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他一边说，一边还恶狠狠地瞪了张大胆一眼。
李天明目光平静地看着牛主人，不紧不慢地问：
“这牛是何时丢的？”
提问时，他特意将 “丢” 字咬得极重。
牛主人拍着胸脯说：
“三天前的夜里！我亲眼看见张大胆鬼鬼祟祟在我家牛棚附近转悠，
肯定是他趁夜把牛偷走了！”
他说得斩钉截铁，仿佛亲眼目睹了偷牛全过程。
李天明敏锐地捕捉到牛主人眼神闪烁，
说话时下巴不自觉扬起，典型的心虚表现；
再看一旁的王二，不停地用袖口擦拭额头的汗，即便堂内凉风习习。
“胡说！”
一直沉默的张大胆突然抬起头，眼眶通红，声音里带着愤怒和不甘，
“那晚我在李员外家帮工，几十号人都能给我作证，我根本没时间去偷牛！”
他握紧拳头，看向牛主人的眼神里满是控诉。
李天明眼神瞬间锐利起来，追问道：
“李员外家？可是最近娶媳妇摆酒的李家？”
见众人纷纷点头，他拿起桌上的芝麻饼，
对着阳光仔细端详朱砂印的纹路，随后看向堂下百姓：
“诸位可知，李员外家喜宴的饼食，向来会印上独特的朱砂印记。
这半块饼上的印子，与李员外家的样式如出一辙。
可牛棚里为何会有喜宴饼食？
只有一种可能，这牛与喜宴有关。”
他顿了顿，目光扫过脸色骤变的牛主人，
“这牛怕不是被人偷走。”
“那牛棚里除了这半块芝麻饼，可还有其它痕迹？”
李天明追问王二，见对方支支吾吾，心中已然有了判断。
李天明决定去牛棚看看，前往牛棚的路上，
李天明弯腰捡起地上的草籽，
放在鼻尖轻嗅，转头对身旁衙役说：
“这草籽有股特殊香气，像是西域苜蓿。
咱们县城里，用得起这般草料喂牛的，屈指可数。”
进入牛棚，李天明蹲下身子，指尖拂过草料堆，
感受草料的干燥程度和新旧痕迹。
“这些草料堆放杂乱，不似精心铺就，倒像是匆忙掩盖某物。”
他一边喃喃自语，一边掀开角落草堆，半截红绸映入眼帘，
“红绸？喜宴常用之物。
结合朱砂印饼、西域苜蓿，真相已然明了 ——
这牛本是牛主人家为喜宴准备，却意外走失。”
回到县衙，李天明当众揭穿真相：
“牛主人儿子新婚夜醉酒，放跑了黄牛。
你怕承担丢牛之责，又与张大胆有仇，便伪造证据，诬陷好人！”
面对铁证，牛主人瘫倒在地。
赵无双满脸佩服地凑过来：
“大人，您这推断滴水不漏，快给小人讲讲诀窍！”
李天明笑着解释：“不过是抓住细节，顺藤摸瓜。
芝麻饼上的朱砂印，暴露了牛与喜宴的关联；
西域苜蓿草籽，指向富贵人家；
杂乱的草堆和红绸，便是掩盖真相的马脚。
办案如同解绳结，找到线头，层层拆解即可。”
王氏跪谢李天明时，声音还在发抖：
“青天大老爷！若不是您明察秋毫，我们一家可就被冤枉死了……”
她抹了把脸，看着远处灰溜溜被押走的牛主人，攥紧的拳头慢慢松开。
阳光照在她粗糙的手背上，仿佛也照亮了心里那团久未消散的阴霾。
