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能量车驶离边界检查站的范围时，木桦突然让阿吉停下车。车窗外的风带着能量屏障残留的淡蓝色粒子，像细碎的冰晶落在手背上 —— 这些粒子里藏着屏障的核心频率，是刚才督查员踹密封箱时，被震落的能量碎屑，十分珍贵。
“木哥怎么了？” 阿吉的手还在方向盘上抖，刚才士兵的傲慢像块石头压在他心口，让他喘不过气，“再不走，巡逻队该追上来了，到时候就麻烦了。”
木桦没说话，神情专注。指尖的空间能量正将蓝色粒子凝聚成微型光珠，光珠里清晰地映出能量屏障的节点分布 —— 比他在神念里记录的更复杂，每个核心节点都连着三根能量线，像蜘蛛网上的关键枢纽，缺一不可。他突然明白为什么督查员的晶片能量最精纯 —— 只有这种级别的能量，才能同时操控三个以上的核心节点，掌控全局。
“你看这个。” 木桦把光珠递到阿吉面前，示意他观察。光珠里的节点突然亮起，像串跳动的星星，美丽又神奇，“检查站的屏障不是铁板一块，这些亮起来的节点就是弱点 —— 只要破坏其中两个，屏障就会出现能容下能量车通过的缺口，我们以后就能自由进出了。”
阿吉的眼睛瞪得溜圆，差点把方向盘掰下来，十分震惊：“真的假的？那可是高级文明的屏障！上次有个反抗者想炸开它，结果被反弹的能量烧成了灰，惨不忍睹。” 他突然压低声音，带着好奇，“木哥你是不是…… 不是普通的护卫？你懂得也太多了。”
木桦笑着收起光珠，粒子瞬间融入指尖，消失不见：“以前在能量站修过更复杂的线路，略懂一些。” 狐崽突然从他怀里窜出来，叼着块能量块往车外跑，小爪子在地上划出串歪歪扭扭的印记 —— 是模仿能量屏障的节点排列，逗得阿吉忘了刚才的疑问，哈哈大笑起来，车内的气氛轻松了不少。
笑声还没消散，远处就传来巡逻车的轰鸣，由远及近。木桦的神念扫过，发现是两辆金色巡逻车，车顶上的扫描灯正对着他们的方向，光束里带着熟悉的金色能量 —— 与督查员晶片的能量同源，只是浓度低了些，威力稍弱。
“他们果然追来了。” 阿吉立刻挂挡加速，能量车的引擎发出吃力的嘶吼，像头疲惫的野兽，“肯定是那个督查员搞的鬼！我说他刚才看你的眼神不对劲，没安好心。”
木桦却让他放慢速度，十分镇定：“别跑。越跑越像心虚 —— 把车窗降下一半，正常行驶，装作什么事都没有。” 他指尖在车门上轻轻敲击，空间能量顺着缝隙蔓延到车身，在表面形成层透明的伪装膜 —— 这膜能模仿三级文明运输队的能量特征，至少能骗过低阶扫描，暂时蒙混过关。
巡逻车很快追上来，与他们并排行驶。副驾驶的士兵举着扫描器，光束在伪装膜上滑过，发出 “滋滋” 的轻响，像电流的声音。“你们怎么回事？” 士兵的声音透过车窗传来，带着不耐烦的呵斥，“离开检查站不知道加速吗？是不是藏了什么违禁品，不敢走快？”
阿吉刚要解释，就被木桦用眼神制止。他对着士兵笑了笑，指了指后舱，语气自然：“拉了些易碎品，不敢开快 —— 您看这能量读数，都是符合标准的，绝对没问题。” 说话时，他悄悄按了下车内的按钮，后舱的备用灯突然亮起，在扫描器上形成干扰光斑，正好遮住混装的次级能量块，避免被发现。
士兵的扫描器果然出现乱码，无法正常读取。他骂骂咧咧地收起仪器，临走前还故意别了下车头，差点撞上他们的后视镜，十分嚣张：“快点滚！别在三级文明的地界上磨磨蹭蹭，碍眼得很！”
