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裴家兄弟巡视到医营时已是天色昏沉，夕阳泼在断戟残旗上——那抹猩红竟比不过医帐前堆积的麻布。昨日出征时三千铁骑踏碎的泥土，如今化作七百三十具残破躯壳。
裴畿挨个查问了伤兵的伤情，问着问着就不忍再问下去。
他看出眼前这个已经被斩断左臂的伤者就是自己的亲卫，昨日就是他为自己挡住了胡文伐砍向自己脖颈的一刀。
在一旁，军医官正紧张而忙碌地给伤者灌药。然而，无论他怎样努力，灌进去的汤药都被无情地吐了出来，甚至还夹杂着大量令人触目惊心的血沫。
裴畿站在一旁，焦虑地看着这一切，他的目光紧盯着伤者，眼中充满了关切和疑问。当他与老迈的军医官对视时，对方默默地摇了摇头，似乎在告诉他情况并不乐观。
尽管如此，老军医并没有放弃，他那双如同枯骨般的手掌仍然在不断地轻轻抚摸着伤者颤抖的身躯，试图用这种方式给予一些安慰和温暖。然而，随着伤者颤抖的加剧，老军医那满是干涸血迹的手显得如此无力，仿佛无法阻挡生命的流逝。
时间一分一秒地过去，伤者的状况越来越糟糕，他的呼吸变得越来越微弱，身体也逐渐失去了温度。最终，尽管老军医拼尽全力，这条年轻的生命还是无法挽回地消散在这座军营。
就在裴畿的眼前，他曾经的亲卫咽下了最后一口气。
伤兵营里还能睁开眼睛的将士都在在尽力活着，有的蜷在草垛间努力保持体温，有的对着铜盆呕出带着内脏碎块的黑血。军医官削骨刀的寒芒每闪动三次，辎重官便在竹简上勾去一个名字。经过一整天的抢救，三千铁骑还能再战者，已不足两千之数。
就在此时，帐外案然出现一阵骚乱，人马嘶鸣，呼喊声四起。
“报！”突然有亲卫闯入帐中，神色焦急的禀报：“将军，大营失火了！”
裴家兄弟提刀出营，只见大营东边有浓烟升起，了望塔上旗语表示东边失火，火势极大。
裴畿看着东方升起的黑烟越来越浓，浑身颤抖，目眦尽裂。他从心底产生了极强的挫败感，一时间竟是被气的失语了。
“速速救火！”
裴机见兄长不发一语，连忙指挥救火。
东北角的木栅栏不知何时爬满了幽蓝火蛇，那些浸泡过硝石的藤条在夜风里爆出细碎的噼啪声——这场火起得蹊跷，昨日才加固的防御工事，此刻竟成了引燃大营粮草的火引子。
"水龙队何在！"裴机的吼声响彻营区，匆匆赶来的水龙队手忙脚乱的摆弄着设备。火势越来越大，却见军士手中的水龙都像是一堆废铁，根本无法正常使用。
空气中的焦糊味愈发浓烈，西风卷着火龙蹿上丈余高的粮草垛，二十七个屯粮仓在半个时辰内化作冲天火柱。更可怕的是顺着风势，火星如同嗜血的蝗群，在吞噬掉大营外的木栅栏后，凭空扑向外城民居。
外城紧挨着大营的箭楼最先传来梁柱坍塌的轰鸣。百年老榆木打造的房梁在烈焰中碳化粉碎，无数火星随着箭楼的倒塌四散。抱着婴孩的妇人赤足奔逃时，身后民房中突然炸开三桶桐油——那是藏在民居中于魏军巷战的城防利器，此刻却成了对付外城百姓的索命无常。火浪掀起的气流将整条街坊的茅草屋顶抛向半空，二十五座城楼上的城防兵器在高温中熔成铁水，顺着沙土城墙淌成狰狞的泪痕。
"禀将军！东大营三百俘虏中有人逃脱..."浑身焦黑的传令兵话未说完，便从马上栽了下来。中军帐前，回到大帐坐镇的主将裴畿攥着半截烧焦的令旗，看来这场大火和昨日被俘的魏军脱不了干系，他现在甚至怀疑昨日魏军是诈败，目的就是放火烧营。
裴畿的将令迅速传遍各营，骑军立刻上马，向西十里以防魏军偷袭；步军出营清点人数，将与火场相连的所有营帐全部拆除搬走；督战队斩杀所有俘虏，在营中搜索逃脱的战俘；传信西门守将，大营已经做好了防御魏军偷袭的准备，尽快打开城门放百姓进城避祸，同时严查是否有魏军俘虏趁机混入江陵。
从火场中逃离的外城百姓潮水般涌向城门时，西门都尉却迟迟不敢放下吊桥。尚书王褒总领西城防务，没有他的手令，西门都尉万万不敢打开城门放百姓进城。
七名传令兵接连冒死穿过火海，裴畿的军令根本送不上城门，直到丑时三刻百鬼夜行之时，人们才看见尚书王褒的朱漆马车在三百亲卫簇拥下登上城楼。
大火直到旭日东升才被扑灭，与其说是被扑灭，不如说是这场大火已经把能烧的都烧没了。
一场南门失火，还只是几十条人命的损失，对江陵来说无伤大雅。但今晚这场从军营开始的大火，将西门二十五座城楼烧毁，城外四千七百多户民居化为飞灰，江陵内外哀鸿遍野，没人能算清这一夜究竟死了多少人。
西城城墙上，从宫中匆匆赶来的梁元帝萧绎脸色铁青，扶着墙头的双手青筋暴起，望着城外的焦土不发一语。身后跟着的太子萧元良偷眼观瞧梁帝的脸色，连大气都不敢喘一口。
各部官员闻讯赶来，只见城外大营主将裴畿全副甲胄在身，手扶战刀杀气逼人，而王褒则浑身泥污跪在一旁，满头大汗好像刚从火场中出来一般。
皇帝不开口，满朝文武谁也不敢说话，只能站在城楼上低头不语。
“调集城中所有医师全力救治受伤百姓，所有花销朝廷承担；征用西城所有大宅，日落前安顿好受灾百姓，衣物粮食一样也不能少，不能让一个百姓挨饿受冻！朕和太子就在西城等着，今晚就住在西城。你们自己商量具体安排，谁负责的环节有了差错，朕就摘了谁的官帽，谁要是敢在这个时候伸手，朕会亲手斩了他的头颅祭旗！。”
梁帝没有追问大火的起因，也没有追究谁的责任，只是要求做好灾后难民的救治工作，说完这些话就带着裴畿和太子向城下走去，从始至终没有看众人一眼，更不给众人发问的机会。
已经跪了许久的王褒在尚书右仆射张绾的搀扶下艰难起身，两人眼神只是一碰，便都明白了对方的意思。
平时麻木不仁、办事糊涂的昏官去城外统计受灾情况；而那些饱食终日、无所用心的懒官去调集衣食；至于推诿扯皮、不思进取的庸官都去安排医师治疗伤者；最后让以权谋私、贪腐成性的贪官去协调西城房屋。
正直清廉的寒门官员嘛，什么也不用干，他们也不会干，就让他们回各自衙门处理公务就是了。
