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容复将沈雾按在床边时，窗外的夕阳正把窗棂染成琥珀色。他转身从铜盆里绞了热帕子，回来时见沈雾正盯着散落满地的巡抚折子，眼神里还带着未散的血丝。
“石潭今早递了辞呈，”容复将热帕子覆在她眼上，声音低沉，“说自己旧疾复发，要告老还乡。周哲在布政司大发脾气，砸了半屋子的茶盏，王忍则称病闭门不出，连都指挥使司的军务都暂交了副手。”
沈雾隔着帕子轻哼一声：“做贼心虚。”热气氤氲了她的眼睫，困意突然如潮水般涌来，“你去见他们时，可有探到什么？”
“周哲反复提石潭与焦徽是同乡，又说十年前乡试时，石潭曾替焦徽代笔写过策论。”容复撤下帕子，见她眼睑已有些下垂，便放轻了语调，“王忍则咬定周哲与许家过从甚密，说许解元的卷子是周哲亲自递到主考官案头的。”
“许解元……”沈雾喃喃重复，忽然抓住容复的手腕，“今日在贡院，通判说许家祖上三代为商，缴税占了津南府十之八九。可我查了巡抚折子，去年津南府商税册上，许家名下的‘许记绸缎庄’报损十间铺面，税银竟比前年还多三成。”
容复眸色一沉。商税按盈利多寡征收，报损反而缴税更多，其中必有猫腻。他正欲细问，却见沈雾脑袋一歪，竟靠在床头睡着了。夕阳的金辉落在她微蹙的眉尖，右肩不自然地向内收拢——那是旧伤留下的习惯性姿态。
他弯腰将她打横抱起时，沈雾忽然低吟一声，手无意识地攥住了他胸前的衣襟。容复的动作顿了顿，低头看见她腕间一道浅淡的疤痕，像极了弓弦反复摩擦留下的痕迹。
“那年……为何离开军营？”他几乎是无声地自语，将她轻轻放在床上。
三更梆子响过，沈雾从梦中惊醒。窗外月华如练，案头放着容复留下的字条，墨迹未干：“许家绸缎庄账目有异，已去查。城西周家布坊，子时三刻。”
她换了身夜行衣，翻墙而出时，正看见容复的身影如狸猫般掠过屋脊。两人在周家布坊后街汇合，空气中弥漫着浆洗布料的酸涩气味。
“布坊账房今晚掌灯到丑时，”容复递过一块沾了灯油的碎布，“我在墙根捡到这个，上面有‘三成火耗’的字样。”
沈雾借月光细看，碎布边缘绣着个“周”字。火耗是官府征收赋税时，以熔铸银锭损耗为由多征的税额，可这是布坊的账房，怎会涉及火耗？
“走，去账房看看。”沈雾将碎布揣入怀中，猫腰绕到账房后窗。窗纸上映着个佝偻的身影，正对着算盘拨弄不停。容复屈指轻弹，一粒石子精准打灭了烛火。
黑暗中传来账房先生的惊呼声，沈雾趁机撬开窗闩，与容复同时跃入。火折子亮起的瞬间，账房先生已瘫软在地，面前的算盘上还挂着一串数字：“三百二十两……火耗银……”
容复掀开账本，扉页赫然贴着一张盖了布政司大印的文书：“津南府商税火耗，按三成征收，由周家布坊代收。”
“代收？”沈雾冷笑，“朝廷规定火耗不得超过一成，他们竟私加两成，还借布坊名义中饱私囊！”她翻到账本最后一页，只见上面用密写药水画着个棋盘，棋盘西北角标着“许”，东南角标着“王”，而中心天元处，赫然是个“石”字。
“这是他们分赃的棋盘？”容复指尖划过“石”字，忽然听到屋顶瓦片轻响。他拉着沈雾旋身避到梁柱后，只见一道黑影破窗而入，手中匕首直刺账房先生！
容复扬手打出一枚铜钱，正中黑影手腕。匕首落地的瞬间，沈雾已扣住黑影脉门。月光透过破窗照在黑影脸上，竟是白天在贡院见过的通判！
“通判大人深夜灭口，是怕这账本牵扯出布政司？”沈雾拧着他的手腕，听见账房先生在角落呜咽，“许家绸缎庄的火耗银，也是你在从中作梗吧？”
通判脸色惨白，忽然狠命咬向舌尖。容复眼疾手快，捏开他的嘴塞进一枚麻核：“想死？先说说这棋盘是什么意思。”
账房先生突然哭喊起来：“别杀我！我只是个管账的……周老爷说，这棋盘是分‘红钱’的路子，许家管商税，王家管兵械，石知府管……管疏通关节……”
“红钱？”沈雾想起摊主妻子说的保护费，“就是你们向商户强收的苛捐杂税？”
