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望着马车扬起的尘土，林彦秋摇头苦笑，商贾嗅得铜臭，当真比猎犬还灵。这般工程，不知牵扯多少衙门、多少官吏的油水？
正出神间，陈军从廊柱后转出，轻扯他袖角：“该回席了，离席太久恐惹猜疑。”檐下风灯将二人身影拉得老长，投在青砖地上如纠缠的藤蔓。
林彦秋回到雅间，却见杜子腾与赵彭程正与乐伎调笑，全无焦急之态。赵彭程忽对他使了个眼色，朝门外微微颔首。
林彦秋会意，假意取出怀中名刺查看，匆匆离席。刚转过回廊，赵彭程便摇着折扇跟来。
“林大人忒也心急，”赵彭程压低声音笑道，“这般急切，倒要把陈大人吓退了。”
林彦秋面现惭色：“在下不过是想还杜掌柜的人情...”
赵彭程”唰”地合上折扇：“引荐便是还情，成与不成在他。旧城改建这般肥差，多少双眼睛盯着？大人只需做个引路人，余事莫问。”他意味深长地补充，“要我说，今夜不如醉月嘲风，明日回衙该做什么做什么。”
这番话让林彦秋想起“长袖善舞”四字。自己确实不够世故。
雅间内，杜子腾已拉着陈军去听曲。林彦秋与赵彭程倚着凭几，继续对酌。窗外一弯新月恰挂檐角，将斑驳光影洒在青砖地上。
在这风月场上，赵彭程显然比林彦秋自在得多。他左手揽着身旁歌姬的纤腰，手指不安分地在罗衫下游走，右手举着夜光杯，对那女子蹙眉强笑的模样视若无睹。
“明日我便返程，”赵彭程凑到林彦秋耳边，酒气混着脂粉香，“此番不过是为杜掌柜引路罢了。”
林彦秋会意，低声问道：“当年杜掌柜在吴城经营时，你是如何周旋的？”
赵彭程咂咂嘴：“吴城那潭水才叫浑。临安城里递来的条子像雪片似的，家父为此愁白了头。”他抿了口酒，“杜掌柜走了工部的门路，好歹拿下果市和杂市两个工程。看在他会来事的份上，我确实美言了几句。”
林彦秋感叹：“杜掌柜确实深谙处世之道，上回在临安城...”
“那算什么？”赵彭程嗤笑，“在吴城时，工部那几个官儿，杜掌柜每人安排了两个清倌人。那帮禽兽玩上了头，竟在雅间里就行起苟且之事，还互换...”
林彦秋一怔：“什么清倌人？”
赵彭程斜眼：“跟兄弟装正经？”
林彦秋蓦地明白过来，只觉一股热血直冲顶门。余光瞥见身旁安静斟酒的小丫鬟，看身量不过及笄之年，他岂会不懂其中龌龊？
“这些不过是助兴的小玩意，”赵彭程晃着酒杯，“真正的门道在后头，这些你就不必学了。”
林彦秋默默颔首，手中越窑青瓷盏映出他晦暗不明的神色。窗外忽然一阵急雨，打得芭蕉噼啪作响。
远处屏风后，陈军与杜子腾把酒唱和，甚是投契。林彦秋暗忖：以杜子腾长袖善舞之能，拿下陈军当非难事。至于后续如何打通关节，便非自己该过问的了。
正思量间，忽觉赵彭程神色飘忽。低头一看，却见邻座小丫鬟的柔荑正在他袍摆下动作。林彦秋摇头苦笑，指了指侧厢：“那边有暖阁。”赵彭程会意，搂着丫鬟匆匆离席。
杜子腾安顿好陈军，踱至林彦秋身旁落座：“林大人这番情谊，杜某铭记。”
林彦秋执盏道：“不过牵线搭桥，实在惭愧。”
杜子腾却误会他故作谦逊，笑道：“大人能量，杜某心知肚明。这般照拂，已是难得。”忽压低声音，“今夜这些庸脂俗粉不入大人法眼？不如去账房小坐。”
二人转至账房，跑堂奉上明前龙井。杜子腾拂去茶沫：“若大人有意，这一成干股...”
林彦秋心头一震，这手笔着实不小。他轻啜香茗，从容道：“非是清高，实乃家中姬妾已足。至于黄白之物，更非所求。但求朋友义气，力所能及处自当尽心。”
杜子腾眼中精光一闪，旋即笑道：”青山不改。”
林彦秋忽想起肖花兰将至，起身拱手：“尚有故人夜访，容某先行安排。”檐外新月如钩，照得他腰间玉佩泛起清冷的光。
林彦秋不待杜子腾多言，匆匆告退。转至后院，正撞见刘力在账房里对着书信焦头烂额：
“姑奶奶诶！林大人的行踪小的哪敢过问？...是是是...这就去寻...”
见林彦秋进来，刘力如蒙大赦般放下手中书信，抹了把汗：“那简掌柜想您想得紧，方才差人连递了三道帖子来问。”
林彦秋对简丽不过存着用人之心，何曾想过肌肤之亲？见刘力这副模样，不由打趣：“怎么？动了凡心？”
刘力颓然跌坐在太师椅上：“有您这样的珠玉在前，她哪会瞧上我这糙汉。”
“哟，几日不见倒会掉书袋了。”林彦秋笑捶他肩头，“若真有意便去追求，我绝不阻拦。”
刘力怅然摇头：“没指望。”
林彦秋不再多言，整了整衣冠：“你好生招待着，我先走一步。”
与杜子腾作别后，林彦秋策马至城中驿馆。要了间上房，倚在雕花榻上点燃水烟袋。窗外更漏声声，他望着袅袅青烟，静候肖花兰到来。
铜漏刚过三刻，门外便响起叩门声。林彦秋拉开门闩，肖花兰一袭藕荷色罗裙立在月下，发间金步摇随着轻笑叮咚作响。
“就你独自前来？”林彦秋懒懒倒回拔步床。
肖花兰执帕掩唇：“怎的？遭了挫败？”见林彦秋长叹，她挨着床沿坐下，纤指抚过他掌心：“初窥门径已属不易。倒是你们按察司的人，前日竟来质问我是否常赠你上等烟丝。”
林彦秋仰面苦笑：“你如何应对？”
“我当即沉了脸，”她突然掐尖嗓子，“‘本夫人给义弟些体己钱，也犯王法了？’”说罢自己先笑倒在锦被间。
林彦秋摊开四肢：“早知宦海沉浮如此，不如...”话音未落，肖花兰已翩然起身。
