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且说祝文被祝知礼惊醒后，辗转难眠，独坐书斋，紫檀木案上积了半寸冷灰。
日影攀上雕花窗棂，已过午时，他唤来小厮传信，约刘青刘掌院于“杏花楼”叙旧。刘青闻讯，即刻应允，约定于杏花楼见面。祝文未带书僮，唤了顶青绸小轿，径自前往。
及至杏花楼，二人一番客套后，拣了临窗雅间落座。祝文轻啜一口普洱，徐徐道：“林彦秋那后生甚为得我心，待国子监学业小成，便将他调至桐城郡司理参军罢。”
刘青即将赴任江南道团使司判官，前任刚升任枢密院检详文字。原议是以“外放历练”为名举荐林彦秋，如今祝文竟直接要人，倒让刘青稍感意外。只是祝文的面子断然不能驳，且此事对各方皆无坏处。
刘青微一沉吟，抱拳道：“既如此，不如直接调入桐城郡署。不过国子监的游学名额，还望祝公成全。”
祝使君捋须而笑，轻摇折扇道：“刘兄这般精打细算，实该操持贾业，而非身陷宦海。罢了，游学名额既由团使司支出，也算不得偏私。”
二人举樽相碰，轻笑间冰释前嫌，此事便算定谳。
祝使君心下明镜，刘都尉此番赴任江南道团使司，虽凭董老相公之力，然初来乍到，手中多一张王牌，往后理事自是游刃有余。二人皆心照不宣，再不多言，转而开怀畅饮，畅谈往昔同窗趣事。
窗外暮色渐浓，酒香与檐下铜铃声交织，为这桩官场默契添了几分雅趣。
林彦秋在肖花兰的绣阁中逗留了整整三日。
这三日，肖花兰将他当作相公般伺候，精心准备膳食，细心照料起居。
林彦秋本担心齐芝怡会突然造访，但这个机灵的小妮子因不愿在家人的逼迫下与他相亲，竟独自背起行囊，驾车远游去了，这无意间成全了林彦秋与肖花兰的这段私情。
期间，祝知礼遣人送来书信，告知已先一步返回宛陵。林彦秋因人在他乡，也未去送行，心想反正不久便要回去，到时给祝知礼一个意外之喜也未尝不可。
初尝女子的温柔乡，林彦秋竟有乐不思蜀之感。
若非张祭酒一封书信询问归期，他几乎要沉浸在这温柔之中忘却归途。与张祭酒约定次日相见后，林彦秋才回过神来，意识到该踏上归程了。
肖花兰虽不舍，却也不便强留。
她见林彦秋身上的衣物过于素朴，便趁外出采购之机，慷慨解囊，为他购置了四套精致的衣裳。原本她打算带林彦秋去量身定做，又怕他不肯接受，于是先斩后奏。
果不其然，林彦秋见了新衣，起初不愿收下。肖花兰佯装生气，拿起剪刀要剪毁衣物，林彦秋秉持着不浪费的原则，这才勉强收下。肖花兰心中暗自庆幸，林彦秋并未询问衣裳的出处，否则若知这四套衣裳价值不菲，以他的性子定不会接受。
再次踏入张祭酒的书房，林彦秋面颊略显苍白，令张祭酒心生忧虑，暗忖这年轻人或许近日心事重重，无人倾诉。殊不知，林彦秋这三日沉浸在温柔乡中，风流快活得很。
张祭酒见林彦秋身着一身崭新装束，一袭月白长衫搭配得体，脚蹬乌靴，风姿挺拔，尽显青春意气，与往昔黑裤白衫的朴素截然不同。他暗自庆幸孙女张芊芊今日在闺塾念书，否则瞧见林彦秋这般打扮，定要惊呼失声，更何况听闻林彦秋即将离去，怕是要哭得梨花带雨。
张祭酒提议林彦秋在离开前拜会董老太师，林彦秋思忖片刻，婉拒了。他忧心董家惯会变着法子送礼金、馈赠珍物，这类事此前已屡见不鲜。张祭酒虽心怀遗憾，却也未再坚持，转而提醒林彦秋往后行事切忌过于耿直。二人一番商议后，订下了次日前往江南道的船票。
林彦秋即将离开这座见证他成长为真正的男子汉的京城。
当天夜里，林彦秋便取到了船票文书。他要打点的行囊极为简便：几卷典籍、文房四宝，一袭青衫、折扇等物什皆收拾进乌木箱子中，此外别无长物。
毕竟此宅是借住的，屋内陈设器物皆是原主所有，临行时，他将钥匙交予前来送行的张祭酒。
林彦秋婉拒了张祭酒以车马相送至码头的好意，实则是婉拒其相送至登船。
张祭酒未再多言，只命车夫将林彦秋送至码头的官驿渡口。待张祭酒的马车扬尘而去，肖花兰自暗处现身。
昨夜，林彦秋未至她处过夜，未能共度在京城的最后一夜，肖花兰心底颇有憾意。
