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上一回咱们说到，雅尔塔的巨头们刚刚在地图上划定了战后世界的势力范围，确定了战后创立的“联合国”，这个体系也就成了我们今天的雅尔塔体系。而在硝烟弥漫的战场上，决定这些范围最终归属的，依旧是钢铁与鲜血。
不过咱这位元首阿道夫·希特勒那能是轻易认输的一个人吗！当德意志第三帝国的丧钟即将敲响之际，一场最后的、也是最绝望的豪赌，正在匈牙利泥泞的土地上，拉开序幕。
时间来到1945年初，纳粹德国这台战争机器，基本上已经是强弩之末，油箱里亮起了红灯，指针直奔“E”。西边，美英联军跟催债似的，已经推到了莱茵河边，就差临门一脚；东边，苏联红军更是猛得不像话，一月份发动了“维斯瓦河-奥德河攻势”，那阵势，简直是开着地图挂往前冲，一口气干到了离柏林只有70公里的奥德河畔。德国军队的战报，翻来覆去就两个词：“顶不住”和“又撤了”。
这时候，对德国来说，最要命的是什么？不是兵不够，也不是武器不行，而是没油了（有油也没用了）！这玩意儿就是战争的血液。1944年，罗马尼亚那个盛产石油的普洛耶什蒂油田被盟军端了，德国就像被掐住了脖子的公鸡，就剩下匈牙利西部纳吉卡尼兹萨那几块小油田苟延残喘。希特勒心里跟明镜儿似的，他自己都说：“要是这最后几滴油也没了，那这仗也就别打了，大家原地解散回家抱孩子吧。”
所以，哪怕苏联人的坦克炮管子都快捅到柏林城墙了，希特勒的眼珠子，却死死地盯着南边的匈牙利。眼看着整个德国都要完蛋了，这位前“陆军下士”做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定：在巴拉顿湖地区，搞一次惊天动地的大反攻！目的就一个：保住德国最后的加油站，给这台快报废的战争机器再续上几口命。
然而，这会儿的战略态势，对德军来说简直是地狱难度。1945年2月，匈牙利首都布达佩斯刚被苏军拿下，德军南方集团军群三次想去救人，结果次次都被揍得鼻青脸肿。布达佩斯丢了之后，这帮德军也没撤，反而在西南边的巴拉顿湖地区，还保留了一支规模不小的装甲部队，跟个输光了钱还不肯下桌的赌徒一样。放眼望去，德国控制的地盘，除了匈牙利西部这一小块，就剩斯洛伐克和奥地利的一点边角料，全都是风雨飘摇。整个东线，德军的处境就四个字：四面楚歌。
都到这份上了，希特勒也知道，纯靠军事想翻盘，比中彩票还难。于是，他开始了他的传统艺能——政治赌博。
早在1943年，像隆美尔这样的名将就劝过他，说：“老板，要不咱们跟英美那边私下聊聊，咱投了，然后一起掉头打苏联？”希特勒当时没听，但心里一直惦记着。他总觉得，罗斯福、丘吉尔和斯大林这仨人，面和心不和，迟早得掰。他就等着这仨巨头内讧，自己好坐收渔翁之利。
可惜，等到1945年，盟军内部非但没打起来，反而越抱越紧。这时候，他的宣传部长戈培尔出了个更离谱的馊主意：“老板，既然跟西方谈不拢，要不……咱们跟斯大林谈谈？咱们俩都是独裁者，有共同语言啊！咱俩联手，把英美那帮‘民主贩子’赶出欧洲怎么样？”
你别说，希特勒对这个天方夜谭般的点子，还真就动心了。他甚至连谈判的底线都想好了：只要斯大林肯停战，波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利这些地方，可以商量着分。他甚至美滋滋地盘算着，用这次大反攻“让莫斯科恢复理智”——狠狠地给斯大林一记重拳，让他明白德国还有还手之力，逼他坐到谈判桌前。
带着这种“用拳头唤醒爱情”的奇葩逻辑，希特勒孤注一掷，亲自给这次最后的攻势命名为“春醒”，德语里寓意着“春天的觉醒”，指望着能一巴掌“唤醒”还在做着胜利大梦的俄国人。
