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“换银钱呀，”孩童说得理所当然，“上回那个叔叔收了老丈人的银子，我趁他们数钱时逃了。”
这话听得林彦秋心头发酸。他正色道：“好，我绝不卖你。”
孩童伸出小指：“拉钩上吊，一百年不许变。”
“好，一百年不许变。”林彦秋郑重点头，两根小指勾在一处。孩童这才稍稍舒展眉头。
恰在此时，齐家小姐步出报馆。晨间那封石沉大海的回信犹在心头，正自郁郁，忽见街边有个熟悉的身影。待走近些，竟见那冤家正与个蓬头稚子勾指起誓。
“这呆子...”齐小姐以袖掩唇，忍俊不禁。堂堂县丞，竟在闹市与孩童玩这等把戏。可那眉眼间的温柔，偏又教人移不开眼。
林彦秋正待细问孩童来历，却见小家伙突然瞪圆了眼睛，脆生生道：“仙女姐姐！”
那孩子虽唤得甜，见齐芝怡走近，却忽如惊兔般窜到林彦秋身后，小手死死攥住他的青袍下摆。
林彦秋回首见是齐家小姐，温言道：”晨间驿使传书时，正逢车马颠簸，恐有闪失，故未及回复。”
齐芝怡早将嗔怨抛到九霄云外，粉面含春轻声道：“妾身省得的。”
正说话间，林彦秋忽觉袍角被轻扯。蹲身相询，那孩子却拽着他往巷口退去，小脸绷得紧紧：“先生当心，越是标致的娘子越会骗人！”
林彦秋愕然，正色道：“既已拉钩为誓，小郎君可否告知，为何流落街头？”
孩子偷瞄齐芝怡一眼，凑到林彦秋耳边：“咱们往远处说可好？”
行至巷尾花圃后，孩子才颤声道：”那日随娘亲赶集，娘亲在布庄挑料子时，有个戴绢花的姐姐说要带我去买糖人...”说着突然打了个寒战，”后来她把我交给个络腮胡大叔，说是要坐骡车去瞧大戏...”
稚童的指甲深深掐进林彦秋的衣袖：“那大叔凶得很，说要拿马鞭抽我...最后把我卖给个白胡子老丈...”脏兮兮的小脸上突然滚下泪珠，“我趁他们吃酒时，从狗洞爬出来的...”
孩子说得急切，却条理分明。林彦秋听罢暗自蹙眉，这稚童分明是外乡人，寻亲之事怕是要大费周章。难怪他惧怕齐家小姐，原是曾被艳妆妇人诓骗过。
“小郎君可记得家中住址？这一路怎不寻差役相助？”林彦秋柔声再问。
潇潇茫然摇头：“娘亲说衙役都是虎狼...可塾师又说虎狼是恶人...”忽又想起什么，”不过我记着外祖家在杭州清波门...”
林彦秋闻言苦笑。如今驿站通畅，官场稍有风吹草动，各州邸报便传得沸沸扬扬。想必这孩子的娘亲是遭过衙役欺压，才在孩子跟前这般说道。他取出随身名刺，记下清波门三字。
“小郎君名讳？年岁几何？父母名讳？”
“我叫林潇，爹爹林国东，娘亲闺名梅娘，今年虚岁六岁。”
林彦秋暗惊，这孩子身量倒似七八岁孩童，想是家中富足养得好。
“潇儿可信我？”林彦秋温言相询。
小童认真点头：“先生既与我拉钩，自然信得。”
这般童真理由，倒让林彦秋哭笑不得。他指向齐芝怡：“那位娘子亦是善人，稍后带你去沐浴更衣，再托驿丞寻你双亲。”
潇潇看看齐芝怡的罗裙，又瞧瞧林彦秋的官袍，终是勉强颔首。
齐芝怡听闻此事，气得绞紧手中罗帕：“哪来的妖妇，败坏我们女子名声！”
林彦秋抱起潇潇时，小童初时瑟缩，待见自己泥污蹭脏了先生的青袍，反倒生出亲近之意，竟主动环住林彦秋的脖颈，将小脸贴在他肩上。
寻至一家绣庄，林彦秋正欲放下怀中稚子，却发现潇潇已然睡去。即便在梦中，那小脸仍绷得紧紧，显是惊魂未定。林彦秋心头一酸，朝齐芝怡使个眼色，自寻了张圈椅坐下，轻轻将孩子环在颈间的小手解开，让他躺得舒坦些。
齐芝怡唤来绣娘，比着潇潇的身量，选了两套杭绸童衫，每样要了三套尺寸相近的。
因抱着熟睡的稚子，便由齐芝怡驾着马车。行至一处清幽宅院，齐芝怡低声道：“这是衙门分的官舍，平日少来。”
上得三楼，安顿潇潇睡下后，林彦秋偷眼去瞧齐芝怡神色。这小娘子非但不嫌孩子脏污，反是红着眼圈，满目怜惜地望着那张睡颜。
林彦秋轻拍齐芝怡香肩以示宽慰，转出内室取出名刺：“这清波门的地址，烦你查查附近几处大城的驿路。听潇儿口音，当非本地人。”
齐芝怡接过名刺：”这孩子穿的虽是粗布衣，可内衬却是苏绣，想必家境殷实。我先从临安、金陵这些大城问起。”
书房里有各地驿路图，齐芝怡正细细翻检，林彦秋忽从灶间转出，苦笑道：“方才只顾着孩子，竟忘了采买米粮。”
齐芝怡轻拍额头：“我让厨娘去市集置办。”说着唤来婢女吩咐几句。
林彦秋则按图索骥，托驿丞往各州府送信。奈何问遍江南各府，有的查无此地，有的说无此户，竟是一无所获。
林彦秋思忖片刻，取来驿路图，指着临安府道：“且往此处送封急递。”驿丞领命而去，不多时带回回执：确有一户叶姓人家住在清波门。
齐芝怡研墨铺纸，林彦秋提笔写道：”敬启者：今于江南道沧山县拾获稚子一名，自称林潇，年约六岁，言父林国东，母闺名梅娘...”
信使快马加鞭，三日后来报：那梅氏初闻讯时，先是怔忡不语，继而嚎啕大哭，声震屋瓦。其夫林国东抢过信笺，双手颤抖不能自持。
林彦秋轻手轻脚来到榻前，柔声唤道：“”潇儿醒醒，你爹爹来信了。”
潇潇揉着惺忪睡眼，待听明白后，小脸突然亮了起来：“真的么？爹爹在哪里？”
齐芝怡在旁看着，不觉已湿了眼眶。她悄悄退到外间，吩咐厨娘备些茶点，好让这苦命的孩子与父母相认时，能吃上口热乎的。
