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简丽正在客栈前堂拨弄算盘，忽见林彦秋面色铁青地踏入，连忙迎上前："郎君何事如此动怒？"林彦秋冷哼一声，径自坐下燃起水烟袋："煮碗素面来。"
"总吃素面怎行？奴家让厨下炒两个小菜..."简丽话音未落，林彦秋已瞪眼喝道："叫你煮面就煮面！"随即意识到失态，长叹一声："对不住，心绪不佳。"
简丽柔声道："郎君有火发出来才好。素面这就去备，且消消气。"
一碗阳春面食不知味。看看日晷，陈振已去了半个时辰，快到未时办公的时辰了。正此时，陈振与王二匆匆赶回，嘴里还嚼着炊饼。
"大人，查明了。医馆两辆马车，一辆出诊途中坏了车轴，另一辆被派去桐城接院判的家眷了。"
林彦秋手中茶盏应声坠地，摔得粉碎。积压的怒火终是爆发："混账东西！朝廷体统都被这些蠹虫败尽了！"转头对陈振道："速请按察使康大人来，此事要通报各衙。沧州官场岂容此等败类！命捕快从严处置！"
陈振执笔疾书，复述无误后匆匆离去。
不到一刻钟，按察使康继宗已至。听罢禀报，康继宗亦面露惊色："竟有此等事？朝廷颜面何存？下官建议将那巡检革职查办。"
林彦秋冷笑："太轻了！参与殴斗者尽数革除功名，一个不留。再派账房去查他们的账目，如此肆无忌惮，必有不法勾当！"
康继宗拱手："下官明白，堂议时定按此意呈报。"
林彦秋整了整衣冠："时辰差不多了，同往议事堂说罢。"
林彦秋命那獐头捕快携着打人者的画押供词，在临时召集的堂议上当众宣读。满座官员闻之，皆面如土色。尤其吏部主事毕方，更是面若死灰。
"砰！"田知县一掌击在案几上，震得茶盏跳起，"败类！定要严惩以谢百姓！"
方通判斜睨毕方一眼，阴阳怪气道："某些官吏，惯在黎民面前作威作福。在府城尚且如此，在其辖地更不知如何跋扈。"
礼部主事张安沉着脸道："沧山刚现起色，就有这等狂徒白日行凶。百姓观之，将如何看待朝廷？下官建议对内深刻反省，对外公布真相，以示朝廷整顿吏治之决心。"
杜知县终于开口："林通判以为如何？"
林彦秋冷笑："事实昭然。下官建议按察司介入，依律严惩。"
按察使康继宗立即附和："此事围观者众，影响极恶。下官建议：其一，将行凶者革除功名，张榜公示；其二，遣账房赴吴家桥镇彻查钱粮账目。若有不法，数罪并罚。"
不待他人发言，林彦秋已拱手道："下官附议。唯有从严查处，方能震慑宵小，挽回朝廷颜面。"
众官纷纷附议，此事遂定。当夜，沧州县衙便张贴告示公示案情。桐城府衙闻讯，亦遣书吏录其事颁行各州县。
后闻桐城府衙更遣人于市井间询访民意，百姓皆言沧州县衙处置得当，堪为楷模。此乃后话。
此事还牵连了医馆的几位主事。林彦秋在堂议上将医馆马车迟迟未至之事禀明，又传来在现场候着的衙役作证——直至堂议过半，医馆马车仍未现身。
"诸位大人，自唤医至今已过两个时辰！两个时辰啊，足可误人性命！敢问医者仁心何在？悬壶济世之道安在？"
既将此事故入堂议，性质便大不相同。林彦秋怒不可遏，决意不给医馆主事丝毫转圜余地——若伤者有个三长两短，这命债该算在谁头上？
议决自然是要彻查严办。堂议持续两个时辰方散。林彦秋刚回签押房坐定，方通判的帖子便送到了。
"林大人可知？那吴家桥巡检鲁俊，乃是吏部叶尚书一手提拔，据说是其姻亲。"这分明是在提醒林彦秋。
林彦秋冷笑："莫说是姻亲，便是亲儿子，本官也绝不姑息！"
果不其然，散衙前又接密报。闵按察使在信中道："贤弟处置吴家桥官吏殴民一案，动静不小啊。"
林彦秋知其来意，当即回信道："闵兄不必多言，此事绝无转圜余地。可知他们嚣张至何等地步？本官的师爷上前劝架，竟被当胸一脚踹翻——就在本官眼皮底下！"
闵按察使复信沉默良久，终叹道："毕主事托我说情。虽与他交情泛泛，但他毕竟是李知府从德光带来的旧部，面上总要说两句。贤弟不必当真。"
林彦秋提笔回书："此番算我对不住兄长，日后定当补报。"
刚搁下闵按察使的信笺，驿卒又呈上柳师爷的急递。林彦秋暗忖：这毕主事倒是手眼通天，连知府幕僚都请动了。
"林贤弟，沧州医馆院判乃我同窗旧友，能否网开一面？"林彦秋未料消息传得如此之快，求情之人竟已寻到柳安头上。
林彦秋整了整衣冠，提笔回信道："柳先生见谅，非是下官不给情面。此事已上堂议，影响甚恶。下官只能在权限之内，尽量从轻发落。"
柳安接到回信，自知既经堂议，便难转圜。只得复信道："既如此，有劳贤弟了。也是他时运不济，偏生另一辆马车坏了车轴。"
这边厢，杜知县也在接赵知府的密信。这赵知府与李知府皆是德光旧部，毕主事见势不妙，先托闵按察使说情未果，又辗转求到赵知府头上。原来那鲁巡检是毕主事妻舅的表亲，毕主事畏内，被夫人一闹，只得四处奔走。
赵知府不便明言，只在信中含蓄写道："下属有过，为上者当以治病救人为念，给其改过之机。"
杜知县心知肚明，却也只能回信推脱："非是下官不给赵大人颜面，实是沧山政务如今由林通判主理。大人不如直接致信林通判？"
赵知府阅信不悦，疑其推诿。又致信毕主事询问虚实。毕主事趁机添油加醋，将林彦秋描绘成结党专权、目无尊长之徒。
赵知府对林彦秋本无印象——虽常在同堂议事，但一个高坐明堂，一个位列末席，哪有交集？按官场常理，本该是下属巴结上官才是。
既听了毕主事谗言，赵知府先入为主对林彦秋印象不佳。虽觉不便直接干预下属政务，但官场积习如此——上官一封书信，几句云山雾罩的话，下面谁敢不给三分薄面？
