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董老爷目光在齐芝怡身上停留片刻，转向林彦秋："可是定了？"见儿子颔首，他眼中闪过一丝欣慰："甚好。"
林彦秋心知父亲必有要事相商，此刻不便明言，便道："改日再详谈。"这般默契，倒叫董老爷展颜。他亲自执壶，为众人斟满米酒，举杯道："今日难得团聚，共饮此杯。"
林彦秋深知，父亲待他向来含蓄委婉。这般说话方式，需得心有灵犀方能领会。其中既有为人父的愧疚，也因这些年来，董老爷始终无法端起严父的架子来训诫于他。
四人举杯共饮，待落座后，董老爷轻叹一声，道："莫要学你那两位堂兄，他们自幼锦衣玉食，未曾吃过苦头，对许多事情都不知珍惜，行事太过恣意。一个习惯了随心所欲的人，在官场上终究难成大器。"
林彦秋对董汝平、董汝礼之事所知不多，但听父亲这般语气，似乎其中另有隐情。他端起茶盏浅啜一口，淡然问道："其实孩儿一直不解，以我的性子与经历，祖父为何要安排如此高位？他就不怕我像那进了大观园的刘姥姥，闹出笑话来？"
董老爷闻言一笑，捋须道："老爷子这是急了，接连失望之后，难免心急。"
话到此处，二人默契地不再多言，专心用膳。饭毕回到厢房，林老夫人已命人沏好香茗，拉着齐芝怡到内室说话去了。
董老爷示意随从从行囊中取出一封烫金请柬，置于案上："这是你姐姐留给你的，她已回京去哄老爷子开心了。说起来，老爷子最疼的，其实还是你姐姐。"
林彦秋接过请柬细看，见落款竟是户部与苏州府联名，神色顿时郑重了几分。这等规格的邀约，寻常县令是绝难收到的。
董老爷见他神色，笑着解释道："此次江南商贸盛会，具体情形为父也不甚清楚。你若想知晓详情，不妨去信问你姐姐。"
林彦秋沉吟片刻，还是将先前董汝平寻他谈话的内容大致说了一遍。董老爷听罢，不由笑道："你姐姐志向不小，只是不在仕途罢了。她想做的事，向来都有七八分把握。"
林彦秋想起董仲达所言"老爷子着急"一事，不禁低声问道："祖父可是快要致仕了？"
董仲达闻言略显诧异，随即神色凝重地点头："还有两年便要退居二线，故而心急如焚啊。你大伯与二伯，受天资与运数所限，仕途平平，此生恐怕只能止步于侍郎之位。为父虽还算顺遂，但十年之后呢？董家后继无人啊！"
林彦秋微微蹙眉："说来奇怪，董汝平与董汝礼，原先不也都在朝为官么？"
董仲达摇头长叹："汝平原在川蜀道转运司官至六品，三年前本该擢升。谁知他竟与一寡妇有染，被政敌暗中呈于御史台。后又被人弹劾，说他滥用职权为那寡妇批了不少河工。事后那寡妇下了大狱，汝平虽未获罪，却也断了仕途。汝礼更是荒唐，原在礼部任员外郎，好好的从六品官，竟不告而辞，跑去经商，气得老爷子三日未进朝食。至于他究竟作何想，为父也不得而知。"
他顿了顿，又道："至于你，为父原本打算让你跟着张祭酒做一辈子学问，谁曾想老爷子还是出手了。起初为父也反对，说你太过年轻。老爷子却说，年少何妨？正该趁早历练。如今看来，老爷子的眼光确实比为父老辣。"
林彦秋听罢，不觉莞尔："是么？"
