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他深吸一口气，缓缓起身，微微躬身，环视一圈，沉声开口：“见过李均大人，诸位同僚。虽是累赘，林彦秋仍要先行自报家门。在下林彦秋，年方二十有三，初出茅庐，确如李大人所言，尚显年轻。”
“古语有云，‘嘴上没毛，办事不牢’。今后还望在卢县丞、杜知县等诸位前辈的悉心指导下，尽心尽力，做好本职之事。还请诸位同僚多多指教，林彦秋在此谢过。”
官场风波甫定，李均与林彦秋在沧县饮罢洗尘酒宴，便作揖作别，搭长轿星夜赶回桐城。
瞧着小轿在青石板路上颠簸，李均掀开轿帘，凉风挟着桂香灌入怀中。他卸下缀着暗纹的玄色直裰，裹上件旧时的真丝褙子，眉心却仍蹙着。
更漏敲过二更，林彦秋站在县衙后院的露台上，脚下青砖泛着潮气。
远处牌楼的琉璃瓦在月色下寒光凛凛，那便是沧县的门户。
他想起午后刚上任时，案头堆叠的公牍似小山，仅看了两个时辰便眼涩手酸，两县交接账目竟有旧债十六万两未清，前任知县刘坤五载横征暴敛，最后竟落得倾家荡产。
“这同知之位，原不是好差使。”
林彦秋将手按在暖玉腰牌上，想起李文杰让他掌管农桑林牧的嘱咐，这才算明白其中分寸。
那县丞李树堂将他拱到钱粮一线，名曰历练，实则逼他下水。
“不过为一探虚实罢了。”林彦秋望着檐角滴落的露水，想起那日的密谈。
李树堂那番话里暗藏杀机，却无半分实据。若是真要整人，大可将他丢去管文书奏折，何必推到这风口浪尖？
烛影摇曳间，林彦秋走到窗前。
窗外银杏树沙沙作响，似有人在窃语。他想起白日里翻看的田契账册，那些数目背后藏着多少隐情？
李树堂究竟想借这烂摊子逼他交出什么？
月升中天，露台上的寒气渐重。
林彦秋解开腰间玉带，回到室内。烛泪蜿蜒的案头，堆着新旧两县的地图，边角已被翻得卷起。
他知道，这场文牍堆中的角力，才刚刚开始。
窗外，更夫的梆子声由远及近，带着暮春特有的清冷。
案牍之上，燃尽的脂烛淌落蜡泪。
林彦秋搁下狼毫，指尖摩挲着那方雕着松鹤纹的端砚。
他望着窗外斑驳的月影，月华倾洒在庭院中那几株瘦梅上，冷香浮动。他取下那枚镇纸的羊脂玉，放在案头，清幽的光泽仿若他此刻的思绪。
“外头的西府海棠开得正好，夜里似笼了一层轻纱。”
青衣小吏托着枣木茶盘候在廊下，瞧见林彦秋踱到花格窗前，忙恭恭敬敬地禀报道，“新贡的明前茶，要不要奴婢给老爷沏上一壶？”
“罢了。”
林彦秋摆了摆手，他身着一袭月白暗纹长衫，腰间系着松石色的绸带，发髻用一根乌木簪随意挽起。
