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少年乖巧点头。林彦秋领他至客栈门前，守卫打量道：“可是林大人？”
待得确认，守卫低声道：“随我来。”目送少年入内，林彦秋转身离去，浑不知王经历已在信中添了句：“此事既毕，不若将石主簿调任田湖乡？”
王经历搁下信笺，快步追出衙门。远远见李树堂正下台阶，急忙上前作揖：“大人，下官有要事禀报。”
李树堂驻足，拂袖道：“边走边说罢。”
行至院中老槐树下，王经历低声道：“沧山县林彦秋来信，言及野河沟乡赵主簿一案。查无实据，不过闺帷失检。如今野河沟乡乃药材要地，主簿一职...”
他偷眼观察李树堂神色，见无异样，方继续道：“林彦秋忧心农桑，故有此问。”
李树堂捻须沉吟：“既如此，依律小惩即可。”说罢转身上轿。
轿帘垂下，李树堂嘴角微扬。这林彦秋，倒是个会做人的。
那边厢，喻师爷搓着手，眼中满是感激。林彦秋瞥他一眼：“就不怕尊夫人知晓？”
喻师爷挠头苦笑：“拙荆贤惠，只是福薄，三年前就...”
林彦秋闻言默然，望了望客栈朱漆大门，欲言又止。
喻师爷慌忙摆手：“大人明鉴，下官不过念旧。若要续弦，何愁无人？”
林彦秋会意点头：“谨慎些罢。”二人默契地取出烟袋，就着门口石狮点燃。客栈雕花门扇后，似有暗流涌动，令人望而生畏。
烟袋里的烟丝尚未燃尽，喻师爷突然瞪圆了双眼，嘴里的烟杆啪嗒落地。林彦秋诧异望去，但见赵嫣霓牵着幼子自客栈朱门而出。
见着二人，赵主簿猛地背过身去，肩头微微颤动。喻师爷激动地攥住林彦秋的衣袖，声音发颤：“大人恩德，下官...”
这番举动无疑道破天机。赵嫣霓立刻拉着孩子上前，忽地跪倒在地：“子辉，给恩公磕头。”
林彦秋慌忙搀扶：“赵主簿这是作甚！”却见母子俩已结结实实行了大礼。
赵嫣霓望望林彦秋，又看看喻师爷，得了示意方才起身。林彦秋叹道：“只怕还要落个签押。”
“能脱牢狱，妾身已心满意足。”赵嫣霓轻抚孩子发顶，“便是回乡织布种田也无妨。”
林彦秋拍拍孩童肩膀：“这如何使得？田湖乡药材园还等着主簿回去主持大局。”正说着，驿卒匆匆跑来：“大人，杜知县急信！”
展开信笺，但见杜北丰写道：“方才按察司王大人来信，言赵氏已释。李大人钧谕，当尊重沧山意见。此事颇为蹊跷...”
林彦秋当着二人面低声道：“此事系下官经手。田湖乡乃药材重地，若无得力之人坐镇，恐误农时。。”
信纸沙沙作响，似在揣测林彦秋用意。片刻后杜北丰回信：“可。然田县丞、方主簿处...”
林彦秋心中暗笑这老狐狸，提笔回道：“下官自会通报。”搁笔对赵嫣霓笑道：“主簿且先归家歇息罢。”
檐外细雨又起，打湿了青石板路。赵嫣霓深深万福，牵着孩子渐渐消失在雨幕中。
齐芝怡启程那日，细雨如丝。林彦秋将人送至桐城驿馆后，便直奔吏部衙门。昨日李侍郎亲笔来信，命他前去述职。
关于沧山县衙班子更迭，桐城中争议颇多。宋侍郎力主外调知县，而非就地擢升。李树堂则未置可否。最终合议堂钦准杜北丰升任知县，这“尊重沧山县意见”究竟是谁的意见，倒也耐人寻味。总归是朝廷求稳，沧山县也需安稳。
李侍郎亲自与林彦秋密谈，擢其为县丞兼管钱粮，位列七品。这般安排，着实出人意料。按本朝规制，寻常县衙仅设两名佐贰官，沧山县却多了一席。
林彦秋自然领命。李侍郎详释道：“此乃桐城上体恤沧山农桑要务，特设此职。”
吏部问话毕，林彦秋又被请至都察院，由王御史陪同，接受两位钦差问询。
翌日，宋侍郎与李侍郎联袂至沧山，最终敲定县衙班子。宋侍郎再三强调：“朝廷尊重地方举荐。”
午后钦差离去，杜知县即刻召集五名心腹议事，包括兵房主事在内，皆为同舟共济之人。
刑房、吏房、礼房、工房、户房五位主事人选，宋侍郎已明言由朝廷指派。众人主要商议两名县尉及库大使的人选。显见朝廷对沧山的掌控正在加强。
这些非林彦秋所虑。此番议事可谓其乐融融，一番谦让后，众人各归其位。檐外雨声渐密，新糊的窗纸映出摇曳灯影。
杜北丰轻抚案上青玉镇纸，率先开言：“今日议库大使一职。此位干系重大，诸位但有所荐，尽可畅言。”
林彦秋含笑拱手时，杜北丰心头微紧，仍温言道：“林大人可有高见？”
“下官无意属，”林彦秋捻着腰间玉佩，“只是药材园将兴，需往桐城衙请款。若库大使迟迟未定，银子来了无人掌管，岂不误事？”
这番半真半假的玩笑，引得满座莞尔。田大晖依旧眼观鼻鼻观心，方俊琪则频频目视杜北丰。
杜北丰心中熨帖，轻咳一声：“既如此，本官举荐简师爷。此子随本官多年，堪当此任。”
这在意料之中，简子豪自永兴乡便追随杜北丰。林彦秋想起王御史那暧昧态度，唇角微扬。
“下官附议。”林彦秋率先表态，余人皆无异议。
随后议及两名县尉人选：田大晖推举喻师爷，杜北丰保举石主簿，均顺利通过。
分赃...不，分派既定，林彦秋忽又拱手：“下官尚有二事：其一，简师爷既迁库大使，县衙书办空缺，可由农牧司年主事接任；其二，石、喻、年三位调动，可否暂缓旬日？待药材园事毕再行交接。”
满座以为要起波澜，不料竟是这般周全之议。杜北丰自无异议，田大晖亦神色如常，林彦秋这两桩提议，全然为公，谁人敢阻？
窗外竹影婆娑，新糊的窗纸映着众人各异的神色。
余下各司主事及乡佐人选，林彦秋未置一词。方俊琪亦举荐两人，皆获准允。
