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吕氏被砸得一窒，浑身剧烈地抖。
朱标蹲下身，冰一字一句问：“为什么？告诉孤，究竟为了什么，要把自己做成人不人、鬼不鬼的东西？一定要那个位置？你的野心，当年孤竟半点看不出？”
“野心？”吕氏像是听到了天大的笑话，尖利地笑起来，笑声扭曲凄厉，“哈哈哈……野心？殿下，您是生来就站在云端的人，怎么会懂？”
她笑声戛然而止，直勾勾看着朱标。
“您是太子，生下来就是！常氏是国公嫡女，生来就该是太子妃！”
她牙齿咯咯作响。
“我呢？吕本的女儿？父亲致仕的太常寺卿？一个清贵的闲职！在你们眼里，和勋贵比算什么？尘土！若不是……若不是陛下忌惮淮西那群老杀才抱得太紧，怕朱雄英成了太孙，日后外戚权势滔天……”
她喘息着，“皇帝需要一个‘合适’的陪衬！一个出身清流、根基不深、好拿捏的‘次妃’！我就是那颗最合适的棋子！被抬进东宫，放在你和常氏旁边，做个安分的摆设，告诉天下，你们君臣相得，没有猜忌！”
“可我也是个人！活生生的人！”她嘶喊，指着自己心口，“不是你们朱家棋盘上那块任人摆布的死木头！凭什么？！凭什么常氏死了，那太孙的位置就该落在她儿子头上？我吕敏君的儿子朱允炆，哪里不如那个小崽子？”
她眼中的怨毒几乎化为实质。
“我不甘心做一辈子棋子！我要做执棋的人！恰好……”
她嘴角咧开一个诡异的弧度。
“有人递来了梯子……江南那片沃土上的‘聪明人’，他们看到了机会。一个取代常家、扶植新势力的机会。”
吕氏的眼神变得空洞而遥远，仿佛穿透了时光。
“他们需要宫里一个够分量的‘自己人’，而我，需要他们手里的钱和网。只要常氏死了，只要朱雄英那个最大的威胁没了……我的允炆，就是嫡皇孙！我就是独一无二的皇太后！我们……一拍即合。”
朱标维持着蹲踞的姿态，脸上没有任何表情。
但其实内心里，有无数的浪涛在翻滚。
竟如此简单。
如此……廉价。
就因为这口咽不下的气，因为那副被摆弄的棋子的屈辱感，还有背后江南士绅嗅到血腥味的贪婪推手。
两条鲜活的性命，差一点就夭折的雄英，被卷入其中差点遭受毒手的徐妙云，无数人头落地，江南震动朝堂动荡的滔天大案。
根源，竟埋在这般直白粗粝的龌龊里。
没有深仇大恨，没有曲折离奇。只有权力的诱惑和被摆弄的不甘。
朱标缓缓站起身。
那俯视着地上女人的目光，不再有震怒，不再有追问，只余下万载玄冰般的漠然。
一丝尘埃都没有。
“执棋？”他开口，声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实，“不过是别人眼中更大一点的棋子。”
他转身，不再看地上死狗般颓然瘫软的吕氏。
目光只掠过老内侍手中那匹雪白刺目的绫。
“堵上她的嘴。”朱标的声音冷得像冰。
老内侍动作迅捷，从怀中掏出一团布，径直上前，精准地塞进了吕氏疯狂谩骂的口中。
“呜！呜呜呜——！”剧烈的呜咽声在地砖上回荡，吕氏拼命扭动头颅，绝望地看向朱标，又试图去寻找她那个已吓得魂飞魄散、如同石化的老嬷嬷。
朱标居高临下地俯视着她在地上徒劳的挣扎。
“动手。”他对着那立在一旁的老内侍下了命令。
老内侍上前一步，抽出了盒中那匹雪白的绫子，动作沉稳，毫无迟疑。
“呜呜呜呜！！！”恐惧终于彻底压垮了吕氏，她在冰冷的窒息中疯狂扭动、后退，喉咙里发出绝望的嘶鸣，想要逃离那逼近的白绫。
但那全是徒劳。
那老内侍经验丰富至极，看准角度，白绫灵巧地绕过她乱抓的双手，精准地缠上了她的脖颈。
瞬间收紧。
“呃……”吕氏的喉咙深处，发出一声短促至极、如同骨头被捏碎的声音。
随后，是令人窒息的寂静。
只有粗粝的布帛勒入皮肉的细微摩擦声，以及那微弱的、被布料死死闷住的、濒死的抽气声。
她瘦削的身体像离水的鱼一样，猛烈地抽搐，脚尖在地砖上徒劳地刮擦、顶撞，发出断断续续的“嗒嗒”声，越来越慢，越来越微弱。
那曾爬满算计的双眼，此刻惊恐地圆睁着，像是要裂开，死死地、怨毒地，隔着泪水和绝望，望向朱标站立的方向。
朱标就那样站着。
他看得极其认真，仿佛在看一件与自己全然无关的事情，直到那最后的、微弱的挣扎也彻底停止。
又等了几个长长的呼吸。
朱标的脸上，没有任何快意，只有化不开的疲惫。
他垂下了目光。“收拾干净。”
对老内侍吩咐完，再没看地上那具渐渐僵硬的躯体一眼，转身，迈步走出偏殿……