他把反攻地点选在匈牙利，除了油田这个硬性需求，还有一个小算盘：北线苏军兵强马壮，跟个铁桶阵似的，不好啃。南线这边，苏军推进慢，兵力相对薄弱，看着像个软柿子。希特勒觉得，这儿可能有机会。他还计划在东线其他地方搞点佯攻，比如在柏林南边和北边的波美拉尼亚也象征性地反击一下，拖慢苏军脚步，给自己“和谈”创造点筹码。
这种“全面开花”的想法，实际上就是典型的困兽犹斗。德军总参谋长，大名鼎鼎的“装甲怪杰”古德里安，简直快愁白了头。从上任那天起，他就天天在希特勒耳边念叨：“老板，跟西方和了吧！集中力量怼苏联啊！”眼瞅着苏军都快到柏林郊区了，他坚信，必须把所有家当都堆在奥德河防线上，保卫首都。把最后的精锐装甲部队扔到匈牙利去搞什么“春醒”，这不是脑子进水了吗？
可希特勒不这么想。他固执地认为，苏军暂时不会打柏林，因为他们的侧翼还没清理干净。“敌人的弱点在南方！”在一次军事会议上，希特勒拍着桌子下了定论，“匈牙利的石油和通往维也纳的大门，一寸都不能丢！”
决定已下，不容置疑。德军最后的装甲预备队，即将被送往一场几乎所有人都知道没有希望的豪赌之中。
希特勒的这个决定，在柏林的最高指挥部里，直接引爆了一场史诗级的争吵。
古德里安唾沫横飞，据理力争，把反对的理由说了一百遍。他主张把增援的王牌部队留在本土，最起码也得在北线打个反击，缓解一下柏林的压力。但希特勒根本不听，就跟没听见一样，态度强硬得像块花岗岩：“保住匈牙利油田，比天还大！”他当场下令，把刚从西线阿登反击战撤下来的党卫军第6装甲集团军，这支德国最后的装甲精华，立刻调往匈牙利。
这支部队可不是杂牌军，司令是迪特里希，希特勒的老保镖出身，麾下全是党卫军的王牌师，是希特勒压箱底的宝贝。现在，这张最后的王牌，要被扔到匈牙利的泥潭里去了。
古德里安眼看劝不动，只好退而求其次，说：“那……那至少留下一部分兵力在北线吧？”希特勒一挥手：“不行！”
为了保密，这次行动搞得跟地下党接头似的。第6装甲集团军对外改了个巨土的名字——“驻匈牙利工程兵高级长官参谋部”。迪特里希带着他的王牌军，千里迢迢从西线往匈牙利赶，路上所有士兵都被命令把袖口上那些标明师名的荣誉臂章全摘了，伪装成工程兵。部队番号、单位名称，全都换成了假的。不过，这么大规模的装甲调动，想完全瞒住苏联人，也基本是痴人说梦。
在柏林的作战会议上，气氛紧张到了极点。眼瞅着希特勒一意孤行，古德里安终于憋不住了，他跟希特勒爆发了正面冲突。
据战后回忆，希特勒当时指着地图，愤怒地质问：“谁能告诉我，库斯特林（柏林东边奥德河畔的要地）是怎么丢的？是部队太菜，还是指挥官布塞将军太无能？”他把前线的失败，全怪罪于士兵们“没有尽力”。
古德里安一听这话，血一下子上头了。他“腾”地一下站起来，猛地一拍桌子，脸涨得通红，一向的沉稳克制荡然无存，指着希特勒的鼻子就吼了起来：“这简直是胡说八道！荒谬！”他为前线的士兵辩护，声音都发颤了：“您说部队辜负了您？您去看看他们的伤亡报告！看看他们付出了多大的代价！部队尽到了他们的职责，他们的牺牲就是最好的证明！”
会议室里所有人都惊呆了，下巴掉了一地。他们这辈子都没见过谁敢这么跟元首咆哮。
希特勒也被彻底激怒了，他也拍着桌子大吼：“他们就是失败了！他们让我失望了！”
“请您不要再诋毁布塞将军和我们的士兵了！”古德里安涨红着脸，几乎是吼出来的。
“你们这帮将军都是没骨气的蠢材，一群饭桶！”希特勒破口大骂，“总参谋部一直在误导和欺骗我！”
“是谁在欺骗您？”古德里安针锋相对，“是盖伦将军（情报负责人）关于俄军兵力的评估报告吗？您说他是傻瓜！那被困在库尔兰的那18个师怎么办？您什么时候把他们撤出来？”
这一下，直接戳中了希特勒的痛处。他一直顽固地不肯放弃波罗的海沿岸库尔兰半岛上被围困的德军，那18个师被扔在那儿等死，对整个战局毫无帮助，却占用了宝贵的兵力。古德里安的质问，让希特勒哑口无言。
据说，这次惊天动地的争吵之后没多久，古德里安就被希特勒以“心脏不好需要休养”为由，“批准休假”了，实际上就是被解了职。德军最高统帅部，在最后决战前夕，彻底陷入了将帅失和的窘境。
