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在两船之间的海面上，郑芝龙的小船与对方派出的小船会合。
"我是葡萄牙东印度舰队的卡瓦略上尉。"对方的军官用葡萄牙语说道，"请问你们是哪国船只，前往何处？"
翻译将他的话转达给郑芝龙，郑芝龙昂首挺胸地回答："我是大明皇家水师提督郑芝龙，奉我皇上之命，护送商船前往印度通商。"
卡瓦略上尉听完翻译的话，脸色变了变，又说道："这片海域是葡萄牙国王的领地，任何船只通过都需要缴纳保护费！"
郑芝龙听完，冷笑一声："告诉他，大明的船只只向大明皇帝纳税，不向任何外国势力缴纳所谓的'保护费'！如果他们敢阻拦，我会让他们知道大明水师的厉害！"
翻译将郑芝龙的话转达后，卡瓦略上尉脸色阴晴不定，最后咬牙说道："看在你们是大明船队的份上，这次就放你们通过。但下次再来，必须按规矩办事！"
郑芝龙不屑地说道："告诉他，没有下次了。从今以后，大明商船将定期来往于这条航线，任何人胆敢阻拦或勒索，就是与大明为敌！"
卡瓦略上尉听完翻译的话，脸色铁青，但看了看不远处大明战船上那些黑洞洞的炮口，最终没有再说什么，转身回到了自己的船上。
郑芝龙也返回"定远号"，命令船队继续前进。
"大人，他们会不会偷袭我们？"一位船长担忧地问道。
郑芝龙胸有成竹地说："不会的。他们虽然嘴上强硬，但已经看出我们的实力。再说，他们只有三艘船，而我们有五艘，他们不会冒这个险的。"
果然，葡萄牙战船在原地停留了一会儿后，转向离开了。
"大人真是料事如神！"众人纷纷赞叹。
郑芝龙却若有所思："这次虽然平安过关，但以后我们在这些海域航行，肯定会遇到更多类似的挑战。我们必须进一步扩充水师力量，建造更多更强的战船，才能真正保障我大明商船的安全！"
"大人说得对！"众船长齐声附和。
郑芝龙望向远方，眼中闪烁着坚定的光芒："这条'白银之路'，我们一定要走通，走稳！为大明带回源源不断的白银和财富！"
半年后，紫禁城内，崇祯皇帝正在接见从印度归来的使团。
"陛下，这是我们从印度带回的珍宝和奇物。"使团首领恭敬地说道，同时命人打开几个精美的箱子。
箱子里装满了各种珍贵的物品：闪闪发光的宝石、香气扑鼻的香料、精美的象牙雕刻、还有一些奇特的机械装置。
"这是什么？"崇祯指着一个金属制成的圆形物体问道。
"回陛下，这是西洋人称为'钟表'的计时器，可以精确地显示时间，无需看日晷或漏壶。"
崇祯拿起钟表，仔细端详，眼中闪烁着浓厚的兴趣："有趣！这种精密的机械工艺，值得我们学习。"
"还有这个，陛下。"使团首领又拿出一个长筒状的物体，"这叫'望远镜'，可以看清远处的景物，在海上航行时特别有用。"
崇祯将望远镜举到眼前，惊讶地发现远处的景物变得清晰可见："妙哉！这对我军侦察敌情也大有裨益！"
"最后，这是我们带回的最重要的东西。"使团首领命人抬上来一个沉重的箱子，打开后，里面装满了闪闪发光的银锭。
"这是我们此行换回的白银，共计十万两。"使团首领自豪地说道，"我们用价值三万两的丝绸、瓷器和茶叶，换回了这些白银，净赚七万两！"
崇祯大喜："好！这正是朕所期望的！大明缺银已久，如今终于找到了一条稳定的'白银之路'！"
"不仅如此，陛下。"使团首领又道，"我们还与印度的几个重要商人建立了长期的贸易关系，他们非常喜欢我们的丝绸和瓷器，愿意用更多的白银来换取。"
崇祯满意地点点头："好！朕决定，进一步扩大海外贸易的规模。命令江南和福建的丝绸、瓷器作坊增加产量，专门用于出口。同时，继续扩充郑芝龙的水师，保障我大明商船的安全。"
"臣遵旨！"使团首领恭敬地应道。
崇祯又问："此行除了贸易，可有其他收获？比如对西洋各国的了解？"
使团首领回答："回陛下，我们确实了解到不少西洋各国的情况。目前在东方海域活动的主要有葡萄牙、西班牙、荷兰三国，他们之间经常为了贸易利益发生冲突。此外，还有一个叫'英格兰'的国家也开始派船来东方。"
"这些西洋国家虽然地方不大，但船坚炮利，野心勃勃，我们必须警惕。"崇祯沉思道，"不过，他们之间的矛盾，也是我们可以利用的。"
"陛下圣明！"使团首领赞叹道，"臣也正有此意。我们可以采取'以夷制夷'的策略，与其中一些国家建立友好关系，制衡其他国家。"
崇祯点点头："不错！朕决定，派遣使节前往荷兰和英格兰，了解这两国的情况，并探讨建立正式外交关系的可能。同时，也要派人学习他们的先进技术，特别是造船、航海和火器方面的技术。"
"臣遵旨！"
崇祯站起身，走到大殿中央的地图前，目光扫过浩瀚的海洋："大明的未来，不仅在陆地上，也在海洋中。朕要让大明的船只，航行到世界的每一个角落！"
