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夜深三更，天断关西北角的斥候营哨声骤起，低沉如牛角，传至主城内外，顿时引动多处营火燃起。
营中，谢鸢手提战甲披风疾步而来，神情肃冷。
“殿下，灰雁部三日前南迁，今夜忽于边界陈列旌旗，布阵鸣鼓。”
宁凡闻言神色不动，只将指尖轻轻拂过一侧地图。
“未越界？”
“未越。鼓声起三遍，随后沉寂，未见攻势。”
“嗯。”
宁凡缓缓转过身，望向高台之外那夜色沉沉的北荒。
那是一片死寂的边界荒原，风中夹杂雪尘与枯骨灰，地表皲裂，遍布风蚀岩丘与覆雪沟壑。
灰雁部的营帐远在视线之外，却似有一双冷漠的眼睛，自远方静静注视着这边。
“他们在试探。”宁凡语气平稳，仿佛说着一句旧事。
“不是为了攻，而是看我们是否有力应对两线。”
“若咱们撤调一部人马南援西境，蛮荒便可趁势破关。”谢鸢沉声道，“那灰雁部……果真不安。”
“灰雁部主帅换人了。”宁凡缓声道，“不是原先那位擅伏击的图苏。”
“而是蛮皇近支的石古候，擅心理战，素有‘火镜’之称——擅用细微挑衅扰动敌军心志。”
谢鸢闻言面色一凝：“他们是在赌你会不会动。”
宁凡笑了，笑意却未达眼底：“他们也知道，我若动，天断关便会现出一处空隙。”
说着，他目光投向案几上的一块玉板，板上刻着三年前的一次蛮荒袭扰图样。
那是石古侯初登职位后所设的一次伏击，以极细微的兵力调动换取数倍混乱。
“他们不一定知道西境此刻局势已裂，但一定知我不敢轻动。”
“可惜，”他语气转冷，“他们不知道，宁凡……从不只靠兵力。”
谢鸢肃然起身：“是否命惊雷营前出，作态示之？”
“示之无用。”宁凡摇头，转身缓步回至主案前，沉声道：
“明日，让幽鹰军在雁尾岭演阵，携铁具击鼓，砸山震雪，动静越大越好。”
“再派些人故意放出消息，说惊雷营转移后方兵库。”
“让蛮荒猜我们在虚张声势，他们才不敢真正动。”
谢鸢恍然：“将虚当实，将实示虚，动静皆为迷雾……”
“蛮荒人，最怕未知。”
宁凡语落，目光转回案图，却在下一瞬骤然收紧了眉心。
他指向图上某一处：“这里……鹰涧北线的粮草驿道，之前有过一次补给延误？”
“是。”谢鸢神色一凛，取出记册，“上旬第三次冬粮派送，按图所定应抵雁石营，实际晚至三日，当时查报为途中积雪崩塌。”
“此事查过？”
“仅查了负责小吏与驿队，皆无异样。”
宁凡不语，只手指轻叩桌案。片刻后，他缓缓道：
“命宁楠彻查鹰涧北线所有军资通道，尤其是驿粮、符牒调拨。不得惊动太多将吏。”
谢鸢心神一凛：“是怀疑……内线？”
“蛛丝马迹不一定是蛛网，但蛛网，一定先有一根丝。”
语落，他唇角微沉，眼神似已穿透营帐，望向那远在数千里之外的另一条战线。
苏浅浅此刻……身在何处？
从密室传讯后，她再无纸质消息传来。按理。
此刻应已返抵密营，然密线断续，信鸽一封未至，显然其中出了变数。
宁凡望向风雪，不语。
谢鸢察觉异样，欲言又止，终道：“殿下，若她……被困？”
“她不是容易困住的人。”宁凡淡淡一句，语气却不显轻松。
他转过身，重新站在帐门前，遥望关外黑雪弥漫。
那夜，宁凡未眠。
他一人立于营外小丘，风雪裹身不动，面容在火光与夜影之间映得格外冷峻。
他知这一夜之后，便是真正的风暴临境。
惊雷将启，天断将裂。
而他，也必须准备好迎接下一场血与火的抉择。
西风又起，夹着一缕凛冽寒意，掠过别苑高墙之上枯枝残梅。
大秦别苑深处，苏浅浅被囚的院落早已不同往日静雅。
红墙黛瓦仍在，梅树依旧枝瘦如铁，但那曾经散发着书卷与沉香气息的清和之地。
如今却笼罩在一层难以言说的压抑氛围里，仿若天地都被某种无形之手紧紧收拢，令人喘不过气来。
风掀起檐下挂帘一角，露出半掩的窗扉，窗后，是一间被反复搜查过的书房，整齐得过分，整洁得冷清。
苏浅浅坐在书案前，肩披旧青衫，乌发挽起，却未簪饰，素面朝天。
一如她心底此刻的清明与沉静。
她手中摊开一本泛黄古籍，正是《草木本草辑遗》一卷。
封面处已有些许指痕与摩擦痕迹，那是她近些日子反复翻阅的结果。
窗外雪还未落，但寒气已浓。
庭前的老梅树零星开了几朵残红，微弱地在灰白天光中绽放，仿佛在冬死春未至的夹缝中挣扎。
枝头有几只灰雀，不知为何栖于此处，啾啾低鸣一声，又疾飞而去。
她未回头，便已知那道脚步声来自谁。
“嬷嬷。”她轻声开口，语调平和。
