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林彦秋接过公文细看，见是刑部的调令，不由赞叹：“那宋远道回京后倒是下了功夫。”
祝知礼得意地捻着颔下短须：“那可不，要不是我家老爷子托了人，这差事哪能轮到我。”刘力在旁调侃：“祝捕头这身板，在刑部大牢里可得小心些。”
祝知礼佯怒道：“刘老弟这是咒我呢。”
林彦秋见状忙打圆场：“说起来，我还得靠祝捕头多照应。”他从袖中摸出一锭银子，“这是给兄弟你的薄礼，”又转向刘力，“至于你的买卖，日后少不得要借祝捕头的地利。”
正在这时，外头传来一阵铜铃声，张思骑着毛驴出现在长街尽头。她身着藕荷色夹袄，下配月白百迭裙，腰间系着玉兔香囊，远远地就冲林彦秋招手。刘力眼尖，立刻凑近林彦秋低语：“这位姑娘怕是来头不小。”林彦秋含笑不语，负手立在雕花窗棂前。
祝知礼见状，故意凑近林彦秋笑道：“林公子这是要给我们介绍贵客？”林彦秋微微侧首，玄色纱衫拂过窗棂上的浮雕：“张姑娘乃是刑部张侍郎的内侄女，诸位日后少不得要借她的光。”
张思款款行至近前，先是裣衽向众人行礼，随后从袖中取出一封素笺递给林彦秋：“这是家叔给林公子的书信，还望过目。”林彦秋接过信，见素笺上写着《孙子兵法》的几句要义，不由赞道：“令叔的字愈发老辣了。”
刘力在一旁听得眼热，故意凑近林彦秋低声道：“林公子是不是有什么买卖要和张姑娘合作？”林彦秋轻咳一声，“刘贤弟这嘴可真快。”说完，抬手将信笺纳入袖中，“今日天气正好，不如我们去后院喝两盅？”
众人起身随他向后院走去，祝知礼还不忘打趣：“林公子这葫芦里到底卖的什么药？”林彦秋微微一笑，“等时机成熟，自会分晓。”
四人宾主寒暄片刻，沿着雕栏玉砌的回廊步入醉仙楼的听松阁。张思身着藕荷色夹袄，下配月白百迭裙，发间斜插着玉兰花簪，裣衽落座后便开门见山道：“林公子，详细情形小女子也不甚了了，只知那妇人是田新乡教化所的主事，已有夫家。至于许强，如今在礼部任员外郎，其父去年随老尚书去翰林院养病了。”
提及许家父子，张思秋水明眸中闪过嫌恶之色。林彦秋执扇轻摇，目光扫过刘力：“张主簿对那妇人的行止颇为不满，不知刘贤弟能否设法取些实证回来？”
刘力身着绛紫织锦直裰，腰间玉带悬着一对鸳鸯荷包，闻言嘿然一笑：“许员外郎？今午他还托人来预留雅间呢。依小人看，莫如直接在老佛爷的地界上做文章。去年小人一个远房兄弟开勾栏，被他父子敲诈了三万贯才得安生。今夜若许公子携那妇人来，正好安排两个姑娘伺候，待他兴尽之际，由沈千户带队来个突袭。便是罚些银子，也算给沈千户立功。”
祝知礼身着宝蓝飞鱼服，腰悬鸣凤刀，闻言将手中茶盏重重一顿：“刘贤弟这是要借刀杀人。沈千户新任锦衣卫千户，正要整治风化，但这夜来香的后台是柳侍郎，我初来乍到，怎敢轻举妄动？”
林彦秋含笑点头，心道祝千户果然精明。
“刘员外的法子欠妥，我等目的不过是取些把柄，并非要他的乌纱帽。”林彦秋转头对祝知礼道，“若是许公子携妇人前来，便请张主簿亲自登门；若不然，便劳烦兄弟们跟踪几日。总要尽快拿到实证。”
祝知礼抚须道：“是否可安排个官身之人同行？最好是张主簿偶然撞见，若是他人瞧见再告知张主簿，那就再妙不过。”
林彦秋拊掌而笑：“祝千户所言极是。今夜刘员外预备个僻静雅间，张主簿可约朱夫人和李氏前来听曲。”
用过晚膳后，林彦秋便径自返回城南的宅邸。他本欲直接折返双溪镇陪伴母亲数日，奈何将那装有重要文书的竹书箧遗落家中，只得驾车折返。
踏入院落时，林彦秋下意识地扫了一眼苏苏停放青骢马的马厩，却见空荡荡一片。心下猜测姑娘恐怕已离去了。然推门而入，却见苏苏正蜷坐在花梨木椅上，怔怔地望着他，手中还攥着半块嚼了两口的窝窝头，案几上搁着个褪了色的磁州窑水壶，想是装着井水解渴。
“你尚未离去？”林彦秋的心陡然一沉，暗想这小姑娘待会儿若发现马厩里空荡荡的，该是何等惊慌。
苏苏见是林彦秋归来，脸颊瞬间绽放出灿烂笑靥。她飞快地将那半块窝窝头囫囵塞进嘴里，几下咀嚼咽下后，拍了拍沾了面粉的双手，抄起抹布把乌金木案几擦得锃亮，这才起身笑道：“我这便回去。”
林彦秋微微颔首，静默不语，目光环视一周，瞬间明白了苏苏忙碌至今的缘由。床榻上的锦被已然浆洗一新，悬在晾衣架上随风轻摆；屋内每一处角落都被打扫得纤尘不染，青砖地面仿若能映出人影。
缓步至卧房门前，林彦秋发现床铺上的被褥也换了新的。苏苏带着几分忐忑跟了进来，轻声解释道：“公子，小女见被单有些褶皱，便自作主张换了床新的，望公子莫怪。”
刹那间，林彦秋心中泛起一股莫名的酸楚，竟不敢回首望向苏苏。这小姑娘表达谢意的方式，便是拼尽全力将活计干得尽善尽美。良久，他方才压抑着情绪，轻声说道：“你做得极好。看来我得给你涨些工钱了，与你相比，那些打扫的丫鬟们皆是不如。”
此言一出，苏苏瞬间喜上眉梢，然而却连连摆手道：“无需涨工钱，公子。小女所得已然不少。家祖父母皆是从前官营织造局下岗的工匠，每月仅靠那微薄的救济金度日，两人加起来才三百文。”
林彦秋喉头一哽，竟不知该如何安慰。
