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五更的梆子刚敲过,宝郡王府的书房已亮起灯火。
弘历指尖蘸着朱砂,在《职官志》上勾画圈点。烛火将他的影子投在窗纸上,那影子头顶隐约显出冠冕的轮廓自大婚参政以来,他案头永远堆着三样东西:吏部的考功簿、户部的钱粮册、兵部的调防图。
“王爷,鄂尔泰大人递了帖子。”王钦捧着鎏金名刺进来,声音压得极低,“说是有要事相商。”
弘历唇角微勾。这位云贵总督是出了名的硬骨头,如今竟也主动登门。他随手翻开名刺,夹层里滑出张地契——正是昆明城外最肥的千亩良田。
“告诉鄂大人,西南苗疆事务繁杂,本王明日会向皇阿玛举荐……”他蘸着茶水在案几上写了个“高”字,“高其倬去帮他分忧。”
“……是。”王钦恭顺的退下。
王钦下去后弘历独坐在书房内,窗外雨打芭蕉,他想起幼年在圆明园的日子。那时的他是个人人可欺的可怜虫,皇阿玛根本连个眼神都吝于施舍。如今呢?甘肃的军饷、两淮的盐税、漕运的关节,哪一处不要看他的脸色?
弘历看向了镜子中的自己,镜中人剑眉星目,蟒袍玉带,哪还有半点当年那个穿着补丁衣裳的落魄阿哥模样?
弘历忽然伸手抚过镜面,指尖停在虚影的眉间:“你说……皇额娘可会注意到我,本我如今的不同?”
雨声中传来遥远的更鼓,弘历望着瑶光殿的方向眯起眼。那些官员的奉承就像这雨,来得急去得快。唯有皇额娘……唯有她永远用那种居高临下的眼神看着他,仿佛他还是当年那个跪着捶腿的落魄阿哥。
第二日瑶光殿内,鎏金香炉吐着袅袅青烟。
弘历跪在金砖地上,掌心贴着余莺儿冰凉的脚踝。就像之前无数个日夜一样匍匐在她的脚边。
“你如今在朝堂上表现如何?”余莺儿懒懒开口,指尖把玩着一枚翡翠扳指。
弘历喉结微动,刻意放低声音:“回皇额娘,儿臣……还好。几次差事办下来,还得了几位大臣的夸赞。”
“夸赞?”余莺儿突然轻笑,笑声明晃晃的嘲讽,“你是主子,那些官员都会是你的奴才。”她脚尖微微用力,抵在弘历的下巴上,“现在为了几个奴才的夸奖,就在这里沾沾自喜?你这是怀念你当奴才的命了?”
弘历脸色瞬间变了,自己手中渐渐织就的权力罗网,在这个她的眼里,不值一提,就如同过家家般吗?
“皇额娘教训的是。”弘历将额头贴在她脚下的金砖上,声音闷闷地传来,“是儿臣想错了。”
余莺儿垂眸看着他这副驯服的模样,再次用脚尖挑起他的下巴:“你以后会学会做一个主子的吧?会让本宫满意的,对吗?”
弘历抬起脸,眼中恰到好处地流露出孺慕之情:“儿臣都听皇额娘的,会成长成皇额娘满意的样子。”他的声音温顺得像只收起利爪的猫,任谁都看不出这具恭敬匍匐的身躯里,藏着怎样灼热的野心。
“弘历。”余莺儿突然俯身,鎏金护甲冰凉的触感刮过他的脸颊,“你知道本宫最喜欢你什么吗?”
弘历呼吸微滞。
“就是你这副……”她的红唇几乎贴在他耳畔,吐息间带着茉莉香的毒,“明明野心勃勃,却偏要装成乖顺的模样。”
殿内霎时寂静。弘历能听见自己剧烈的心跳声,也能闻到她衣领间若有似无的熏香。他忽然很想撕碎她这副高高在上的面具,想让她看看自己如今在朝中布下的天罗地网,想让那双永远含着讥诮的眼睛里——
“行了,滚下去吧。”
不等他再想些什么,余莺儿已经一脚将他踢开。
“儿臣告退。”
最终,他还是恭恭敬敬地叩首退下。转身时,余光瞥见余莺儿重新倚回软榻,裙摆上的金线凤凰在阳光下熠熠生辉,刺得他眼睛生疼。
踏出瑶光殿的刹那,弘历嘴角温润的笑意瞬间冷却。他知道了,如今的自己在皇额娘眼里——依然什么也不是。
这一刻,胸腔里翻滚的欲望终于冲破了牢笼。他不再满足于做一个有权有势的郡王,不再满足于群臣的阿谀奉承。他想要更多,多到能让那个永远高高在上的女人,终有一日满眼都只能装下他一个人。
宫道上的落叶被靴底碾碎,发出细微的碎裂声。弘历望着养心殿的方向眯起眼,漆黑的眸子里翻涌着令人胆寒的暗潮。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长,那影子在朱红的宫墙上扭曲变形,竟隐约显出龙首的轮廓。他忽然想起方才余莺儿裙摆上那只金线凤凰——总有一天,他要让那只高傲的凤凰,只能在他的龙爪下颤抖。
指甲深深掐入掌心,鲜血顺着指缝渗出,他却浑然不觉。
他突然很想看看,当余莺儿发现她豢养的狼崽子,终有一日会咬断她脖颈时,那双总是含着讥诮的眸子里,会不会终于映出他的影子?
远处传来太监的唱喝声,弘历瞬间收敛了所有表情,又变回那个温润如玉的宝郡王。唯有眼底那簇野心的火苗,在暮色中越烧越旺。