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接下来的几日，苏州城内热火朝天。
李长安亲自拿着炭笔在沙盘上勾画，又对着工匠比比划划。那些从“天工开物”残篇里悟出来的东西，被他一样样捣鼓了出来。
城墙上，多了一架架造型古怪的连弩，机括绞动时发出令人牙酸的声响，一次便能射出数支短矛。原本笨重的床弩也被他改动过，三支儿臂粗的弩箭并排安放，威力瞧着就吓人。更有些简易的投石装置，能将磨盘大小的石块抛出老远。
夜里，高明则带着几十个督察署的好手，跟猫儿似的摸出城去。
叛军营地里时不时就炸开锅，不是粮草垛子突然冒了烟，就是巡夜的哨兵脖子上多了道口子。
“他娘的！又是那帮缩头乌龟！”一个叛军偏将气得跳脚，他的营帐昨夜顶上被烧了个大洞，“有本事出来真刀真枪干一场！”
叛军憋着火，一连猛攻了三日。
每一次，当他们扛着云梯，顶着稀疏的箭雨冲到城下，迎接他们的便是城头骤然爆发的密集弩箭和呼啸而来的巨石。
那些新奇的守城家伙事儿，打得他们哭爹喊娘。
三天下来，叛军在城下丢了数千条性命，苏州城的墙皮都没蹭掉几块。军中怨气越来越重，那股子刚开始的凶悍劲儿，也泄得差不多了。
周伯安在帅帐中来回踱步，额角的青筋一跳一跳的。
一座小小的苏州城，居然成了块啃不动的铁疙瘩。
“明日，全军总攻！不惜一切代价，也要给本督拿下苏州！”周伯安红着眼睛下了死命令。再拖下去，不用李长安动手，他这队伍自己就得散了。
第四日，天色阴沉得厉害。
叛军营中鼓声如雷，所有的兵马都压了上来，黑压压一片，朝着苏州城涌去。
城头上，守军们虽然个个带着疲色，眼神却透着股狠劲。他们都明白，这是最后一哆嗦了。
叛军的先头部队已经冲到了护城河边，城内守军的箭矢和滚石也快要见底。
千钧一发之际。
“轰隆隆——轰隆隆——”
地面毫无预兆地颤动起来，一阵沉闷的马蹄声，像是从地底下钻出来一般，从叛军阵型的后方遥遥传来，越来越近，越来越响！
“怎么回事？”周伯安惊疑不定地扭头望向后方。
叛军阵营的后方，已然乱成一团。
只见一股黑色的铁流，仿佛一柄烧红的利刃，从叛军完全没有防备的侧后方，狠狠地凿穿了他们那看似庞大却松散不堪的阵列！
是骑兵！装备精良，杀气腾腾的重甲骑兵！
为首一员大将，身形魁梧，如同一座移动的铁塔，手中一杆丈八长的黑色铁槊，正是北境都护将军，赵铁牛！
“北境铁骑在此！叛贼授首！”赵铁牛的吼声盖过了战场上所有的嘈杂，铁槊挥舞之处，叛军人仰马翻。
城楼上，李长安看着那面熟悉的玄黑旗帜，一直紧绷的唇线，似乎松动了那么一小瞬。他早料到周伯安会狗急跳墙，督察署的信鸽，在他预计的时间之前，便已将路线送到了赵铁牛手中。那条平日里樵夫都嫌难走的山间险道，此刻成了奇兵。
久经沙场、尸山血海里杀出来的北境铁骑，对上这些由地方卫所兵和盐商私兵临时拼凑起来的乌合之众，简直是砍瓜切菜。
