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“无妨无妨。”
林彦秋将棋子收入雕花檀匣，“尊驾慢走。”
待那曳撒服的背影隐入曲廊深处，张思已揭开食盒青瓷盖，热气裹着桂花甑的香气扑面而来：“这位是何方神圣？”
林彦秋含着枚松子糖，拍落玄色直裰上的棋子灰：“看官服像是从礼部屯田司来的，顺口聊了几句棋道，倒是个有趣的老饕。”
张思用银箸戳起块水晶肴肉递过去：“趁热用膳，申时还有场会面，酉初得拜访城西那两家机坊东家。待忙罢，你且回府换身衣裳，莫要叫东家等急了。”
午后的盐运使司衙门内，青石板地面被脚步踏得铮铮作响。张思身着月白箭袖袍，领着李晴晴和侯平匆匆出门，准备趁月色初升时与几家徽商的东家会面，好在他们心中留下深刻的印象。
厅堂里只剩下林彦秋一人，他端坐于乌木交椅上，手中轻抚着古籍的边角。不多时，葛妮提着裙摆匆匆走进来，面孔微显憔悴，一屁股坐在林彦秋对面，垂头丧气地说：“林主簿，这差事真不好干。”
林彦秋微微一笑，轻声问道：“又怎么了？”
葛妮疲惫地拿起茶盏，猛地灌下一大口茶水，才缓过气来说：“我今日去礼部屯田司，取了那几家商贾的落脚点。想着先拜访咱们看好的两家，预约晚上见面。结果你猜怎么着？”
“永泰商号的人见到我时，惊讶地说我们的人早已来过，还约好了戌时去谈。我一追问，原来是刘坤找了江南道屯田司的人替他引荐的。这边算是没我的份儿了。我又急急忙忙赶去拜和信钱庄那边的商号，结果……”
林彦秋苦笑着接口道：“是不是灵机坊的人先一步去了？”
葛妮点头，无奈地说：“答对了，加十分。”
林彦秋心中满是郁闷，这些人真是些打横拳的好手，心思全用在算计自己人身上了。这田商会试还没开始呢，就开始内斗了，这以后的工作还怎么开展？
葛妮气呼呼地说：“这些人眼睛里全是防备，我看他们到最后都是白忙活的结局。”
说着，她不满地瞪着几个非屯田司的官员。
林彦秋无话可说，只能安慰葛妮几句：“好了，没联系上就算了，你今晚早点休息，明儿咱们就守株待兔，说不定会有意外之喜呢。”
待到申末时分，张思联袂李氏与侯生返归。
此三人午后奔忙，竟得善果，遣书致三家贾客，其中一家应允戌时相晤。林彦秋心下稍安，思忖诸人奔波未徒劳。
俄顷，林彦秋的信鸽乍响，取囊中竹筒制的“传音筒”视之，见信封陌生也。
接而应：“在下林彦秋，尊驾何人？”
筒中传音曰：“林君乎？吾等乃和信银号外联。今宵若有暇，亥时可于悦来楼一会乎？”
林彦秋闻之愕然，然迅疾诺之，心中犹疑。旋即以其事告张思，二人皆惑。
细思之，此事殊不寻常，究其故，须俟面谈乃知。
二人商议，与其空自揣测，不如收拾行装，径返旅邸，备此夜拜会贾客。和信银号既主动邀约，虽不知其何由得林之联系方式，然于理无害。
既至旅邸堂前，林彦秋忽忆及和信银号何由得知其传信，此事颇有诡秘。
一行人候于廊下，盼轿子至。
门启，中出者乃灵机坊主事许柯。林彦秋与许素无深交，张思则曾数面。
见许柯匆匆而行，张思揶揄之：“许主事甚忙耶？”
许柯面有不豫之色，然瞬复平静，对曰：“出访友耳。会场诸事，有劳兄弟衙门。”
张思讥诮曰：“呵呵，幸得兄弟衙门鼎力相助，此次田商盛会，我等之绩，全赖之。”
许柯面微赤，仍揖而别：“告辞。”
既去，张思目送其背影，愤愤然收回，低叹：“我屯田司，如今竟如丧家之犬！”
回到客栈厢房，林彦秋借故有要事商议，随张思进入其内室。待房门轻掩，他疾步上前挡住张思欲靠近的身躯，面容阴鸷道：“我恐你这司长之位难保，甚至有人欲谋之。”
满面娇羞的张思闻之大惊，身子一颤，软倒在螺钿红木罗汉床上，压低嗓音问道：“你窥得何端倪？”
林彦秋冷笑道：“无需洞察秋毫。刘坤似受制于人，明面上不再刁难，暗地里却借田商之机图谋你我。你细思，若此次招商空手而归，刘坤可轻易寻由头提议更替你。作为副知县，他有此建言之权。现今桐州两位主政者关系微妙，你处事不偏不倚，这司长之位怕是引得不少人垂涎。”
张思到底是女儿身，且这司长之位原是因林彦秋举荐而得，当下便急切询问：“依你之见，该如何是好？”
林彦秋沉吟片刻，此事棘手，刘坤为人实在可憎。
思忖良久，林彦秋冷声道：“你即刻传书信与县丞李树堂，汇报田商事宜。言与不言之间，你自比我更清楚。”
林彦秋未尽之言，乃是“自身硬方能打铁”。
只要田商会试有出色成绩，屯田司便成各方欲拉拢之势。
张思身着石青比甲，内衬月白纱裙，此刻因惊慌而微喘，胸前衣襟起伏不定。林彦秋玄色直裰下摆沾染些许尘土，在昏黄烛光下显得愈发深沉。
张思莲步轻移，从袖中取出一枚精巧的银质传信筒，此物以压缩竹簧为动力，内置轻巧金属簧片，通过按动机关发出清脆声响，以引起收信人注意。
她轻巧地旋开顶部机关，内部卷轴上早已写好李树堂书办的联络暗号。
然而，瞅着窗外渐浓的暮色，她黛眉微蹙，面露忧虑道：“此时传信，李大人怕已歇息了吧？”
林彦秋斜倚在楠木雕花凭几上，玄色直裰的袖口绣着暗纹，他轻抚着白玉茶盏的温润边缘，语气淡然却透着笃定：“无妨，或许他正翘首以待你的音讯。”
张思犹豫着启动机关，不久回音便至。
林彦秋并无窃听之意，故而踱步至凭几对面，佯装欣赏墙上墨竹图。
