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来迎的是永兴乡申党书石毅。
此人身形清瘦，面白如玉，一袭藕色纱袍飘然若仙，举手投足间透着书卷气，与田湖乡申党书喻文博粗豪的形象判若云泥。
石毅见面后拱手为礼，朗声道：“林大人莅临永兴，实乃草野之幸。”
言罢便指向身后的数人介绍：“此乃乡中诸掾曹。”
与喻文博那般拉着林彦秋的手大呼小叫不同，石毅礼数周全却不失分寸。
寒暄数语后，石毅温文尔雅地邀林彦秋前往乡署详谈。
林彦秋摆手笑道：“衙署有何可看？为官者能耐与否，岂是看几间房舍便能知晓？”
石毅微微一怔，尚未开口，简子豪已凑趣问道：“林大人高见，究竟该看何处？还望不吝赐教。”
此语恰到好处，谀辞不着痕迹。
林彦秋心中暗赞，面上却不露声色，负手而立，环顾四周青石板路、飞檐斗拱的乡学，朗声道：“古人云‘为官一任，造福一方’。所谓造福，便是让百姓仓廪实、衣食足。道路是否坦途、桥梁是否坚固、蒙馆是否弦歌不辍、民居是否炊烟袅袅、市集是否百货咸集，这些细处最能见真章。石申党以为如何？”
石毅闻之，目光一亮，拱手赞道：“林大人所言极是！下官这就带大人一一察看。”
说罢引众人走向街衢，但见市廛栉比、商贾辐辏。
林彦秋信步踱入一家布铺，见店主正用竹竿量布，便随口问道：“掌柜的，近来生意如何？”
店主连忙躬身回禀：“托大人洪福，布匹销路甚好，每月都能卖个几十匹。”
林彦秋颔首点头，又问：“赋税可有苛扰？”
店主忙道：“赋税公允，官府体恤小民，我等感恩不尽。”
随后石毅又引众人至乡学，但见蒙童们正在院中习字。
林彦秋拾级而上，见案几上摞着新刻的《三字经》《千字文》，随手翻开一本，见字迹清秀，便问教书先生：“先生可有难处？”
先生躬身答道：“多谢大人关怀，学馆纸墨充裕，生徒们读书也甚用心。”
林彦秋含笑点头，又对身旁石毅道：“政声人去后，民意闲谈中。这些细处，才是为官者真功夫所在。”
石毅连连称是，眼中满是钦佩。
石毅闻听此言，青衫微动，面上泛起几分沉稳的笑意：“林大人初到永兴县，不知以为我乡相较田湖乡如何？”
林彦秋见石毅额角的青筋微微颤动，心知此人力图掩饰的忐忑。
相较喻文博那般粗豪直率、满心盘算着如何拓荒开垦的鲁直，此人显是更在意上峰考校。
他羽扇轻摇，玉簪斜插的乌发下冷眸微转，余光扫过石毅攥紧的袖口：“下官新入府衙，只踏过田湖乡地界。彼时沿途多是茅草覆顶的低屋，甚至有残垣断壁的土坯房。”
“至于永兴乡，田埂两侧却见不少砖木雕栏的屋舍，想来石大人治理有方。不过此行本为药圃选址，下官素来主张‘读万卷书须行万里路’，还请石大人速速带路，早些勘察田畴荒地要紧。待下官这三五日内巡遍诸县，自会择吉日请诸位县尹到府衙商议药圃事宜。”
喻文博闻听“药圃”二字时的亢奋犹在眼前，石毅的淡漠却如一瓢冷水：“此事若无官帑支撑，怕要落得空谈。前些年县里推行桑麻之计，虽得了上头嘉奖，百姓却未得半厘好处。如今田间农桑荒废，百姓心寒啊。”
林彦秋袖中攥紧的折扇柄微凉，这石毅的弦外之音显然非议旧政：“下官奉命勘察，自有漕司调拨银钱。且此次药圃营建，必先立下契约再令农户下种，更备有启动钱粮。本官忧心的，倒是诸县能否同心协力，莫要让官帑打了水漂。”
