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听到这话，长孙儒反倒心下稍安。
看来他的猜测没错。
萧烈没有立即反驳，就是最好的证明。
长孙儒捋了捋胡须，回答：“虚虚实实，真真假假，然时也，势也。乱世识忠臣，时势造英雄。天下之生久矣，一治一乱。恕臣直言——”
他用了谦称，
“如今海内扰攘，人怀异心，殿下乃人中龙凤，只看殿下愿可承这势否？”
萧烈看着他，笑而未答，只往一旁燃着的小泥炉里又添了一块炭，不消片刻，上面温着的茶壶便冒出腾腾热气。
“先生请看，”萧烈指了指那壶沸水，“水未沸时静，火起则翻滚不止。今之天下，静中藏动，动中藏危。本王若此时乘势，便如这壶中水，腾而气消；若逆势而行，又如这炉中炭，燃尽成灰，先生以为，本王当何如？”
长孙儒看着那壶水，默然片刻，猛然抬头，眼中闪过一丝明悟：
“殿下自比壶中水、炉中炭，然这水沸、火起，均出自殿下之手。”
他胡须微颤，激动难抑，
“依臣之见，殿下非壶中水，亦非炉中炭，殿下是执炭之人，掌壶之主。”
他终于恍然，如今这乱局，怕是均出自萧烈之手。
萧烈就是那造势之人。
长孙儒当年退隐时，正是萧烈回朝之日。
太后亲自下旨，封萧烈为摄政王。年幼的帝王不甘大权旁落，又无可奈何，便将气撒在了长孙儒这个帝师身上。
提出撤换帝师，是幼君表达反抗的第一步。
一朝天子，一朝臣，长孙儒入仕多年，深知其中道理，见皇上有撤换之意，便主动辞官退隐。
之后，宣国在萧烈的治理下，朝堂逐渐稳固，民生也趋于平稳。
长孙儒虽退居朝堂之外，对萧烈的行事手段也有所耳闻。
有人评价他手段狠厉，残暴不仁，所到之处，令宵小之辈闻风丧胆；
也有人说他至孝至善，于家国危难之际挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，是百年难得一见的将才，有经天纬地、扭转乾坤之能。
但不管世人作何评说，不可否认的是，宣朝在萧烈的铁腕治理与精心谋划下，往昔风雨飘摇、内忧外患的局面大为改观。
长孙儒敬佩欣赏这样的人，然而宣朝刚稳定没几年，就传出了萧烈辞官云游的消息。
彼时，长孙儒已隐居多时，他得知消息时，萧烈已然销声匿迹。
这次乍然收到萧烈的来信，长孙儒着实激动了许久。
他在来程的路上， 一直都在思考萧烈的意图。
直到方才，听了萧烈的话，结合在路上他听到的那则摄政王在沧州施济行善的假消息，才终于明白过来，这一切都是萧烈布的局。
萧烈要搅动的是这方天下。
萧烈不置可否，抬手倒一杯水，推至长孙儒面前，道：
“今九州如沸鼎，诸侯皆执刃而待，一触即溃；朝堂之上白雾障目，忠奸如沸水浮沫，虚实难测；”
“黎庶似釜底薪柴，煎熬难息。昭以为，欲平天下沸反之势，非止扬汤，当以雷霆抽薪。”
“先生博古通今，有治世之才，可愿执薪为剑，破釜沉云，与昭共执这天下沸鼎？”
长孙儒眼瞳震颤，多年前先祖皇帝邀他入宫的记忆骤然浮现，恍惚间竟与当年自己的身影重叠。
彼时他也曾鲜衣怒马，指天立誓要在这九鼎之上刻下不世之功。
他确也呕心沥血辅佐两朝，却在权柄交织的名利场中渐生怯意——他贪恋清名，沉溺高位，在幼帝继位后，又为保既得荣华，竟不惜断然辞官。
而今奸佞横行，苍生泣血，是当以雷霆之势抽薪止沸，效那破釜沉舟之决绝。
长孙儒倏然双臂高举及额，单膝触地：
“承蒙殿下不弃，老朽愿焚此残躯，助殿下执鼎烹天！”
他拜下去，甘愿臣服于萧烈麾下。
萧烈倾身将人扶起来，嘴里却说：“非也。”
长孙儒抬起头，萧烈道：“先生可还记得明昭信中所托？”
