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林彦秋忽闻身后一阵马蹄声响，回首只见一骑快马飞驰而来，马上之人身着官袍，正是州府官吏闵建。
闵建策马至近前，翻身下马，快步走到林彦秋身前，抱拳拱手道：“林大人，可是刚从临安城归来？这便往何处去？”
林彦秋微微一笑，抱拳回礼道：“刚从临安城回来，本欲直接回沧山县，却不料在此遇到闵大人，当真是缘分。”
闵建眼中闪过一丝精光，压低声音道：“林大人，我今夜约了农林银号钱掌柜，这银号可有分量，还望林大人给个面子。”
林彦秋心中了然，官场酒桌之上多有乾坤。他思忖片刻，轻声问道：“不知钱掌柜喜好如何？”
闵建环顾四周，见无人注意，才低声道：“这钱掌柜偏好成熟丰腴的良家女子，寻常胭脂俗粉入不得他眼。”
林彦秋听闻，心中暗自苦笑，这官场往来，竟是连女子都成了攀附权贵的筹码。
他思索良久，想起城中有一处唤作 “曲径通幽” 的所在，收留了许多才貌双全却因故流落风尘的女子，虽身处青楼，却依旧保有良家风范。
于是，他拍板决定道：“此事便交予我来安排，烦请闵大人稍候片刻。”
说罢，他吩咐车夫将马车暂且停靠路边，从怀中取出信笺，笔走龙蛇，很快写下一行字 “曲径通幽”，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，似是对这即将安排妥当的事局颇为满意。
林彦秋轻轻摩挲着手中的信鸽木牌，其上刻着一串暗号。他唤过身旁侍从，低声道：“速将此牌系于信鸽腿上，送往曲径通幽。” 信鸽振翅高飞，消失于苍穹。
未久，侍从满面喜色而回，双手呈上回信：“公子，曲径通幽有回应了。” 林彦秋拆开信纸，只见娟秀墨迹跃然其上：“公子安好，妾身简丽在此等候，不知公子有何吩咐？” 字里行间透着温婉。
林彦秋微微一愣，一时竟想不起接待自己的那位姑娘名讳，心下稍有些不安。简丽似乎察觉到他的迟疑，又补了一张小笺：“公子，妾身便是数月前曾为公子引路的简丽，不知公子可还记得？” 林彦秋这才恍然，心下暗赞简丽心细。他提笔蘸墨，略一沉吟，写道：“哈哈，若我自报家门，姑娘能否忆起？” 这般以退为进，既保全了颜面，又略带诙谐，他颇有些得意。
不曾想，简丽回复极快：“先生可是屯田司那位风姿卓然的公子？” 此言一出，林彦秋大惊，这女子竟能仅凭只言片语便识得他，绝非寻常歌姬。他满心钦佩，回信道：“简丽姑娘果真聪慧过人，竟能凭音律辨人。” 简丽回信谦逊：“哪里，是公子气质超群，令人难以忘怀。”
这般文墨往来，虽知是些逢迎之语，林彦秋仍觉舒坦。他正色写道：“今夜有贵客临门，其口味甚刁。烦请姑娘寻一位刚入行不久、体态丰盈且精通服侍之道的佳人，不知可否？” 简丽稍作思忖后回道：“府中确有几位偶来的姑娘，只是她们白日另有营生，需待入夜方能前来。”
林彦秋心中稍定，又在信中着重提及：“身形丰腴为要。” 简丽回信爽快：“公子放心，偶来的姑娘们各有绝技，怎会少了这一长处。” 这番安排，总算让他心中有了底。
林彦秋摘了信鸽传书后，心中暗自思忖起简丽的能耐，这女子不仅八面玲珑，更善察言观色，实乃不可多得的妙人。他暗暗盘算，若能将她招揽至沧山县茶叶行当，日后与江南道往来时，便多了几分胜算。自古为官者需钱权为基，然从官帑中取财终究是取祸之道。林彦秋既涉足车马行当，又谋夺沧山茶业，单凭刘力一人操持，终究难放心。正思忖间，忽见院外春光正好，便信马由缰往东溪桥而去。
午时已过，茶楼外青石板路上行人稀疏，只停着两辆油壁香车。林彦秋将玉骢马系于槐树下，轻车熟路踏入茶楼。刚进门，便见两名迎宾侍女正掩袖呵欠，忽见他身影，慌忙裣衽为礼。转角处忽闻银铃笑声传来：“林公子好生薄情，方才传书罢，人便到了，可是疑心姐姐不见你？” 近前一看，简丽身着浅碧纱裙，腰悬玉佩，鬓边一朵并蒂芙蓉，风情万种。
“上次匆匆离去，实因事出匆忙。今日得空前来，也算略表歉意。” 林彦秋拱手作揖，话语中透着三分谦逊。简丽却佯嗔道：“月余不见踪影，偏用几句甜言哄人。” 说着杏眼含笑，裣衽一福间露出半截雪白藕臂。
林彦秋见她娇态，心知肚明此女非池中物，面上却波澜不惊：“在下已调任沧山县知县，往后恐难常来。不过姐姐的能耐，实令墨卿刮目相看。若不嫌弃，墨卿倒想请姐姐出山。” 简丽闻言嗤笑一声，引他至幽篁包厢，亲手捧上一盏兰雪茶：“公子莫要打趣了，此处乃舍兄产业，小女子不过搭把手。再者，能耐与否，公子尚未考校过。” 语罢轻抚金钗，眉眼间尽是挑衅。
林彦秋深知此女伶牙俐齿，面上却愈显从容：“不瞒姐姐，友人新得江南绸缎代销，又将接手沧山茶庄。这桩买卖少不得精明人主持。若姐姐愿入伙，日后分红自不必说。” 简丽闻听绸缎茶庄，面色微敛，慢悠悠添满茶盏，沉吟道：“既如此，不知日后该如何称呼公子？莫非仍是‘林主簿’不成？”
那句话如同一记重锤，敲定了林彦秋心中对简丽的看重。他愈发认定，定要将此女纳入麾下。此女子仅凭几句寻常话语，便能洞察其中深意，心思之敏捷，远非常人可比。
然而，林彦秋深知此事不可操之过急。他从袖中取出一张精雕细琢的竹质名帖，其上用工整的小楷书写着自己的官职与府邸住址，双手递给简丽，温言道：“此帖上有我的府邸信息，姑娘可先遣人打探我那友人新设的绸缎庄，再思量是否入伙。”
