头:“把那个箱子里的盒子拿出来。”
陈宴照做,盒子里放的满满的都是陈文益的手稿。
“这里有我当年推行文试后总结出的经验和不足,亦有我这些年为官的心得,还有这次出门的所见所感,还有……”他一顿,才继续说,“还有我这些年得到的一些证据、名册、未上奏的奏疏,我尽数传于你。你千万收好,万不可示于第二人!”
手中捧着的是祖父毕生的心血,陈宴觉得有如千斤重。
“清言,革新非一日之功,更非一人之力,切记欲速则不达。你性子刚毅正直,但过刚易折,有时候也要和光同尘。莫学我年轻时的急躁,要戒急用忍,步步为营。”
“是。”陈宴双目酸涩难忍,视线模糊,“祖父所言,孙儿铭记在心。”