在这场风暴中，还有一个年轻将领的名字——沃尔特·文克将军，被称为“希特勒的末日小将”。古德里安本来指望这位年仅39岁的干将去挽救北线危局。可天不遂人愿，2月17号，文克将军跟希特勒汇报完作战计划，连夜开车回前线，结果司机疲劳驾驶，出了严重车祸，文克身受重伤。这下，北线的反攻彻底泡汤了。希特勒甚至怀疑这是古德里安的阴谋，气得直跳脚。
不管高层怎么鸡飞狗跳，“春醒”行动的准备工作，依旧在紧锣密鼓地进行。迪特里希这些前线将领，虽然心里一万个不愿意，但军令如山，也只能硬着头皮，期待奇迹发生。
迪特里希本人，私下里对这次进攻，那是一点都不看好。他亲自去前线溜达了一圈，看到匈牙利早春那化冻后的地形，回来直摇头。那哪是地啊，简直就是一片望不到边的烂泥潭。
他的参谋长克雷布斯少将，给集团军群写了份报告，措辞那叫一个严厉：“巴拉顿湖和韦伦采湖之间那块地方，泥泞得令人发指……在这种地面上搞装甲进攻，根本不可能！”报告里说，开春化冻，遍地都是积水，坦克只要一开下公路，保准立刻陷进去变成铁棺材。从阵地往前看，几乎找不到一块干地。“在这种地方打坦克战，跟集体自杀没什么区别。”克雷布斯苦涩地总结道。
迪特里希拿着这份报告，请求希特勒把进攻推迟几天，至少等地面稍微干一点。他甚至打电话给远在柏林的古德里安，求他帮忙吹吹风。结果呢？要求被断然拒绝。希特勒一天都等不及了，命令必须在3月6日准时发起攻击。
既然如此，迪特里希也没办法了，只能服从。但他心里清楚，这仗，凶多吉少。
希特勒的计划，可以说是野心勃勃到了妄想的程度。他不但要夺回巴拉顿湖，还要把苏军从多瑙河西边整个儿赶出去，解除对维也纳的威胁。这剧本，跟他三个月前在阿登反击战时的幻想，简直一模一样。
为了实现这个宏伟蓝图，德军把东线能搜刮到的精锐，全塞到了匈牙利。南方集团军群麾下，汇集了第6、第8、第2装甲集团军，新来的党卫军第6装甲集团军，还有匈牙利的一些部队。总兵力加起来接近45万人，光是德军的装甲师就有11个。德国空军也凑了500架飞机，准备开战时抢个制空权。
德军的矛头，就对准了巴拉顿湖和韦伦采湖之间那不到50公里宽的地带。而矛尖，就是迪特里希的党卫军第6装甲集团军，下辖四大王牌：党卫军第1装甲师“阿道夫·希特勒警卫旗队”、第2装甲师“帝国”、第9装甲师“霍亨施陶芬”和第12装甲师“希特勒青年团”。这些师名头一个比一个响，但其实都是刚在西线被打残，仓促补充的新兵蛋子。纸面上有近600辆坦克和强击火炮，其中光是“虎”式和“虎王”这样的重型坦克就有269辆。这，就是第三帝国最后的装甲家底了。
而在对面，苏联人也不是吃素的。
乌克兰第三方面军司令托尔布欣元帅，早就察觉到德国人要搞事。他立刻下令部队转入防御，玩命地挖工事。在德军可能的主攻方向上，他构筑了纵深几十公里的三道防线，还设置了专门从侧翼打坦克的“斜切阵地”。他判断德军肯定会走老路，就在巴拉顿湖和韦伦采湖之间，布下了天罗地网。
托尔布欣手里坦克不多，总共才400来辆。但他不慌，他有的是炮和地雷。在关键地段，平均每公里正面，他塞了18门反坦克炮。地雷更是埋得丧心病狂，重点区域每公里正面埋了2700颗反坦克雷和2500颗杀伤雷。德军坦克兵要是知道这数据，估计得当场尿裤子。这阵势，简直就是在匈牙利的泥地里，复刻了一个“没有坦克的库尔斯克会战”。
大战前，德军还搞了个“热身运动”。2月中旬，先在北边打了打苏军的桥头堡（南风行动）。“警卫旗队”师的“虎王”坦克确实猛，苏军的反坦克炮打不动正面。但德军虽然拿下了桥头堡，自己也损失惨重，一个重坦营打得只剩下4辆坦克能动。更要命的是，这么一打，把自己的王牌部队给暴露了。托尔布欣一看，“哟，‘警卫旗队’都来了？看来大的要来了！”于是，他更加玩命地加固工事，就等着德国人来送人头。
1945年3月初，匈牙利乍暖还寒。一场决定帝国命运的大战，一触即发。
