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萨尔鲁略一沉吟，并没有立刻答应，只是敷衍地应了一句：“这样啊……”他的眼神中闪过一丝犹豫，似乎在权衡利弊。
维本克见状，悄悄用胳膊肘轻轻捅了一下萨尔鲁，低声催促道：“快点答应！这可是天大的好事！”他心中暗自盘算：他们这一行人正急需资金周转，而眼前的吕良却主动提议给自己的货物提高卖价。如此美事若不抓住，岂不是愚蠢至极？至少，在维本克看来，这是一次不可错过的机会。
感受到维本克传递过来的信息后，萨尔鲁终于开口说道：“嗯，这事嘛……倒也不是完全不可能，但我不敢保证一定能买到更多的硫磺。”他的语气中带着几分谨慎，仿佛在试探对方的态度。
吕良一听，顿时大喜过望。“只要你们能多带些硫磺回来，我就太感谢你们了，萨尔鲁兄弟！”他热情地拍了拍萨尔鲁的肩膀，脸上堆满了笑容，“如果将来有什么需要我的地方，尽管开口，我绝不会推辞！”为了自己的仕途，吕良已经别无选择，只能紧紧跟随何知府的步伐。毕竟，他已经被人贴上了“三皇子派系”的标签，再无退路可言。说完这些话，吕良便匆匆告退，离开了房间。
目送吕良离去后，萨尔鲁转身看向维本克，皱眉问道：“你为什么非要让我答应？鹿泉町那边的村民根本不愿意挖矿，我们怎么才能提高产量呢？”
维本克闻言，微微一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒。“这你就不用担心了。还记得上次我们在南洋看到的火山喷发吗？既然硫翌火山有硫磺矿，我相信南洋那边肯定也会有硫磺矿的。”
“即便如此，也不能随便答应啊！”萨尔鲁的眉头皱得更紧了，“万一那边根本没有硫磺矿，或者当地人也像鹿泉町一样拒绝挖矿，那怎么办？到时候我们岂不是失信于人？”
“哎呀，放心吧！”维本克摆摆手，显得毫不在意，“既然已经答应了，那就只能硬着头皮走下去了。再说，就算下次真找不到硫磺矿，吕良也不敢轻易得罪我们。到时我就说当地矿山开采不过来，总不能怪我们吧？”他表面上说得轻巧，心里却另有打算：下次干脆就不带硫磺矿回去，借此逼迫对方拿出更多丝绸份额交换。这样一来，他就能更好地控制南洋那些土着国王，让他们按照自己的意愿拼命种植水稻。
萨尔鲁听罢，也只能无奈地叹了口气，随维本克一起前往李员外的作坊。
刚到门口，李员外就迎了出来，满脸堆笑：“这不是萨尔鲁兄弟吗？今天真是贵客临门啊！我家门口的喜鹊叫了一整天，我还以为是什么好事要发生呢，没想到真的是您来了！”
萨尔鲁笑着回应：“李员外，您这话可真是客气了。这一年下来，靠着白叠布，您赚了不少钱吧？”
李员外连连点头，谦逊地说道：“哪里哪里，全靠萨尔鲁兄弟帮我把白叠布运往海外，我才有了今天的成就啊！”
维本克接过话茬，笑着补充道：“李员外，您这话就太客气了。我们买您的布，也是为了赚钱，大家互惠互利嘛！”
寒暄几句后，李员外忍不住好奇地问：“萨尔鲁兄弟，你们今天来是有何贵干？”
萨尔鲁故作神秘地笑了笑：“李员外，这是个好消息，不知道您有没有兴趣听听？”
“哦？什么好消息？”李员外有些惊讶，自己只是一个织布商人，对方是跑运输的，能有什么消息与自己相关？
“是这样的，”萨尔鲁停顿片刻，与维本克相视一笑，“我们打算说服硫翌那边大规模种植白叠籽，不知道您是否感兴趣？”
“这是好事啊！”李员外眼睛一亮，连忙追问，“能给我带来多少白叠果？”
“货的话，今年可能数量有限，”维本克坦诚地回答，“不过上次您给我们的白叠籽，我们已经全部交给硫翌人了。至于具体能收获多少果实，还得看他们的种植情况。”
李员外点了点头，心中暗自欢喜：只要有足够的原料供应，他就可以进一步扩大生产规模。然而，他也明白，舟航本地的农户并不愿意改种白叠籽，因为当地的田亩税是以粮食为基准征收的。如果农民将土地用来种植白叠籽，就会面临缴不起税的问题。虽然可以购买粮食交税，但粮店的价格实在太贵，大多数农户都舍不得这么做。
正在这时，内宅突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，李员外的夫人从里面冲了出来，一边喊着：“老爷，老爷，快来看看这是什么！”
李员外听到声音，急忙起身拦住她，略显尴尬地对客人解释道：“不好意思，各位，内人有些急性子，请勿见怪。”
“老爷，你看这个！”李夫人兴冲冲地掏出一双由白叠布制成的鞋子递给李员外。
李员外定睛一看，顿时愣住了——这种鞋子他还是第一次见到。传统的鞋子要么是用皮革包裹木头做成的靴子，要么是粗糙的草鞋，而用亚麻制作的鞋子则过于硌脚，既不适合有钱人穿着，又让穷人觉得价格昂贵。然而，眼前的这双白叠布鞋却完全不同，它不仅柔软舒适，还有一种独特的质感。
“这是谁想到的好主意？”李员外惊喜交加，意识到这双鞋可能会成为新的商机。如果白叠布不仅能做衣服，还能用来制鞋，那么他的生意一定会更加红火。
“是杨家娘子！”李夫人兴奋地回答。
“太好了！你赶紧去告诉杨家娘子，让她带领织女再多做一些这样的鞋子，我要把它们放在铺子里展示给客商看！”李员外当机立断，迅速布置任务。
“好！好！我这就去！”李夫人显然也意识到了事情的重要性，向萨尔鲁等人稍稍欠身致意后，便转身返回了内院。
看着这一幕，萨尔鲁不禁心生羡慕。他低头看了看自己脚上那双早已破烂不堪的皮鞋，心中涌起一股强烈的渴望：自从离开纳地奥以来，这双鞋已经陪伴了他太久太久，如今早已千疮百孔。春夏季节尚且勉强能凑合，但一到冬天，双脚就冻得难以忍受。而他们这一行人习惯了穿皮鞋，对于草鞋始终无法适应。
于是，他鼓起勇气对李员外说道：“李员外，能否麻烦您帮我们制作几双这样的鞋子？我们愿意支付报酬。”
李员外听了，豪爽地摆摆手：“都是兄弟，谈什么钱？要多少双？我这就让人给您做！”
