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谢榭正说着，忽见一四十余岁的男子踱入卷宗房。见二人凑在一处说话，当即沉下脸来：
"当值时辰不务正业！谢榭，这是卷宗重地，要谈情说爱回家去！"
谢榭顿时面红耳赤，却也只能悻悻退回案前。林彦秋本不欲计较，不料这厮竟踱至跟前，负手摆着官威：
"你是哪个衙门的？新来的举子？"
谢榭闻言驻足，在男子身后连连使眼色。林彦秋打量此人——生得獐头鼠目，发髻上也不知抹了多少头油，梳得油光水滑。
实在看不过眼，林彦秋懒洋洋反问："阁下又是哪个衙门的？谁许你在卷宗房大呼小叫？谁给你管教本官的权力？"
谢榭在后头听得捂嘴偷笑，悄悄竖起大拇指。
那男子没料到这般回应，细看林彦秋也不像什么大官，不屑道："后生休要猖狂！本官乃督察二房马主事，管教不得你么？"说罢昂首挺胸，一副吃定他的模样。
正所谓"运蹇时乖，喝凉水都塞牙"，这话用在马主事身上再贴切不过。恰在此时，龚主事推门而入：
"林大人，有桩大案需会商...咦？马主事你在此作甚？"
林彦秋阴测测道："无他，马大人正在教导下官为官之道呢。"
龚大人一早便觉得头晕目眩，他那贫血的老毛病又犯了。晨起时李侍郎才派小厮送来口信，嘱咐他近日莫要再生事端。这督察院本该设左右两位副都御史，如今却只有一位，且不掌督察之权。按朝廷规制，还该有个空缺，这位置李侍郎是留着给龚大人的。年近五旬的人了，若能升个从三品，便可安安稳稳等着致仕荣养。
正因如此，督察三处百余号人，实则都是龚大人这个督察一处的掌印主事说了算。听到林彦秋那句挑拨，龚大人顿觉眼前发黑，气血上涌，身子不由得晃了两晃。身旁的谢书办眼疾手快，一把扶住他青缎官袍下的胳膊。待站稳后，龚大人那双三角眼阴鸷地盯着马副主事，声音冷得像腊月里从关外刮来的白毛风。
"马副主事，好大的官威啊。"龚大人抚着腰间玉带，指节发白，"本官倒要听听，你预备如何'管教'林佥事？"话音未落，他脸上倏地堆起笑容，朝林彦秋拱手道："林大人，议事堂诸位同僚都候着呢，您先请。这里交给下官处置便是。"
林彦秋扫了眼浑身发抖的马副主事——那人脸色铁青，寒冬腊月竟沁出满脑门子汗，不由轻笑一声，拎起装文书的锦囊往外走。他故意不提如何发落，横竖龚大人不会轻饶了这蠢材。
果然，林彦秋刚跨出门槛，龚大人便对谢书办道："小谢，去架阁库取一沓空白弹章送到本官值房。"谢书办恋恋不舍地退下，却躲在雕花门扇外偷听。只听里头龚大人冷笑道："马文才，你也是不惑之年的人了，怎的半点长进都无？整日板着张棺材脸给谁看？可知方才出去的是谁？新调任的林佥事！你再去管教啊？去啊？"
龚大人的叱骂声越来越高，谢书办在门外听得眉飞色舞。冷不防耳朵一疼，回头正对上林彦秋含笑的眸子。
两人做贼似的溜到游廊转角，林彦秋整了整云雁补子官服："带路，议事堂在何处？"
谢书办憋笑憋得浑身发颤，捂着嘴道："大人好生促狭！竟诬那马阎罗要管教您。"她束发的网巾都笑歪了，露出几绺青丝。
林彦秋弹了弹衣袖上的雪沫子："本官是替你出气。那马副主事可是常为难你？"
谢书办闻言立刻鼓起腮帮子："这马文才最是轻浮，见了稍有姿色的婢女就往跟前凑。上月还假借核对账册，摸小人的手......"说着扯了扯身上靛青直裰，满脸嫌恶。
"此等人物竟能在督察院当差？"林彦秋蹙眉，"若遇美人计......"
"他？"谢书办嗤笑，"惧内如虎。能坐上这位置全仗着他那泰山大人。如今老丈人从副都御史任上致仕，他这秋后的蚂蚱......"忽然压低声音，"听说他夫人腰围足有三尺六！"双手比划着，险些碰倒廊下的梅瓶。
林彦秋望着那手势，估摸得有自己两个腰身粗："当真？马副主事瘦得跟竹竿似的。"
"千真万确！"谢书办神秘兮兮地凑近，"院里都说他这般消瘦，全因夫人......"声音渐低，"除了月信期间，夜夜都要行房......"
林彦秋露出意味深长的笑："那是够呛，铁打的身子也熬不住啊。"
谢书办突然意识到失言，见已到议事堂前，顿时涨红了脸："大人恕罪，小人告退。"说罢提着衣摆一溜烟跑了，腰间丝绦在风中飘成一道碧痕。
林彦秋轻叩雕花门扉，里头传来一声低沉的"进"。推门而入，但见厅内已坐了七八位身着官服的官员。檀木案几上青烟袅袅，众人见了他俱是一怔。主位上一位蓄着短须的中年男子最先回神，起身迎上前来，玄色官袍上的云雁补子在烛光下微微泛光。
"这位可是钦差衙门的林大人？"男子拱手作揖，声音浑厚。
林彦秋略一欠身："正是下官。"
"本官乃督察院左都御史张威。"男子说话时气度沉稳，林彦秋观其言行，便知是主官无疑。这张威生得魁梧，比林彦秋高出半头有余，面容方正，眉宇间透着威严却又带着三分和气。
"叨扰张大人了。"林彦秋执礼甚恭。
张威朗声笑道："林大人奉旨前来督察，乃是我院之幸。李阁老已将来意说明。依本官之见，本当为大人另设值房方显郑重。如今这般简慢，实在惭愧。若有需要，但说无妨。"
林彦秋淡然一笑："张大人言重了。下官此来只为观政听事，岂敢妄议院务？"
这番谦逊之词令张威暗自点头，心道这读书人果然不同那些骤得高位的轻狂之辈。
寒暄过后，张威为众人引见。恰在此时，龚主事也回到厅中。众人落座，议事正式开始。
林彦秋案前摆着一册卷宗，掀开细看，忽见一个熟悉的名字——宁德！
随着议事深入，林彦秋格外留心，很快便明白了案情始末。
此案牵涉户部钱法堂一位侍郎，宁德竟也卷入其中。据现有证据，那侍郎勾结商贾，虚报盐引数目从中渔利。而宁德正是其手下得力干将。
越听越是心惊。此案涉及四地盐商，那侍郎多次在朝廷调整盐税之前，暗中透露消息予亲族牟利。更有十余次为盐商虚开盐引，收受巨额贿赂。宁德名下不明来源的银钱竟有数万两之巨，还在京城置办了多处宅院，皆在繁华地段。
此案源起于淮盐价格异常波动，起初以为是盐枭作祟，后查出竟是盐商自导自演，渐渐牵出了户部官员。
案情审议持续了两个时辰，林彦秋始终如徐庶入曹营——一言不发。张威几番询问他的意见，林彦秋只是含笑摇头，道：“下官初来乍到，不敢妄言。”
会议将散时，林彦秋忽然正色拱手，肃然道：“张大人，此案下官需请回避。”
张威一怔，皱眉道：“林大人有何难处？”
