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“小姐，您开开门。”晓薇屈指叩门，她一路小跑上楼，发丝有些凌乱，面颊泛红。
碧凝听到声响，柔软的被子蒙头，好容易到了周末，并不大愿意早起：“晓薇，让我再睡会儿。”
“小姐，您快起来吧。老爷今早接了一通电话，现正在书房里等着您过去呢。”晓薇开口催促，她不知道那头电话里说了什么，但姚秉怀喝了一半的粥是彻底放下了。
碧凝听到这里，揉了揉发丝，从被子里起身，回应说好：“你同父亲回话，我这就收拾了过去。”
是日阴云，书房之内没有开灯。姚秉怀站在窗边，双手负在身后。红色天鹅绒帘布半挂着，天光映进来勾勒人的侧影。
碧凝穿一件藕荷色长裙，因起得匆忙，一张脸素净着未施脂粉，只将头发松松地绾在脑后。书房的门没有关，她屈指叩门，然后主动走进去。
姚秉怀听到声响，回过头来，借着不算明亮的光，瞬然有些愣住。须臾之间，旧时光几经辗转，仿佛一双温情的手，托起他埋藏已久的记忆。
但很快，他复归平静，脸上是未来得及收敛的怒气。
“碧凝，知道我为什么叫你来么？”姚秉怀首先开口。
姚碧凝摇首，眼神澄澈：“父亲，我不知道，还请您明示。”
姚秉怀注视着她的面容，目光逡巡过她的眉眼，似乎在寻找值得思索的细节：“今晨我接到一通电话，是林家来的。”
“是少铖，还是林督察？”碧凝脱口问道。
姚秉怀收回目光，转身走到桌案边，坐下来：“是林潜，他说与姚家的婚事，不大合宜了。”
碧凝并不意外，看来她托乔望褚去办的事情，有了着落：“林督察在电话里，可有提及原因？”
“你当真毫不知情？”姚秉怀问后并不待她回答，且叹道，“罢了，原不是一桩清清白白的婚事，只是林潜此举于民丰而言未必是幸事。”
碧凝却自要回答前话，她想总要确信下来，才好把功劳实实在在地落在乔家：“父亲为何觉得，我应当晓得林家解除婚约的决定？”
姚秉怀眉头一皱，说道：“你与雁筠自**好，近来也总在一处，我自以为你应该看出点苗头。若是早些报与我知道，总好过今日这骤然而来的消息。林潜的这通电话，是少铖那孩子求来的，他要想在雁筠面前争一争，首当其冲便是要先解了现下的婚事。”
“毕竟少铖与雁筠也是故友，尚未言明的事情多少捕风捉影。”碧凝话至此处，微顿方续，“何况父亲与我都晓得，彼时的联姻布告之举另有内情，这段婚约本不能长久。”
“不能长久，也总要比现在长久。”姚秉怀语调渐急，拊掌于案沉闷有声，“碧凝，你可知道林少铖为了同乔家那位一争高下、阻拦吕乔婚事重提，对于民丰而言是什么样的局面？”
“可是父亲，阻拦吕乔联姻，缓解民丰压力，不正是当初您期望林督察去做的么？”碧凝神色之中，带着恰到好处的疑虑。
姚秉怀默然半晌，又道：“林潜对于民丰的襄助，并非只图盈利。我也是后来才知晓，他竟从一开始就想好了一个条件。”
他提出的条件，必然是令姚秉怀棘手难言的。她的猜测没有错，父亲与林潜的合作并不如外人眼中那样顺利，而此前的舆论事件，大抵正是林潜为了使父亲应允而施加的压力。这位来自津城，又摇身一变成为内阁钦差的北地商客，不是一位简单人物。
“什么条件？”她问。
姚秉怀没有直接回答她，而是语调放缓，端起茶盏微抿一口，伴着冷却的清苦味道，说起原本不打算同任何人提及的一段落魄往事。
“我同林潜相识，是很多年前的事了。那时的北平，远不是如今模样，朱栏不改，风雨如晦。十年寒窗一朝功名，从前多少人艳羡，忽然就如尘土，眼看着毫不值钱。”姚秉怀忆及旧事，连连摇首，“偏偏是这样的境地，遇见想要相携白首之人，如同满怀赤诚迎来当头棒喝，实在令人唏嘘。”
碧凝屏息倾听，不发一语。她知道，这话里的人，正是母亲。
“簪缨世族摘了顶戴花翎，大厦将倾，已能料想是何等局面。我即便蟾宫折桂，也显得无足轻重了。
那时终究还是年少，心里总有些轻狂的念想，不知天高地厚。以为与她约定逃出高墙，就能博得一线机缘，但我到底是低估了云家要将她寻回去的决心。
不多时，只与商贩买吃食这一盏茶的工夫，我便将千辛万苦带出来的她弄丢了。云家要问我的去处，于是姚氏家宅，便也不敢轻易回去，总要先避避风头。
跌跌撞撞奔走之际，是林潜收留我裹腹。那时候，他穿一身新式的西洋衣装，与我的长衫截然不同。他同我说起崭新的世界，说起门第世族更迭起伏，所思所想与旧文八股天翻地覆。
萍水相逢，一杯酒水，却足以在谈话间惺惺相惜。那是我最落魄的时刻，可以说，林潜的话给我黯淡的志向带来了新的转机。
我以为他正是所谓破旧立新之士，后来才知他身世。
我复归家宅后，云家约莫得了消息遣来人寻，扬言要我领受惩罚。家中长辈周旋眼看不能奏效，是林潜闻风赶来解围，只同人耳语一句，便引得一地跪拜。”
姚秉怀说到这里，目光自极远处复归来，落在碧凝的面容：“他是真正的皇亲。”
一切都能解释得通了。
碧凝对上父亲神情复杂的眼眸，她能够清晰捕捉到那些被岁月赋予的细微褶皱：“那林督察提出的这个条件，与我有关。”
姚秉怀颔首说道：“我从前叮嘱你远离七爷，远离北平，就是不愿意让你牵涉到与旧日相关的一切。哪怕我知道，根本做不到全然隔绝，但我也不能允许由我亲手将你送进这无稽之谈的宿命。所以如今，无论如何，我都不会答应林潜提出的条件。”