董仲达面露得色："那是自然，也不看看是谁的种。说起你的性子，你母亲也常觉奇怪，既不像我，也不像她。倒是张祭酒有次说，你这脾性活脱脱是你外祖父和老爷子的合体，是隔代相传。当时为父也在场，老爷子听了连连称是！"
董仲达说罢，意味深长地捋须一笑。林彦秋脑海中顿时浮现出当时的情景——祖父端坐太师椅上，张祭酒捧着茶盏颔首称是，而父亲站在一旁，神色复杂。
董仲达呷了口茶，又道："后来为父细细观察，发觉你确有老爷子当年的杀伐决断。原以为你性子淡泊，看来是为父看走了眼。"他顿了顿，略显尴尬地补充，"当然，这多半是受你娘平日言语的影响。"
听罢前因后果，林彦秋不禁冷嗤两声。董仲达见他面露讥诮，忙笑道："莫要介怀。其实老爷子早知你的存在，一直想将你接回京中教养。只是你娘那倔脾气..."他摇头叹道，"你幼时，为父多次提议接你入京进学，都被她一口回绝。"
林彦秋轻抚茶盏，淡淡道："事实证明，母亲是对的。若在京城那等锦绣堆里长大，能养出个正常人才是怪事。"
董仲达面露窘色，急忙转开话头："汝平的前车之鉴，你当时时警醒。今后行事，还需多加收敛。"他犹豫片刻，终是慈父心肠，"说句心里话，以你的年纪能做到如今地步已属难得。但为人父母者，谁不盼着孩儿更进一步？"
林彦秋心知父亲暗指什么——陈舒窈之事确实该做个了断了。"儿子明白，日后定当谨守本分。"
得了这番保证，董仲达欣慰地捋须笑道："沧山县这潭水太浅，非久居之地。三年之内，你必须谋个升转。"他倾身向前，压低声音，"是去川蜀道为官，还是入六部历练，你且好生思量。"
暮色四合时，林彦秋方携齐芝怡自客栈归来。董老爷既已了却心事，明日破晓便要启程返京，特意嘱咐不必相送。二人回到宅院，刚跨进垂花门，便见张芊芊立在廊下，一袭杏色罗裙衬得小脸煞白，见他们比肩而归，当即撅起樱唇，手中绣帕绞得死紧。
林彦秋只作未见，施施然绕过她往内室去，任凭身后"砰"地一声摔门巨响震得窗棂簌簌。齐芝怡提着裙裾跟进来，忧心忡忡道："不去哄哄芊芊妹妹？"
"正在气头上，且晾她半日。"林彦秋揽着齐芝怡倒向雕花拔步床，玉带钩碰在床栏上叮当作响。他指尖挑开藕荷色主腰系带，掌心贴着滑若凝脂的肌肤游走，低笑道："待她气消了再说不迟。"
齐芝怡面染海棠春色，在他身下轻扭纤腰，却仍记挂着："芊芊妹妹品貌俱佳，郎君为何..."
"她是我义妹。"林彦秋手上力道蓦地加重，惹得怀中人一声嘤咛，忽又促狭道："没成想我家芝娘这般大度。"
"谁大度了！"齐芝怡忽然翻身将他压在锦衾间，石榴裙散作漫天云霞，"恨不能在你身上烙个印..."后半截话被炙热的吻吞没。此刻的她再不似往日那般羞怯，纤纤玉指插入他发间，竟比那案上红烛还要热烈三分。
一番温存后，林彦秋占尽了手口之便，听得外间脚步声渐远，这才恋恋不舍地直起身来，整了整微乱的衣襟道："我且去外头瞧瞧。"
齐芝怡双颊犹带红晕，眼波如水般盈盈望来，轻声道："奴家去为官人备些干净衣裳。"说着便起身往内室行去，罗裙轻摆间，腰间环佩叮咚作响。
林彦秋对张祭酒家那位千金的心思再清楚不过——那丫头对他何曾有过真情？不过是闺阁少女惯常的慕少艾罢了。在张府往来时，那丫头见他生得俊朗，言谈又风趣，便时常借着请教诗书之名近前搭话。这般情思，在他眼中不过是少女怀春的懵懂心思，当不得真。