看着巡逻车远去的背影，阿吉才发现自己手心全是汗，心有余悸：“刚才吓死我了！要是被他们查出次级能量块，我们就完了，肯定会被严惩。”
“查出来也没事。” 木桦从储物格里摸出块晶片碎片 —— 是之前从年轻侍从那里换的，上面还沾着点鼻血，“他们的扫描器有漏洞，只要用这种带生物能量的碎片干扰，就能让读数失真，查不出异常。” 他突然把碎片递给阿吉，“这个你留着，以后遇到巡逻队，说不定能用得上，有备无患。”
阿吉的手指在碎片上捏了捏，突然红了眼眶，十分感动：“木哥为什么对我这么好？我们才认识一天…… 我只是个普通的运输队护卫。”
“因为你刚才想帮那个被打的侍从。” 木桦看着他，眼神真诚，“在这种地方，还能保持善心的人不多了，值得被善待。” 他的神念再次沉入记忆，把巡逻车的能量波动与督查员的晶片做对比 —— 两者的核心频率完全一致，这说明三级文明的士兵晶片都来自同一个控制源，很可能就是更高阶的界主府，被牢牢掌控着。
能量车行驶到片废弃的中继站时，木桦让阿吉停了车。这里的储油罐早就空了，锈迹斑斑的金属架上还挂着破旧的能量管，管身上的刻度显示这里曾经是重要的补给点，却不知为何被废弃，透着荒凉。
“我们在这里休整半小时，休息一下。” 木桦跳下车，对着阿吉招手，“去捡些枯枝，我教你怎么用能量块生火 —— 比你们的能量炉好用，还不消耗配额，很实用。”
狐崽已经在油罐后面找到了窝，正用爪子扒拉块能量块玩，不亦乐乎。木桦走过去时，发现小家伙扒开的能量块里，嵌着片指甲盖大小的金色晶片 —— 这是高级文明的淘汰品，却比二级文明的核心晶片更精纯，边缘刻着 “能量转换率 87%” 的字样，性能优良。
“这就是他们的底气。” 木桦把金色晶片捏在指尖，神念顺着纹路深入探查，“这种转换率的晶片，在二级文明能当核心用，在三级文明却只是废弃料 —— 技术代差比想象中更大，差距悬殊。” 他突然想起老陈修管道时说的话：“再好的管道，要是源头的水压不够，也只能滴漏水，成不了气候。”
阿吉抱着枯枝回来时，正好看到木桦在摆弄金色晶片，好奇地凑过去。“这是…… 高级文明的晶片？” 他的声音都在发颤，手里的枯枝 “啪” 地掉在地上，十分惊讶，“我只在教科书上见过！据说能让能量车的速度提升三倍，特别厉害！”
“不止。” 木桦指尖在晶片上轻轻划了个圈，空间能量让晶片暂时激活，淡金色的光在油罐间流淌，像条金色的小溪，“它还能控制能量屏障的节点，就像刚才检查站的那种 —— 你看这纹路，是不是和士兵靴底的防滑纹很像？是对应的。”
阿吉蹲下来比对，突然拍了下大腿，恍然大悟：“真的一样！难怪他们能随意进出屏障，原来靴底有对应的符文，是钥匙！” 他看着晶片的眼神突然变得坚定，“木哥，你说我们二级文明什么时候能做出这种晶片？我们也能拥有这样的技术。”
“很快。” 木桦没有多说，留给他无限的想象。他用空间能量点燃枯枝，火苗在金色晶片的影响下变成淡紫色，烤得能量饼滋滋作响，香气四溢。狐崽叼着块烤好的饼跑过来，故意蹭了蹭阿吉的手背，饼屑沾得他满手都是，引得两人都笑了，气氛温馨。
休息时，木桦把记录威胁的金属片拿出来，用能量笔在上面补充，十分认真：
· 督查员金色晶片：核心频率 ω-3，权限等级 A，可操控能量屏障核心节点
