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地牢的砖缝里渗出细密的水珠，顺着墙根汇成细流，在宋明允的皂靴边打了个旋儿。
他袖中还留着方才在火盆边烤手的余温，此时却被这阴湿之气浸得指尖发寒。
周典吏靠在草堆上，左边颧骨肿得老高，额角的纱布渗着淡红的血渍——这是方才张老三说他"醒了"时，宋明允特意让狱卒"轻手轻脚"抬过来的。
此刻那道从眉骨贯到下颌的疤痕随着他扯动嘴角，活像条被踩了尾巴的蜈蚣："大人要动刑？
小的这条命早豁出去了。"
宋明允蹲下来，与他平视。
烛台上的牛油烛烧到一半，蜡油滴在两人中间的青石板上，发出"嗤"的轻响。
阿秀端着青瓷碗从身后绕过来，碗里的白粥还冒着热气，米香混着地牢的霉味直往人鼻子里钻。
"动刑多累啊。"宋明允接过碗，递到周典吏面前，"我在厨房特意交代多放了把红枣——你昨儿个吐了半盆血，得补补。"
周典吏的目光在碗上顿了顿。
他干裂的嘴唇动了动，喉结随着吞咽的动作上下滚动，却偏要梗着脖子："大人这是唱哪出？"
"唱你想听的。"宋明允把碗往他手边送了送，"你不是影卫，却敢冒死偷那份假供词。
影卫的刀片子都架到脖子上了，你还往县衙闯——总不能是为了本县的狗尾巴草香吧？"
周典吏的手指终于碰着了碗沿。
他低头吹开粥面的热气时，宋明允看见他手背上有新鲜的鞭痕，交错的血痂还沾着草屑——这是比刑讯更狠的招儿，专门留给要留活口的人。
"我效忠的是大理寺左丞大人。"粥喝到一半，周典吏突然开口，声音像浸了水的破布，"他说若不能阻止您深挖影卫之事，大昌将有大乱。"他盯着碗底的红枣核，"我不知真假，只知若不照做......"他抬起眼，眼白里全是血丝，"我娘子怀着七个月的身孕，我那三岁的小儿子，昨儿个还在院儿里追着狗跑......"
宋明允没接话。
他冲阿秀使了个眼色，小丫头立刻从怀里摸出个布包，展开来是块羊脂玉佩，还有半卷泛黄的密信。
玉佩上"初代"二字被烛火映得发亮，密信边角的朱砂印泥虽已褪色，"洪武十七年"的落款却清晰得刺目。
"你说你是大理寺的人。"宋明允用指尖敲了敲玉佩，"那你说说，这'初代'二字是刻着玩的？"
周典吏的筷子"当啷"掉在碗里。
他猛地抬头，脸上的肿包被扯得变形："不可能！
影卫明明是五年前才设立的！
左丞大人亲自......"他突然噤声，喉结像被人掐住的鹌鹑似的上下动了动。
"你主子没告诉你真相吧？"宋明允往后退了半步，让烛光照亮自己的眼睛，"影卫初代是太祖爷的暗桩，专门盯着那些知道'玄武门之变'真相的老臣。
后来靖安王翻出密档，说太祖传位有疑——你当皇帝为什么急着清剿靖安王旧部？"他弯腰捡起筷子，"因为影卫现在的主子，早不是当年的影子了。"
地牢里静得能听见墙缝里蛐蛐的叫声。
周典吏盯着玉佩上的刻痕，突然笑了，笑得粥从嘴角流到前襟："原来我们这些棋子，连棋盘都没摸过......"
后半夜的梆子刚敲过三更，张老三撞开牢门的声音比梆子还响："大...大人！
周典吏不好了！"
宋明允赶到时，周典吏的尸体还保持着靠在草堆上的姿势，双手攥着胸口的囚衣，指甲缝里全是草屑。
阿秀举着烛台凑近他的脸——他的嘴唇乌青，七窍渗出极细的血线，像被人拿细笔描过似的。
"早料到了。"宋明允蹲下来，掰开尸体的嘴。
舌下果然有块指甲盖大的铜片，刻着"司礼监·乙"几个小字，边缘还带着未擦净的朱砂。
他用银簪子挑起铜片，借着火光看得分明，"张老三，去查查今儿个谁送的药。"
"回大人，是王狱卒。"张老三抹了把脸上的汗，"小的盯着他换的药，可这......"
"王狱卒的媳妇在司礼监当杂役。"宋明允把铜片收进袖中，站起身时拍了拍张老三的肩膀，"你当那些人为什么偏挑今儿个动手？"他望着地牢外的夜空，残雪在瓦当上闪着冷光，"因为他们怕了——怕周典吏把左丞大人和司礼监的勾连说出来。"
阿秀打了个寒颤，往宋明允身边凑了凑："那大人明日......"
"明日？"宋明允摸出根狗尾巴草叼在嘴里，月光透过铁窗照在他脸上，把那抹笑意割成两半，"大理寺不是说要'核查'我县的卷宗么？"他转身往牢外走，皂靴踩在水洼里发出"啪嗒"声，"本县正好带着新证据，去会会那位左丞大人——顺便，问问司礼监的公公们，这影卫的旧账，该从哪年算起。"
地牢的门"吱呀"合上时，宋明允袖中的铜片硌得手腕生疼。
他望着远处县衙正堂的灯笼，那点红光在雪夜里晃啊晃，像极了周典吏临死前望着玉佩时的眼神——不是恐惧，是终于看清自己是谁的绝望。
"备马。"他对张老三说，声音轻得像叹息，"天一亮，就去大理寺。"
