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"是西域雇佣兵！"叶琛瞬间明白过来，"五皇子竟还藏着这一手！"
这支骑兵来势汹汹，转眼已冲至半山腰。叶琛的亲兵匆忙结阵防御，但人数悬殊，眼看就要被冲破防线。
千钧一发之际，山谷外突然响起震天的战鼓声。一面绣着"刘"字的大旗迎风招展，竟是本该在三十里外驻扎的刘铮老将军率军赶到！
"叶大人勿忧！"刘铮洪亮的声音穿透战场，"老夫来也！"
南宫琪在乱军中听到这声音，脸色瞬间变得铁青。他万万没想到，自己特意调开的刘铮，竟会在这个关键时刻出现。
战局再次逆转。西域雇佣兵见势不妙，立即调转马头撤退。北狄军更是溃不成军，四散奔逃。
战后清点，这场"大捷"可谓惨胜。大晟军伤亡近千，北狄军丢下数百具尸体仓皇逃窜。而最令叶琛在意的，是那支突然出现的西域雇佣兵。
"查清楚了吗？"叶琛在帐中低声询问刚回来的斥候。
"回大人，这些雇佣兵三个月前就潜伏在边境，用的都是五皇子府上的银子。"斥候递上一份名单，"这是小人从他们尸体上搜出的花名册。"
叶琛快速浏览名单，突然在一个名字上停住："阿史那月？"这不是当年太子府上那个北狄侍女的名字吗？
"大人明鉴，这是个女子，在雇佣兵中担任翻译。"斥候解释道，"据说精通中原话和北狄语。"
叶琛与苏沐对视一眼，两人心中同时闪过一个念头：这绝非巧合！
就在此时，帐外传来通报："大人，五殿下请您过去商议军务。"
叶琛冷笑一声，将名单藏入袖中："告诉殿下，臣随后就到。"
待传令兵离去，苏沐急道："公子，这分明是鸿门宴！"
"我知道。"叶琛取出一封早已写好的密信，"你速将此信交给刘老将军，然后按计划行事。"
南宫琪的大帐内烛火通明。见叶琛进来，南宫琪竟亲自起身相迎："叶爱卿今日立下大功，本宫已上表父皇，为你请功。"
叶琛躬身行礼："殿下过誉，臣不过是尽了本分。"
"坐。"南宫琪示意侍从退下，亲手为叶琛斟了杯酒，"本宫一直很欣赏叶卿的才干。如今朝中奸佞当道，正需叶卿这样的栋梁之才。"
叶琛不动声色地接过酒杯，却不饮用："殿下言重了。臣哪当得起殿下如此看重。"
南宫琪突然压低声音："叶卿何必自谦？你既知本宫与北狄的交易，想必也明白，当年父皇是如何登上大位的。"
这话说得露骨，叶琛心头一震，面上却不显："臣愚钝，不解殿下深意。"
"明人不说暗话。"南宫琪眼中闪过一丝狠厉，"父皇能借北狄之力夺位，本宫为何不能？叶卿若愿辅佐，他日必定位极人臣！"
叶琛故作沉思，片刻后缓缓道："殿下雄才大略，确有人君之相。只是..."
"只是什么？"