通判忽然发出嗬嗬的笑声，麻核让他吐字不清，却字字惊心：“何止……焦徽的私兵……谢彪的码头……都是用红钱养着……巡抚大人前年就查到了，结果……”他的眼神突然涣散，嘴角溢出黑血。
“有毒！”容复探向通判鼻息，已是气绝。账房先生吓得瘫倒在地，指着通判袖中滑落的半张纸：“那是……巡抚大人死前写的血书……”
沈雾捡起血书，上面只有八个字：“棋盘已乱，速调京营。”字迹潦草，显然是临终前所书。容复皱眉：“巡抚想调京营来津南，却被他们先下了手。”
此时远处传来巡夜兵丁的梆子声，容复将账本和血书塞进沈雾怀中：“你先走，我引开他们。”不等沈雾反驳，他已破窗而出，衣袂带起的劲风灭了火折子。
###第十章贡院密道
沈雾翻墙回到巡抚府时，天边已泛起鱼肚白。她将账本和血书藏入暗格，正欲去寻容复，却见他浑身是血地从角门进来，肩头的旧伤裂开，血染透了半边衣襟。
“你受伤了？”沈雾连忙扶住他，触到他后背一片黏腻，“是通判的人？”
“不止。”容复靠在廊柱上，从怀中掏出半片玉佩，“追杀我的人，腰牌上刻着‘京’字。”
沈雾接过玉佩，只见上面刻着个残缺的“京”字，边缘有火烧的痕迹。京营的人为何会出现在津南？难道京城也有他们的靠山？
“我在布坊后院发现条密道，”容复扯下腰带勒紧伤口，“入口藏在染缸底下，直通贡院的号舍。”
两人对视一眼，同时想到了许解元。贡院号舍是乡试考场，若密道通向那里，必与科举舞弊有关。沈雾取来巡抚留下的贡院图纸，果然在西北角号舍下画着个模糊的圆圈。
“走，去贡院。”容复按住欲扶他的沈雾，“这次我打头阵。”
正午的贡院空无一人，沈雾按图找到西北角号舍，墙角果然有块松动的青石板。容复搬开石板，下面露出深不见底的洞口，霉味夹杂着铁锈味扑面而来。
“我先下去。”容复点燃火折子，顺着石壁的凹痕向下攀爬。沈雾紧随其后，洞壁湿滑，越往下越狭窄。行至半丈深，忽然听见前方有铁链拖地的声音。
“有人！”容复吹灭火折子，拉着沈雾躲进壁龛。只见几个蒙面人正抬着木箱往洞外走，箱子上印着“贡院典籍”的字样。
“周老爷说了，这批卷子今晚就得送到京城。”一个嘶哑的声音响起，“许解元的魁首卷，可不能让别人看出破绽。”
沈雾握紧了拳头。许解元的卷子有问题！她示意容复绕到前方，自己则摸出袖中银针，趁蒙面人不备，射中最后一人的膝弯。
那人闷哼倒地，木箱摔开，露出里面的考卷。容复已制住领头的蒙面人，用火折子照亮卷面：“看这墨色，许解元的策论用的是徽墨，可乡试规定只能用油烟墨。”
沈雾翻看其他卷子，果然发现十几份卷子都用了违禁的徽墨，且笔迹雷同，显然是同一人代笔。最底下的箱子里，竟藏着一叠盖了布政司大印的空白荐书！
“周哲竟敢私刻布政司大印！”沈雾将荐书揣好，忽听洞口传来异响。容复立刻吹灭火折，两人摸黑退到密道深处，只听见周哲的声音在上方咆哮：“搜！给我把那两个碍事的小畜生找出来！”
密道尽头是堵石墙，容复摸着墙根忽然停手：“这里有机关。”他转动墙上的石钮，轰隆一声，石墙裂开条缝隙，透出微弱的天光。
两人刚钻出去，就看见十几个京营装束的兵丁守在外面。为首的千总腰佩长刀，看见容复手中的半片玉佩，瞳孔骤然收缩：“你是……容家的人？”
容复眼神一冷：“你认得这玉佩？”
千总突然拔刀相向：“奉指挥使大人令，拿问私通乱党的容复！”他身后的兵丁立刻围了上来，刀光剑影映着沈雾惊怒的脸。
“容复是朝廷命官，你们敢！”沈雾扬手撒出一把石灰，同时拔剑挡在容复身前。她右肩旧伤发作，剑招略显滞涩，千总趁机一刀劈向她后心。
“小心！”容复猛地推开沈雾，刀刃擦着他肩胛骨划过，鲜血瞬间染红了衣衫。他反手夺过千总腰间的令牌，上面刻着“京营左卫”四字，背面还有个极小的“王”字。
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