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青铜更漏坠下最后一粒冰砂时，城楼下传来婴儿啼哭，在呼啸的白毛风里细若游丝。
昨夜巡哨来报，已有三名孕妇在冰墙下分娩。
连着脐带的死胎被横陈在城门口，青紫皮肉裹着血污凝成血色琥珀，拼成所有玄甲军永生难忘的噩梦图腾——这是挞曼人刻意为之的攻心战术。
萧烈五指深掐进城防图，标注水源的朱砂圈在瞳仁里扭曲成赤链蛇，喉结滚动的闷响混着更漏冰裂声，竟比昨夜炸塌南门冰道的闷雷更震耳。
“皇上。”
副将突然掀帘而入，皮甲缝隙间簌簌落下冰渣，
“辎重营的冰凿……全断了。”
扭曲的玄铁锥呈到案前，刃口残留着饮马河底特有的赭石色锈斑——三天前派去掘冰的斥候，此刻恐怕正被嵌在五丈冰层中，保持着挥镐的姿势。
骤起的骨铃声刺破寒夜，萧烈疾步登上箭楼。
裹着狼裘的巫师正在阵前跳神，人骨制成的法铃每荡一声，人墙便蠕动着逼近半尺。
最前排的老妪羊皮袄突然散开，露出绑在胸前的火药竹筒，皲裂的手指正攥着浸透桐油的引线，硫磺气息混着诵经声在风雪中织成死亡罗网。
地底忽地传来冰层断裂的脆响。萧烈扶住雉堞转头，望见南门冰层正绽开蛛网裂痕——那是三日前他亲手布下的疑兵暗道。
“皇上。”
诸葛青青踉跄着撞上箭垛，下唇凝结的血冰随着开口迸裂，
“挞曼人把火药分绑在……”
惊天动地的爆鸣截断话音，老妪化作猩红烟花在城门炸开，燃烧的骸骨碎片撞在包铁门板上，迸溅的血液在夜空开出血色荼蘼。
这已经是第七次自毁。阿木尔根本不在乎屠城，他要的是萧烈背负玄甲军屠戮妇孺的骂名回撤。
他要让萧烈的罪孽钉在史书上。
萧烈握碎箭垛冰棱，转身时，看到值守的年轻士兵正用刀鞘刮擦城墙冰面——三日未进米水的士兵们早已学会用体温融化冰碴。
箭塔阴影里两个火头军在徒手剥冻硬的马尸，指甲翻卷的指节已分不清血肉与冰碴；了望兵机械地啃咬箭羽上的雕翎，绒毛混着喉头血沫堵住气管的闷咳被风雪吞没……
——就差一点，他的玄鸟旗就能插入挞曼王庭的金帐。他脚下这片埋葬英魂的冻土，便能绣进大宣的山河舆图。
可如今横亘在前的，是比暴风雪更可怖的天堑——那些向前蠕动的羊皮袄下，每个鼓胀的腹部都可能藏着火药，每声婴啼都淬着淬毒的银针。
萧烈颓然地闭了闭眼，破晓的第一缕光刺破云层时，他终于哑声下令：
“焚毁所有云梯，将剩余黍米撒进东南巷——要听见雀群振翅声盖过战鼓。”
“命、玄甲军……卸甲。”
指间结痂的伤口被生生碾开，血锈混着冰晶碎屑在舌尖炸开。
最后半句军令是反复嚼碎了吞进肚子又吐出来的，从喉头呕出时扯得喉结生疼，
“撤。”
未时三刻，城门囤积的粮草燃起冲天浓烟，裹着玄甲军粗麻棉袍的妇孺蜷缩在未熄的暗红色余烬旁，而真正的重铠正沿着色楞格河疾行。
萧烈最后回望城头翻卷的狼旗，将阿木尔射来的鸣镝箭折成两段埋进雪地。
断箭入土时溅起的土块扑在颧骨上，恰似烙在他脊梁上永不结痂的降卒印。
马蹄踏碎薄冰的咔嚓声忽地响起，却不是来自回撤的玄甲军。
西南方冰原绽开墨色闪电，三百重甲狼骑破开风雪，玄色龙纹旗猎猎作响处，封野的玄铁面具折射着破晓寒光。
在他的身后，蜿蜒十里的雪橇队载着鼓胀的牛皮水囊，松脂火把在严寒里燃出幽蓝火焰。
萧烈一瞬间僵愣原地，太过出乎意料的画面以至于让他的大脑一片空白。所有的声音暂时远去，他的视线里只剩下那个踏碎冰原、御风而来的年轻帝王。
封野伏在马背上，鎏金错银壶在空中划出弧光，酒液泼在地面的瞬间腾起青烟，露出底下汩汩流动的暗河——昨夜他命工部在百里外架起十二座高炉，烧化的铁水沿着古河道渗入冰层，此刻正将阿木尔浇筑的铁板烧成蜂窝。
东南巷扑食的遮天云雀突然炸开星火，那些吞食黍米的野雀爪间竟绑着火棉。火棉遇风即燃，顷刻间化作漫天流火扑向挞曼大纛。
萧烈迟钝的转动视线，火把燃烧的光晕下，封野的战马已与他并驾，玄色貂氅掠过肩甲，封野单手撑鞍凌空越过马背，紧接着，后腰一沉，萧烈便落进了一方坚实的怀抱。
封野从背后圈住萧烈，带着薄茧的掌心覆上他冻伤的手背，举起雕龙臂张弩转向苍穹：
“他敢用妇孺作盾，孤便以飞鸟为刃——且看这北境风雪，究竟葬得了谁的江山！”
鸣镝箭呼啸着穿透阿木尔大纛，萧烈望着弓弩的方向，这一刻，脊骨上印刻的耻辱印痕突然寸寸龟裂，藏在内心深处所有的不甘、愤怒都化作齑粉。
